– Шо, на этом и закончим? – глядя, как внизу о строй игроков разбиваются натуральные волны из зомби и их ошмётков, спросил Тукан. – Так сольёмся?

Все присутствовавшие поникли. Даже Калита и та выглядела разочарованной. Они тупо смотрели на стену зомбомассы, но придумать, как её преодолеть, не могли.

– Ты сказал, что я могу снести эту гребаную башню! – вдруг вышел вперёд Хельмехунд. – Могу?

– Ну, – хмуро ответил дворф.

Вместо пояснений пироман вдруг принялся скидывать с себя всё лишнее снаряжение, передавая замешкавшемуся Фалайзу, оставляя лишь свои взрывоопасные мешочки.

– Снарягу вернёшь потом, и грёбаный контракт, – буркнул он, примеряясь к чему-то.

– Ты что задумал? – удивился Гонгрик.

– Перекиньте меня через эту грёбаную хренотень.

– Чего?

– Я сказал: перекиньте! Прямо так: за грёбаные руки, за грёбаные ноги… как грёбаное бревно!

Дворф, тараща глаза, кивнул. Он и ещё несколько крепких танков, включая Тукана, подошли к пироману и хоть и не с первой попытки, но подняли его в воздух и принялись раскачивать.

– ХЕ-ХЕ-ХЕЙ, ГРЁБАНЫЕ КАЧЕЛЬКИ! – вопил Хельмехунд в полном восторге, попутно поджигая фитиль на себе. – ДАВАЙ! СЕЙЧАС! АЛЛА, Я В БАР!!!

Последнее он выкрикнул уже в полёте, за пару мгновений до того, как сильнейший взрыв, разбросав игроков, а некоторых даже убив, уничтожил башню.

– Камикадзе грёбаный, тьфу – прилипло, хренов! – буркнул Тукан, когда пыль слегка улеглась. – У меня не экран, а какие-то сплошные помехи. Контузия, ты ли это?

– Есть другие варианты? – спросила Фиона, сразу же попытавшаяся куда-то пойти.

Закончилось это предельно ожидаемо – пойти-то она пошла, но вот направление не контролировала от слова «совсем». Лишь своевременное вмешательство крестоносца, схватившего её за шкирку, спасло жрицу от падения со стены.

– Где твои крылья, которые нравились мне? – нараспев, с усмешкой спросил Тукан.

– Сдала в ломбард по достижении совершеннолетия, – улыбнулась в ответ Фиона.

– Как и все остальные.

– Кому это отдать-то? – чуть оклемавшись, поинтересовался Фалайз, который всё так же нёс на себе вещи Хельмехунда.

– Давай сюда, – вдруг подала голос одна из лекарей группы.

Внешностью эта девушка абсолютно ничем не выделялась: никаких тебе пёстрых нарядов или вызывающих причёсок. Чёрная ворона, затесавшаяся в стаю к белым.

– А ты кто? – на всякий случай решил уточнить новичок.

– Алла, – ответила девушка, у которой и вправду был примерно такой ник, – жена этого грёбаного алкоголика.

Она продемонстрировала руку с характерным кольцом на безымянном пальце. Фалайз покорно передал снаряжение и лист контракта, таращась на неё от удивления. Похожим образом реагировали и многие другие. Кроме Калиты, которой очевидно было плевать, и Гонгрика, явно знавшего об этом.

– Мы вместе играем, так… удобнее, – пояснила Алла, стушевавшись от излишнего внимания.

– Он начал или ты? – спросила Фиона как бы невзначай.

– Он, – улыбнулась девушка. – А мне надоело видеть это чудо в машине денно и ночно, вот и… приобщилась. Всё лучше, чем ссориться.

– Везёт вам, – отворачиваясь, ответила жрица.

Фалайз с удивлением заметил, что её переполняют эмоции, которые она тщетно пыталась скрыть. Он может и не понял бы этого, но увидел странный жест Фионы – та будто натирала несуществующее кольцо на безымянном пальце правой руки.

– Ты жената? – удивился новичок.

– Замужем, – поправила его жрица. – Да. Вроде как.

Её тон и вид ясно говорили о том, что разговаривать на эту тему она не станет, точно не здесь и не сейчас.

***

Битва с бароном тем временем перешла из оборонительной фазы в наступательную. Свиту, потерявшую бессмертие, быстро перебили, а без неё босс уже не мог всё время уделять только сокрушительным атакам. К тому же его очень быстро окружили. Это вынуждало Витора обороняться, широкими замахами отгоняя от себя особо настырных игроков.

