Но он отпустил Айду.

Торжество вспыхнуло в моей груди. В следующий миг возникло ужасное осознание. Моя боевая руна. Она была разбита.

Как и мой защитный круг.

Айда…

Я отодвинула посох, вытянула другую руку, чтобы сжать плечо Айды. Всхлипывая от ужаса, я потянула спящую девушку к краю пруда, с силой, о которой я не догадывалась, вытащила ее на берег. Я уже видела движение под водой, раздутое тело фейдфэллоу извивалось.

Айда весила чуть больше вдоха, паразит забрал так много ее жизненных сил. Я легко закинула ее на плечо, как подняла бы ребенка, встала на ноги. Я схватила посох, но не успела призвать свежие руны. Нужно было выбираться. Сейчас.

Я повернулась к коттеджу, который просвечивал, как призрак, но еще стоял. Я поправила Айду на плечах, сделала три шага, разбегаясь. Я не успела сделать четвертый, что-то склизкое обвило мою лодыжку и сбило с ног. Я рухнула, потеряла хватку на посохе и Айде, она покатилась по вязкой земле. Я потянулась к ней, почти коснулась ее ладони.

Меня потянули к краю пруда. Я отбивалась, кричала, боролась, ладони впивались в землю. Без толку. За секунды я оказалась возле пруда. Я успела глубоко вдохнуть, и темная вода снова сомкнулась над моей головой. Толстое тело слизня поднялось по моей ноге, обвило мою талию, сдавило мою грудь. Я открыла глаза, увидела лишь тьму и пузырьки. Я металась вслепую, ударила что-то кулаком. Но без толку. Без посоха и рун я была беспомощна. Слизень вопьется ртом в меня и заберет мои жизненные силы, как сделал с Айдой.

Я обмякла, мой дух погружался во тьму пруда. Вот и все. Мой первый вызов, и я уже погибала. Ох и ведьма! А Айда? Она выживет? Нет, фейдфэллоу закончит со мной и вернется к изначальной жертве. Я не справилась. Я…

Залп белой магии опалил тьму. На миг пруд был ярко освещен, и я видела все как днем — жуткие черные отростки, обвившие мое тело, круглый рот и сверкающие зубы в дюймах от моего лица.

Острое, как лезвие бритвы, заклинание пронеслось сквозь воду и отрубило жуткую голову фейдфэллоу. Три языка дико извивались, невозможный вопль гнева и боли задрожал в пенящейся воде.

Оковы на моем теле ослабли.

Я вырвалась и поплыла к поверхности пруда, вытянув руки, впиваясь пальцами. Я всплыла, вдохнула и бросилась к берегу. В любой миг фейдфэллоу восстановится и поймает меня, утянет под воду.

— Фэррин! Тут!

Келлам тянулся ко мне с берега. Кашляя и задыхаясь, я бросилась к его ладони, вцепилась, дала ему вытащить меня. Я сплюнула гадкую воду, вытерла рот ладонью и посмотрела на него.

— Айда?

Он кивнул и поднял меня на ноги.

— Сюда. Нужно скорее убираться отсюда!

Я не спорила, позволила ему повернуть меня к дому. Айда лежала там, где я ее выронила. Ее тело во сне было почти невесомым. Я боялась, что не смогу ее коснуться. Келлам подтолкнул меня, и я добралась до подруги. Когда я сжала ее руку, я обрадовалась, ощутив плоть пальцами.

— Я заберу ее, — Келлам сел на корточки напротив меня.

Я хотела спорить. Это была моя работа, мой первый вызов. Я не хотела ничего ему давать.

Но слизень поднялся из пруда, стал еще больше. Его вопль заставлял весь этот мир сна дрожать.

— Скорее! — завопила я. Келлам вскочил с Айдой на руках. Он побежал, и я следовала за ним. А потом я уловила в страхе кое-что взглядом. Мой посох.

Фейдфэллоу вырвался из пруда, завитки склизкого тела извивались, он погнался за нами. Он был таким сильным, полным жизненной силы Айды, что мог догнать нас раньше, чем мы доберемся до дома, если только…

— Фэррин, что ты делаешь?

Голос Келлама донесся до меня издалека. Я не слушала.

Со всплеском решимости я прыгнула к посоху, впилась в него обеими руками и повернулась к приближающемуся паразиту. Монстр нависал надо мной, быстрый и огромный, невозможный. Но, если я убегу из разума Айды, сама Айда не будет в безопасности. Фейдфэллоу просто вцепится в нее снова, закончит работу. Его нужно было остановить. Навсегда.

