– На болотах, возле кладбища, там такой интересный квест с этим призраком – обязательно выполните. Я плакала.

Жрица показательно всхлипнула.

– Обязательно. Да, думаю… в смысле, знаю – это принадлежит гильдии, мы заберём это…

– Тысяча золотых, – закончив всхлипывать, спокойно внятно и очень отчётливо произнесла Фиона.

– Чего?! – возмутился дворф. – Да её красная цена – сотня! Но дам я только пятьдесят!

– Ладно, – пожала плечами жрица и развернулась на месте. – Тогда пойду переплавлю её. Вон сколько на ней всяких украшений…

Не успела она и трёх шагов ступить по направлению к выходу, как распорядитель вскрикнул:

– Ладно-ладно! Заберу за тысячу, но потому что у тебя красивые глаза.

– У меня их два, – очень нахально сообщила жрица, подмигнув обоими по очереди.

– В смысле? – что-то подозревая, насупился Араморн2021.

– Две тысячи, – у дворфа отвалилась челюсть, а Фиона спокойно пояснила, – ведь этот ящик вам явно нужен.

– Да ты ох-хрустанела совсем?! – вскрикнул распорядитель.

– Спокойнее, Араморн, спокойнее, – вмешался в происходящее статный эльф, видимо, один из предводителей гильдии с ником Цумиро. – Малышка имеет право торговаться – она нашла нужную нам вещь.

Он повернулся к Фионе и расплылся в ядовитой улыбке.

– Ты получишь свои две тысячи, нет, больше повышать не надо. Но сначала расскажи, при каких обстоятельствах вы втроём её нашли и где.

– Недалеко от кладбища, – повторила жрица, – там сражалась какая-то девушка, как из старого аниме, и человек восемь, а рядом в трясине стояла телега, возле неё мы и нашли эту коробку, прямо в болоте. Ну мы её и… позаимствовали.

– Ловко, – усмехнулся эльф. – Араморн, выдайте девушке две тысячи.

Дворф с самым угрюмым видом принялся выставлять на стол специальные бумажные цилиндры – в такой влезало ровно пятьдесят типовых монет в один золотой. Когда их на столе стало сорок, он сгрёб их в мешок, украшенный вышитой золотыми нитями эмблемой гильдии, завязал его и вручил Фионе.

Демонстративно взвесив его в руке, она усмехнулась и отдала ящик эльфу, направившись на выход. Увы, надежда на то, что они вскроют коробку уже после ухода новичков, не сбылась – раздался полный возмущения и боли крик Цумиро:

– Она… ПУСТАЯ! ЭЙ ТЫ!

– А? – непонимающе обернулась жрица.

– Где содержимое? Только не говори, что продашь его отдельно! – наседал на неё глава гильдии.

Фалайз обеспокоенно обернулся. Просто так им уйти бы уже не дали – вход надёжно перекрыли несколько игроков с оружием наготове. Обстановка накалилась до предела.

– Какое содержимое? Мы нашли её пустой! – обиженно ответила Фиона. – Мне вывернуть карманы?

– Да! И остальные тоже! Араморн, проверь, есть ли у этих троих ячейки в банке, мало ли, перед нами умные мошенники.

К огорчению Цумиро среди той мелочёвки, что завалялась в карманах троицы, никакого рецепта не оказалось, а многочисленные зубы, серьги, и прочие клоки шерсти его нисколько не заинтересовали. Не обрадовал его и дворф, едко сообщивший:

– Ответили, ни у кого нет ни ячейки, ни даже счёта. Нубы и нищеброды.

– Проваливайте, – буркнул глава гильдии, – вот же кому-то повезло.

Уже в самых дверях Фалайз услышал, как эльф, потеряв остатки самообладания, принялся раздавать указания:

– Найдите мне ту девочку из аниме, о которой они говорили, и ту группу, восемь, кажется игроков – за каждого по пять… нет, десять тысяч! Рецепт должен быть у них, найдите их и его!

Новичок было расплылся в улыбке, радуясь случившемуся, но затем вспомнил, что теперь у них во врагах числится не один Грыз, но ещё и Мисато, которой наверняка хватит ума сопоставить одно с другим и понять, «благодаря» кому за ней объявлена охота.

– Чего поник? – хлопнул его по спине очень довольный тем, как всё прошло, крестоносец.

– Да вот понял, что мы ни за что ни про что кинули человека…

– Экий ты совестливый, – заметила жрица не без скепсиса. – Не боись, отобьётся Мисато.

