Мастер задумчиво слушал учительницу, кивал и думал про себя, что и в его брате все таки есть изъян.

По дороге домой, мастер решил поговорить с братом, но не знал, как начать разговор.

– А что такое любовь? – вдруг спросил мальчик.

– Любовь? – переспросил мастер.

– Да, мы на уроке литературы читали рассказ и там было слово любовь. Что это?

– Любовь это прекрасное чувство, которое заставляет сердце трепетать. Любовь может быть по отношению к чему угодно, животным, увлечениям, людям.

– Людям? – переспросил брат.

– Да, когда понимаешь, что испытываешь любовь к человеку, тебе хочется всегда быть с ним, смотреть на него, слушать его. Тебе нравится в нем все – как он выглядит, что делает, о чем говорит. И на сердце становится легко-легко, когда этот человек рядом. Я, к примеру, такие чувства испытываю к тебе. Мне становится хорошо и спокойно, когда ты рядом со мной, а когда смеешься, я невероятно счастлив.

– А когда возникает это чувство? Как я могу испытать его? – спросил мальчик.

– А это, мой друг, от тебя уже не зависит – пожал плечами мастер – Любовь сваливается тебе как снег на голову, когда ты этого совсем не ждешь. И в этот момент в животе будто появляются бабочки.

Младший брат кивнул и замолчал. И мастер решил, что на этом для начала хватит. И о разбитом сердце говорить пока рано. Но как же он в этот момент ошибался…

На следующий день, мастер уехал по делам в соседний городок и вернулся домой только под вечер. И когда вошел в дом, то сразу увидел младшего брата. То сидел на полу и еле дышал, держась левой рукой за сердце. Мастер подскочил к нему и сел рядом.

– Братик, что с тобой? – испуганно произнес мастер – Что случилось?

– Я испытал прекрасное чувство – еле слышно говорил мальчик – Я влюбился! И все было, как ты говорил. Радость, легкость, бабочки в животе. Это было просто чудесно! Я смотрел на нее и мечтал всю жизнь провести вместе с ней. Просыпаться и засыпать рядом с ней. Заплетать ее длинные золотые волосы в косы, собирать для нее цветы, совершать подвиги, о которых мы читали в сказках.

– Это прекрасно, мой милый! – кивал мастер, а по его щекам уже лились слезы.

– И я подошел к ней и сказал об этом, сразу после уроков. А она, она долго смеялась, потом сказала мне, что этого никогда не будет и ушла. И мне вдруг стало так больно, так больно в груди. Я с трудом дошел до дома. И боль не прошла, она лишь усилилась. Что со мной?

– Это разбитое сердце, братик мой – уже сквозь слезы произнес мастер – Прости, что не рассказал тебе об этом. Не объяснил, что бывает и не взаимная любовь и как это больно.

– Нет, братик, что ты! Спасибо, что не предостерег меня! Иначе бы я испугался любить. А так, пускай всего на один день, я смог испытать это невероятно прекрасное чувство! Спасибо, что ты подарил мне жизнь!

После этих слов, мальчик вздохнул в последний раз и глаза его закрылись навсегда.

Мастер был безутешен. Он несколько часов сидел рядом с телом брата и рыдал. После этого, он все таки нашел в себе силы встать с пола и похоронить мальчика.

К утру следующего дня, мастер собрал вещи и покинул городок. Больше ни одного существа он не создал.

В подземном помещении замка было сыро холодно и пахло плесенью. Потолки были невысокие, а по всему периметру пещеры стояли мешки и сундуки доверху наполненные золотом. А в самом центре стоял трон, сделанный из костей.

Кощей сидел на нем и смотрел в одну точку, его взгляд был отрешенный и потерянный. Но когда в подземелье вдруг проник свет, лицо злодея тут же приняло злобный грозный вид.

В тронный зал спустилась небольшая группа ребятишек во главе с молодой девушкой. На вид детям было не больше восьми лет. Молодая учительница прошла в подземелье первой и жестом поманила испуганных детей. Когда класс расположился вдоль самой дальней стены, девушка с опаской подошла к Кощею.

– Простите, что побеспокоили вас, о великий и ужасный – писклявым голосом произнесла она – Мы к вам на экскурсию, по записи. Не возражаете?