Я вонзила посох в землю. Я смотрела на монстра, писала по памяти линии быстро, но точно, ощущая, как сила росла, пока символ принимал облик. Нэсала — руна изгнания. Она вспыхнула, взлетела с земли, яркая, как красная звезда. Воздух вокруг нее шипел жаром.

Огромный рот фейдфэллоу закрыл все передо мной, несся ко мне, готовый проглотить меня целиком.

Я взмахнула посохом, бросила руну метко. Она влетела в зияющую глотку.

Монстр замер на миг. У него не было лица, но он как-то казался удивленным.

А потом нити сияющей магии вырвались из фейдфэллоу и обвили его, как нити горящей паутины. Монстр издал вопль, попытался отбиваться, чуть не вывернул себя наизнанку, борясь. Паутина тянулась, покрывая каждый дюйм раздутого тела. Черная склизкая плоть выпятилась между нитями, но паразит не мог долго сопротивляться. Он уменьшался, пока не стал черным комком дрожащей злобы, покрытым яркими нитями магии. Он парил в воздухе, остатки воли монстра боролись с неизбежным.

— Беги! — крикнула я, ударила посохом по комку. Он полетел по дуге в туманное небо и пропал. Мгновение стоял идеальная тишина.

А потом мир сна стал разваливаться.

Каждый из прудов взорвался паром и темной водой, обжигая воздух. Пруды росли, поглощая землю. Весь мир будет уничтожен через мгновения.

Я повернулась и побежала. Дом был еще там, но дальше, чем я думала, и тусклый, словно уже не был частью этого мира. Келлам стоял на пороге, Айда висела на его плече. Его глаза были огромными, сияли от ужаса. Его рот произносил мое имя без звука. Я ускорилась, бежала изо всех сил, почти теряя облик от отчаяния.

Келлам переступил порог, вернулся в разрушающийся мир. Он вытянул руку, тянулся ко мне. Земля под ногами пропала, и черная вода падала, как дождь, капли обжигали. Я бросилась вперед, но пошатнулась и упала.

Поймала пальцы Келлама.

Он потянул меня через порог. Я споткнулась и упала на пол, услышала грохот захлопнувшейся двери дома. Я закрыла глаза, моя душа дрожала.

— Вставай! — завопил Келлам, он до боли сжимал мою руку, тянул меня вверх. — Мы еще не выбрались!

Я встала, пошатнулась, прислонилась к нему. Пол дома пошел волнами, и я видела темную воду между половиц. Все еще неся Айду, Келлам потянул меня по комнате, направляясь к дверному проему, ведущему в крохотную спальню. Казалось, до него мили, слишком далеко…

Мы ворвались в комнатку.

6

Фэррин

Я моргала. Сон таял вокруг меня. Я лежала на кровати Айды рядом со спящим телом подруги, окруженная кругом сломанных рун.

Руки дрожали, грудь вздымалась. Я приподнялась на локтях. Я думала сначала, что увидела вокруг себя туманную реальность сна, не поверила, что вышла оттуда. Но разум медленно успокоился, и обостренное восприятие утихло.

Я медленно вдохнула.

— Айда? — прошептала я.

Подруга лежала на кровати рядом со мной, бледная и неподвижная, как во сне. Но на ее щеках появился румянец, которого не было до этого? Дрожа, я прижала два пальца к шее Айды, искала пульс. Слабый, но уверенный стук ответил мне. Я выдохнула и опустила голову, ослабев от облегчения. Айда была в безопасности. Фейдфэллоу был изгнан, и моя подруга восстановится.

Шепот задел мое ухо, сообщив о другом присутствии в комнате. Я вздрогнула и села на кровати, оглянулась. Я ожидала увидеть на пороге старика Коналла.

Вместо этого я увидела Келлама.

— Ты! — выпалила я.

Он выглядел неуместно тут с его роскошной мантией мифато и идеальными волосами. Он склонил голову над открытой книгой, которую держал перед собой, и я видела угасающее сияние заканчивающегося заклинания. Его глаза закрылись, остатки сияния угасли. Он поднял голову, медленно поднял веки и посмотрел мне в глаза.

Он вздрогнул.

— Мисс Боддарт…

— Не смей! — прорычала я, слезла с кровати Айды, поправила платье. Я уперла посох в пол между нами, с болью осознавая, что меня окружали сломанные руны, что моя магия не справилась. Но я изгнала паразита из сна, да? Я выполнила просьбу, как хорошая ведьма округа, и я не дам ему это забыть!