Входя в газовую атмосферу планеты, постепенно «облака» газа начинали уплотняться, уменьшая видимость. Слабенькие сканеры челнока начинали понемногу сбоить. В таких условиях, нахождение склада случайным образом, можно было отметать сразу. Маскировка была отличной. Но у них был проводник, а значит, совсем скоро появились и сами склады наемников.

— Я удивлен, — просканировав складскую базу, а иначе этот комплекс назвать было сложно, Миимэ смогла вывести удобоваримую картинку на экраны. И командор, впрочем, как и многие на мостике, был сильно удивлен. — А склад-то неплох. Сигма сильно преуменьшал качество этой конструкции. По крайней мере, у имперцев и альвов я такого не видел.

Издали склад напоминал небольшую базу или корабль. Разница была лишь в «негабаритности» некоторых его частей. Слишком большие маневровые крылья, судя по толщине, как раз и вмещавшие полости с техгазом. И множество площадок со стабилизаторами.

— Интересная конструкция, — Леронэ попробовала увеличить и покрутить изображение. Впрочем, ничего нового она не увидела. Склад был складом, лишь с рядом условностей. — Я редко слышу, чтобы в газовых гигантах размещали хоть что-то. Это требует индивидуальной постройки и постоянного обслуживания. Но, в случае наемников, такая эксклюзивность сыграла им на руку.

Тем временем, челнок-приманка и десантные капсулы достигли посадочной площадки склада. На самом деле, он не был сильно большим и разместить капсулы аккуратно и незаметно, без помощи Миимэ, было сложно. Впрочем, как и посадить поврежденный челнок. Ей удалось и то и другое.

Наемники и воины Орд стали покидать свой транспорт. Первые располагались внутри складов и занимали защищенные места на поверхности. А вот воины Орд умудрились куда-то пропасть. На камерах их видно не было, впрочем, внутренние системы Никс показывали, что все они на складе.

— У меня ощущение, что я смотрю сценку из дешёвого боевика «подготовка неожиданной ловушки злым антигероем». — покачал головой Александр, глядя на засевших за укрытиями наемников.

— Леди Бель сказала, что все нормально, — судя по лицу Леронэ, ей методы Сигмы тоже не слишком нравились. — Но ты же помнишь? План Агонь!

— Ага…

— Впрочем, она относится к этому с долей иронии. Сил выделено достаточно, а главная морока Орд сейчас не склад, а захват судна врага. Не переживай, справимся.

— Порой я задумываюсь, — вздохнул некромант. — Что гордыня — это порок не только нашего врага.

— Начинают! — перебила их обоих Алиссия, выводя крупным планом изображение челнока, транслируемое разведывательным дроном.

— Командор, все готово. Я снижаю все показатели Никс и Танатоса до минимума, чтобы максимально уменьшить заметность для радаров. Попробуем мимикрировать под скопление астероидов, — появившаяся Миимэ лишь подтвердила слова капитана. — Активирую план «Инцидент».

В этот момент, спокойно стоящий на складской платформе челнок, заискрил. «Поломка» вызвала временное буйство корабля, который умудрился за незначительный промежуток времени активировать все системы защиты экипажа. В том числе и совершенно случайно посланный сигнал о помощи.

— Довольно банальная ошибка. Не слишком ли простая оплошность? Выглядит неправдоподобно, — командор скосил взгляд на парней Сигмы. Несколько человек смеялись и улюлюкали, глядя на сверкающий и горящий челнок. В них летели мелкие обломки, даже ударялись в броню, но это заставляло наемников веселится еще больше. — А нет, нормально…

Окончательный результат стал понятен где-то через час.

— Фиксирую активацию варп-врат, — оживилась Миимэ, а вместе с ней и Алиссия. — Фиксирую выход трех сигнатур.

— Неменьше линкоров, — успела прокомментировать Алиссия, пока все три сигнатуры не пропали с радаров. — Активировали маскировку.