Кощей глубоко вздохнул и выпрямился на троне. Звук хруста костей разнесся по всему помещению и так напугал детей, что те уже рванули обратно к выходу. Но бессмертный моргнул глазом и дверь резко закрылась. В подземелье стало очень темно.

Злодей щелкнул пальцами и вдруг, откуда не возьмись, в тронном зале появились свечи, расставленные вдоль одной из стен.

Молодая учительница попятилась к детям и закрыла их своей спиной.

– Экскурсия, говорите – прохрипел великий и ужасный, поправляя корону – Ну, что вы хотели бы узнать от меня? Злодея из злодеев.

Растерянная учительница достала из своей сумки записи и пробежалась по ним глазами. Затем она окинула взглядом детей и еле слышно спросила:

– Может кто-нибудь хочет задать свой вопрос? Которые мы составляли в классе.

Дети молчали, испуганно озираясь по сторонам. Девушка собралась с духом и произнесла:

– Почему вас называют великим и ужасным?

– Так веду я себя как великий и ужасный! Богатырей убиваю, юных дев похищаю, золото ворую. Колдовством злым промышляю – стал перечислять Кощей всем известные факты, загибая один за другим свои костлявые пальцы.

– А вы уже на свет появились таким? Злым? – вдруг кто-то спросил из детей. И учительница с облегчением поняла, что хоть детям и страшно тут находиться, но интересно.

– Нет, конечно нет! Родился я, как и все дети, добрым. А потом вырос и влюбился. И вот уже тогда стал великим и ужасным – загадочно произнес Кощей.

– А что же там произошло, когда вы влюбились? – спросила маленькая ученица.

– Да много чего произошло! – вздохнул Кощей и начал свой рассказ:

Влюбился в прекрасную девушку по имени Елена. Была она так прекрасна, что даже солнце завидовало красоте ее солнечных волос, а реки хотели себе такой голубой цвет, как ее глаза. И даже птицы мечтали о таком же ангельском голосе, какой был у нее.

Вот и влюбился в нее без памяти, как только увидел это прекрасное создание. Но себе в жены хотел Елену не только я, но и Змей Горыныч и Соловей Разбойник и даже баба Яга заприметила себе Елену в невестки.

Не успел я явиться к любимой первым, как сцапал ее Змей Горыныч и унес к себе, в горы. Несколько дней я добирался до логова страшного змея. Бился с ним три дня и три ночи. И все таки победил трехглавого в честном бою! И забрал себе Елену.

– И что? Вы жили долго и счастливо? – воскликнул еще один ученик.

Кощей окинул взглядом зал и увидел, что дети уже собрались вокруг него полукругом и внимательно его слушают.

– Неееет! – прокричал он и свечи одна за другой погасли, но чуть позже загорелись вновь.

Ученики снова очень испугались, но к выходу не побежали. Они просто прижались друг к другу и готовы были дальше слушать историю.

– Привез я девицу в свой маленький дом на холме и сыграли мы свадьбу. Но спустя время приходит ко мне жена моя и говорит, мол, чего это мы живем в такой маленькой избушке. Что нужен нам дворец! А денег-то нет! Я ж в богатыри только податься хотел, пока еще меня в званиях-то повысят. А она твердит “Хочу прямо сейчас. Развернуться мне негде!” Ну и пришлось мне ограбить короля, чтобы дворец построить для жены моей – рассказал Кощей.

– И вот тогда вы стали злым? – снова прозвучал вопрос.

– Тогда еще нет – прохрипел великий и ужасный и покачал головой – Годы шли и стала моя женушка жаловаться, что стареет. Что нужно ей, мол девиц молодых, чтобы молодость у них забрать. Я и не знал тогда, что она колдуньей была. Ну и отправился я тогда за девицей молодой, украл ее у богатыря. Привел домой, а Елена моя поколдовала, да и забрала себе ее молодость! А богатырю вернулась не юная дева уже, а костлявая старушка.

Дети слушали, затаив дыхание. Даже учительница стояла, раскрыв рот от удивления.

– Помолодела жена моя, да и говорит мне “Я-то что со стариком буду жить? Тебя тоже надо молодым сделать! Ну или бессмертным хотя бы. А еще лучше, бессмертным колдуном!” Ну и сделала она меня колдуном, а смерть мою заточила в иголку, иголку в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, зайца в сундук, а сундук висит на дереве – продолжил рассказ злодей.