– То, что она отобьётся – я не боюсь, а вот сумеем ли мы отбиться от неё…

– Смотри на мир позитивнее, – не разделил его скепсиса Тукан. – У нас появились деньги, снаряга – жизнь налаживается. К тому же мы кинули буржуев, тоже праздник.

– Завтра купим по рюкзаку каждому, – в предвкушении сообщила Фиона. – И посох мне в кои-то веки!

– Двуручку нормальную, – поддержал её крестоносец, и ещё раз хлопнул Фалайза по спине, – а тебе что-нибудь на удачу!

Новичок натянуто улыбнулся. Предчувствие беды притупилось, но совсем не исчезло.

***

По каменным коридорам ставки Фрайка чинно вышагивали четверо. Одеты они были по-разному, кто в доспехи, кто в парадные мантии, но спину каждого украшал роскошный, длинный, до пола, плащ. Цвет у всех был разный.

Носитель красного плаща, с ником Анойв, был дворфом, закованным в такое количество металла, что больше напоминал движущуюся статую. Лицо его разделил на две неравные части уродливый шрам, шедший от левого глаза и до скрытого за бородой подбородка. В руках он решительно сжимал массивный топор, словно готовился кого-нибудь разрубить прямо здесь и сейчас.

Синий плащ принадлежал тощему, очень бледному эльфу. Его звали довольно нелепо – Мачу. На нём не было доспехов, только безликая, серая, немного грязная внизу роба. При ходьбе он опирался на посох, украшенный навершием в виде головы свиньи.

Игрок в зелёном плаще, в отличие от своих коллег, был весел и беззаботен. Никнейм был под стать – Жоль. Губы его красивого лица непрерывно двигались, словно он напевал какую-то мелодию. Сам Жоль не столько шёл, сколько отплясывал. Разумеется, ни доспехов, ни оружия при нём не было.

Шедший последним Льобегип, чей плащ был белым, как и его длинная борода, выглядел задумчивым и отрешённым, оставаясь даже в эти мгновения полностью погруженным в свои мысли. Его мантия, бесцветная на первый взгляд, оказываясь под лучами солнца, проникавшими сквозь витражи замка, переливалась всеми цветами радуги. В отличие от остальных, был у него спутник: за ним, торопливо передвигая кривоватыми ножками, семенил уродливый гремлин, с трудом нёсший огромную книгу заклинаний.

Секретарь ожидал их возле дверей, ведущих в святая святых – апартаменты Фрайка. Он стоял с самым невозмутимым видом, даже несмотря на то, что гости относились к нему с очевидным и нескрываемым пренебрежением.

– Открывай нам двери, лакей, – буркнул Анойв, поигрывая своим топором.

– Магистр Фрайк будет рад принять вас, досточтимые Всадники, – невозмутимо сообщил Секретарь и, открыв двери, зашёл внутрь.

Глава Ордена сидел за своим столом, внимательно изучая присланные ему скриншоты гигантской металлической двери, находившейся под Альмагеей. От своего занятия он соизволил отвлечься лишь тогда, когда его гости заняли специально подготовленные для этой встречи кресла, а его Секретарь встал позади него.

– Никаких сомнений – это то, что мы так долго искали, – без всяких предисловий начал Фрайк.

– Двери уже вскрыли? – нетерпеливо поинтересовался Анойв.

– Нет, – покачал головой глава Ордена. – Это не так просто сделать. Их защищают не засовы и даже не магия. Это неигровая вещь, и следует действовать аккуратно, если мы хотим не только открыть её, но и воспользоваться содержимым.

– Если разработчики нас заметят – скандала не избежать, – осторожно сказал Жоль, поигрывая своим плащом.

– Уже неделю там находится наш отряд, и кроме местных обитателей – никого, – успокоил его Фрайк. – Впрочем, мы все равно предприняли некоторые меры для сохранения тайны нашей активности.

Он махнул рукой, и Секретарь представил собравшимся скриншот замка Альмагея.

– Вскоре этот замок станет принадлежать Ордену, – провозгласил Фрайк. – Это и будет прикрытием нашей возросшей активности в регионе. Оттуда же мы и начнём, поэтому замок следует привести в порядок и собрать там как можно больше припасов. Они пригодятся для нашей новой армии.

– Союзу Запада вряд ли понравится наше присутствие вне комтурств, – высказал опасение Жоль.