Впрочем, классы ближнего боя его доспехам особой угрозы и не представляли – те выдерживали удары мечей, кинжалов и даже молотов без какого-либо видимого ущерба. Куда сильнее боссу доставалось от лучников, целящихся в уязвимые места, и магов, накрывавших Витора целыми залпами различных магических снарядов.

– Да он что, в закопченного ёжика собрался превратиться?! – возмущённо выкрикнул один из лучников в один момент.

Его замечание имело место быть: Витор стоически впитывал урон, но умирать не собирался, медленно и верно превращаясь именно в своеобразного ежа.

– Силой… данной… мне… богиней… УМРИТЕ! – вдруг припав на одно колено, из последних прокричал Витор.

– В стороны! – раздался панический крик.

Земля в радиусе нескольких метров от барона покрылась сетью трещин, из которых потянулся, стелясь по земле, нездорового вида зеленоватый туман. Всё, чего он касался: остатки зомби, доспехи, оружие, игроки – мгновенно обращались в прах. Даже заклинания и те рассеивались. К счастью, в наступление он не перешёл, просто отрезал все подступы к барону, который так и остался стоять на одном колене.

– Богиня, тех сил… что ты даровала нам, оказалось недостаточно, – бормотал Витор, словно молясь. – Прошу, спаси мой народ, мою страну от захватчиков.

– Долго он ещё будет там бормотать? – спросил кто-то нетерпеливый.

– Пока она сама не явится.

– Кто?

– Она, – указывая рукой вверх, ответил Лнвф. – Ганиней.

Все как по команде подняли головы, как раз вовремя, чтобы увидеть, как со стороны солнца на землю спускался самый настоящий ангел. По крайней мере, выглядело это существо крайне характерно: белокрылое, с нимбом, в ослепительной тунике оттенка облака.

– Не теряй надежду, мой верный защитник, – спускаясь к нему и подавая руку, сказал женским голосом ангел. – Ганиней услышала твою мольбу! Злу никогда не победить нас! Ни ныне, ни впредь!

Какая-то горячая голова из числа магов попыталась помешать сцене воссоединения, за что мгновенно поплатилась – заклинание, брошенное им, не просто отразилось обратно, но ещё и усилилось неимоверно, не оставив от несчастного даже мокрого места.

– Ничего не делать! Стоим, смотрим, – крикнул Лнвф, смекнувший, что лишние потери им ни к чему.

– Театр прямо, – заметила Фиона.

– А у нас так-то лучшие места, – присаживаясь на какую-то бочку, самодовольно заметил Тукан. – Есть чо пожрать?

Фалайз наклонился и подал ему оторванную руку зомби. Крестоносец кисло посмотрел на это, но юмор оценил и хихикнул.

– Хе-хе, нет, спасибо, я не настолько голодный…

Тем временем ангел помогла Витору подняться на ноги.

– Идём со мной, мой верный рыцарь, тебе нужен отдых перед тем, как ты сокрушишь зло! – сказала она, поддерживая Витора на пути в замок.

– Не мешайте им! – решительно повторил Лнвф, заметив, что ещё несколько игроков собирались напасть на босса. – Так и должно быть. Это переход во вторую фазу.

Барон и ангел, не встречая противодействия, неторопливо удалились вглубь замка. Опасный зеленоватый туман, немного повисев в воздухе, растаял. Настало затишье, позволяя игрокам перераспределить силы и обсудить, что делать дальше.

Как и предполагала Кара, до этого момента и вправду дошла хорошо если одна десятая от той толпы, что начинала штурм. Большей частью выжившими оказались игроками из клана, что вряд ли было простым совпадением. Почти в полном составе дошла группа Гонгрика и та, что следовала за ней. От других остались лишь ошмётки, которые пришлось объединять и переформировывать.

Проблема была ещё и в том, что изначально неправильные пропорции состава из-за понесённых потерь стали ещё хуже. Среди выживших осталось слишком мало лекарей. Танков, напротив, уцелело неоправданно много. Не хватало магов. Начинались проблемы и со снаряжением – у некоторых оно пришло в негодность, и его приходилось менять на то, что осталось на поле боя. Лучники же понуро ходили по внутреннему двору в поисках своих и не только боеприпасов.