Был шанс, что они смогут заметить Никс. В кои веки отсутствие экипажа, а как следствие большой активности, сыграло на руку. Даже такой огромный корабль удалось сделать… малозаметным. Хотя, врагов тоже можно понять. Поверить в то, что они зафиксировали крушение челнока наемников намного легче, чем в то, что огромная гора породы (если судить по радарам), застывшая в астероидном поясе — это корабль, а не огромный астероид. Враг выбрал логику.

Один из кораблей-клинков завис недалеко от складов наемников. Он снял маскировку и было хорошо заметно, как от него отделились семь десантных капсул.

— Не так уж и много, — Леронэ проверила данные радаров. — Сколько бы не набилось штурмовиков, мы все равно сильнее.

Тем временем, капсулы с десантом стали двигаться к складам наемников. Как и было оговорено, Сигма открыл огонь. Наемники ненадолго показались из своих укрытий, активировав оружие. Самонаводящиеся ракеты покинули пусковые установки, уходя вверх, в космос. Идеальные, стопроцентные попадания. Все семь капсул поглотил огонь.

— Фиксирую… — На мгновенье задумалась Миимэ. — Фиксирую все семь целей.

— Что⁈ — Леронэ была удивлена. Командор же просто молча покачал головой и буркнул тихонько под нос — «гордость».

Наемники же, времени терять не стали. Их нисколько не смутило уничтожение врага, и они открыли огонь снова. Пусковая установка — не самое скорострельное оружие, будучи переносной. Так что, по капсулам они успели сделать еще два залпа. И все они показывали абсолютное попадание по цели и… все семь капсул продолжали спокойно двигаться к складу. Пока, наконец-то, не сбросили скорость, остановившись на его поверхности.

— Просто хорошая броня. Пусть выйдут, тогда посмотрим, — неожиданно активировал связь Сигма.

Но десантные капсулы не спешили открывать люки. Да и люков-то у них не было особо заметно. Это были тёмно-синие, светящиеся в некоторых местах, почти монолитные овалы. Мгновеньем позже раздался щелчок и по поверхности капсул пошли световые линии.

— Твою мать, это пиз@#$ц! — Прокомментировал общую мысль Сигма.

И в этот раз, это не было матом. Лишь четкой констатацией факта. Семь капсул раскрылись. Вот только внутри никого не было. Капсулы. Они и были тем штурмовым инструментом, что должен был сломить оборону наемников. Ведь это были даже не челноки, не корабли. Преобразованные капсулы выглядели, как дроиды. Огромные дроиды в невероятно толстой броне, размером с целую десантную капсулу. И их было семь.

* * *

Сознание вернулось к Мэнэ рывком. Она медленно открыла глаза. Чернота космоса была неизменной. Красная планета, на которую они упали, была все та же. Мэнэ посмотрела в сторону и увидела тело Авроры. Королева все так же находилась без сознания. Хотя, это больше напоминало кому.

Мысль проскользнула в голове. Сколько времени прошло? Как долго они лежат в этой яме. Яме?

Неожиданная догадка пронзила сознание Мэнэ страхом. Она медленно поднялась и посмотрела на ноги. Они были на месте, полностью восстановлены. Тело Криста поглотило все необходимые ему минералы, восстановившись. Это должно было бы быть хорошей идеей. Но Мэнэ злилась. Все было плохо. Поглощение такого количества низко-минерализованного материала, должно было сопровождаться мощным излучением. Излучением, которое было слишком заметным.

Мэнэ подскочила, оглядываясь. Пустое небо и пустыня вокруг. Значит, не заметили. Девушка покачала головой.

— Думаешь, не заметили? — раздался за спиной насмешливый голос. Мэнэ резко повернулась. Миг назад тут не было никого. Ничего. Но сейчас, недалеко от нее, стоял и улыбался виденный ранее человек. А точнее то создание, что человека напоминало, лишь отдаленно. — Приве-е-ет. Надеялись уйти?

И снова он рассмеялся. С Криста все ясно, но это существо, оно тоже абсолютно никак не реагировало на то, что находится на безжизненной планете. Будто на пляж вышел.

— Ну ладно. Посмеялись и хватит. Бери свою подругу и тяни ее на корабль, если не хочешь, чтобы я вырвал ваши ядра прямо тут.