– Я счастлив объявить, что победителем сегодняшнего турнира стал Огюст Аш-Стендридж, человек, которого я, император Аш-Рибэйл, назвал своим братом. Полгода назад вот таким же броском он спас мне жизнь, убив чёрного колдуна, готового швырнуть мне в спину смертельное заклинание. Он настоящий воин, ибо готов был погибнуть сам, но спасти того, за кого отвечал. Если бы не этот человек, я давно был бы мёртв. И я с огромным удовольствием вручаю ему клинки с золотой звездой императора Освэша. Запомните этот день! Поздравляю тебя, брат!

Невозможно передать словами, что творилось под куполом следующие несколько минут. Такого шквала эмоций, наверное, эта арена не видела никогда. Огюста поздравляли, обнимали, благодарили, приглашали в гости, пытались расспрашивать о той битве… Юноша совершенно ошалел от происходящего и при первой же возможности сбежал в императорскую ложу, где с упрёком посмотрел на веселящегося императора.

– Ну вот как тебе не стыдно, Рэй? – Огюст с упрёком взглянул на брата. За прошедшие полгода он постепенно привык обращаться к нему по имени.

– Мне? Вот вообще ни капли, – честно признался тот. – Вот погоди, я тебя ещё на балу представлю….

– Может, не надо? – робко поинтересовался Огюст, с ужасом представивший толпу заинтересованных демонесс, жаждущих его внимания и рассказов. – Давай лучше в академию вернёмся? Там Бигли планирует организовать второй литературный салон… А ещё лучше – давай отправимся к нам в гости! Ты кстати, обещал. Отец ведь ничего не знает о том, что произошло… Порадуем его визитом… Только заскочим в академию, обрадуем деда, хорошо? Он, конечно, сейчас занят, наводит порядок в окружении Лимейны, но, думаю, всё равно будет за меня рад.

– Договорились, – засмеялся император, – тем более что я обещал Ганелону привезти ему парочку преподавателей для столичной военной академии. Он после тех событий взялся наводить порядок, что давно следовало бы сделать. Нет, всё-таки иногда встряска, даже такая опасная, идёт нам, правителям, на пользу. Тео, ты с нами или задержишься?

– С вами, конечно, – Тео с Хасидом подошли к императору в компании нескольких молодых демонов. – Дома всегда лучше…

Конец