— Дела паршиво, но жить буду, — вымученно пискнула девушка.
В кислородно-гелиевой атмосфере капсулы голос звучал комично — на целую октаву выше, чем обычно. Самада против воли улыбнулась, не столько от своего дельфиньего тембра, сколько от того факта, что ее любимый жив и здоров, а их рискованная затея все-таки увенчалась успехом.
Выживание на планете Земля с каждым годом становилась все более тяжелым испытанием для человечества, так что когда их обоих отобрали для участия в финальной стадии проекта «Кеплер-2», они согласились без особых колебаний. Отправиться к потенциально пригодной для жизни планете, собрать данные и отправить их обратно, чтобы будущим колонистам не пришлось лететь наугад. Теоретически, этот корабль был вполне способен даже вернуть их домой, но особых иллюзий никто не питал — чудом было уже то, что они добрались сюда без особых происшествий.
Впрочем, все было не так радужно — корабельный компьютер подсвечивал красным цветом некоторые индикаторы, да и разбудил он их намного раньше положенного срока.
— У нас проблемы? — беспокойно поинтересовалась девушка.
— В какой-то степени, — пожал плечами парень, вытирая с лица пот. — Скорее, морально-этическая проблема, вроде тех, что мы проходили во время обучения. При входе в звездную систему одну из капсул анабиоза серьезно повредил метеорит, так что вернуться на Землю может только один из нас.
Самада кивнула. Подобные ситуации они уже не раз обсуждали перед полетом, но одно дело, думать о гипотетических сценариях, и совсем другое — когда какой-то из них становится суровой реальностью.
Спустя полчаса мучительных процедур, девушка наконец выбралась из теплой ванны, в которую превратилась ее анабиозная камера, оделась и привела себя в порядок. Тем временем Константин уже приготовился к ее появлению — накрыл праздничный стол, и даже зажег свечи — неслыханное нарушение протокола безопасности!
— Настоящая еда! — воодушевленно заметил он, открывая какую-то консерву, явно с мясным содержимым. — Гораздо лучше, чем глюкоза из синтезатора и пищевые капсулы, которыми я питался последние полгода.
Девушка только сейчас осознала, что встреча с метеоритом могла вполне могла произойти довольно давно — еще при входе в звездную систему или при прохождении через пояс астероидов. Можно только гадать, каково это было — провести столько времени в одиночестве, видя ее лишь сквозь тусклое стекло криокапсулы.
— И настоящая ты… — еще шире улыбнулся парень, подходя ближе.
— Милый!
Самада бросилась к нему в объятия, с трудом сдерживая слезы радости.
— Я много над этим думал, — признался Константин уже за трапезой. — Я готов остаться здесь и спуститься на планету, если ты захочешь, ну…
— Не будет никаких «ну», — спокойно покачала головой девушка. — Я разбила управляющую микросхему капсулы, как только смогла из нее вылезти. Не хватало еще, чтобы ты решил строить из себя героя и жертвовать собой — знаю я тебя!
— Вместе навсегда? — хмыкнул парень, поднимая бокал шампанского.
— До последнего вздоха, — кивнула Самада, поддерживая тост.
Покончив с трапезой они принялись за работу. По сути, единственное, что от них требовалось — собрать все необходимые данные и отправить их на Землю. К счастью, планета выглядела многообещающе — на ней была и жидкая вода и вполне пригодная для дыхания атмосфера. Даже гравитация не слишком сильно отличалась от привычной.
— Погоди, — Самада не поверила собственным глазам. — А это вообще наша планета? По расчетам она должна быть не больше Марса!
— Ах, да, забыл тебе сказать, — Константин опустил глаза. — Это совершенно точно не «наша планета». У меня было время все рассчитать. Мы примерно сотне световых лет от дома.
— Сотня? — девушка обессиленно упала в кресло. — Но как⁈
— Скорее всего, нас с самого начала собирались отправлять не на Глизе-581, — пожал плечами парень. — А учитывая скорость полета, мы провели в заморозке…
— Больше тысячи лет, — ошеломленно прошептала девушка. — Чертовы чинуши! Надеюсь, они уже давно сгнили в земле вместе со своими хитрыми планами!
— Теперь все это уже не важно, — насмешливо улыбнулся парень. — Есть ты и я, а все что кроме… Может никакого человечества уже и нет в помине.
— Думаешь, у нас может получиться? — задумчиво переспросила девушка. — Вся эта безумная затея с замороженными эмбрионами?
— Такого еще никто не делал, так что есть только один способ узнать это наверняка, — пожал плечами парень.
— Так получается, нам и правда суждено стать «Адамом и Евой»?
— Только никому не говори, — рассмеялся Константин. — Не хватало еще, чтобы наши детишки начали плодить тут новые религии.
Наступило время для самого ответственного этапа — выбора точки приземления. Однако и тут их ждал сюрприз.
— Это что, зелень, деревья? — почесала затылок Самада, разглядывая снимки с телескопа. — Откуда они здесь?
— Может, на Земле соорудили более быстрые корабли и они добрались сюда раньше нас? — предположил парень. — Семена могут выдерживать более высокие перегрузки, чем люди. В любом случае, для нас это хорошие новости.
Подготовка к посадке не заняла много времени. Все необходимое для выживания Константин уже давно перенес в спускаемый модуль. Несколько часов орбитальных маневров — и дверь шлюза с шумом распахнулась, выпуская будущих колонистов наружу.
— Очуметь! — восторженно выдохнула девушка, прикрывая глаза от яркого света. — Мы как будто попали на Землю из далекого прошлого, когда еще не было всех этих проблем с погодой.
Посмотреть и правда было на что — они приземлились посреди широкой поляны, окруженной небольшим садом, прямо на берегу реки. Воздух наполняли ароматы свежей травы а в ветвях весело щебетали птицы. То тут, то там, росли плодовые деревья разных видов, ветви которых ломились от спелых фруктов.
— Осторожно, — нахмурился Константин, выступая вперед и доставая из-за пояса оружие.
Из-за деревьев начали выползать странные существа, напоминающие пауков. Судя по металлическому блеску их тел — какие-то роботы.
— Кто вы такие и что вам нужно? — угрожающе спросил парень.
Робот-паук остановился. Над его головой появилась голограмма: небольшой голубой шарик, сильно напоминающий Землю. Шарик принялся быстро крутиться, а его поверхность побелела. Картинки стали быстро сменять друг друга — они увидели обледеневший океан, разрушенные, пустые города, заброшенные здания и орбитальные станции. Судя по всему, на их родной планете действительно никто не выжил. Затем появилось два светящихся существа, напоминающих призраков, которые также искали следы жизни. Ничего не найдя на Земле, обратили свой взгляд к звездам. По воле этих странных визитеров, древние механизмы, оставленные человечеством, ожили и принялись за строительство огромного корабля, гораздо более сложного, чем все, что когда-либо создавала погибшая цивилизация.
Затем путешественники увидели свой собственный корабль. Он был сильно поврежден и блуждал в космосе, сбившись с пути. Однако капсулы с их телами уцелели. Судно, построенное пришельцами, жадно проглотило находку, закусив ее парочкой соседних астероидов. А спустя какое-то время, его недра распахнулись и отремонтированный корабль снова отправился в путь в компании с несколькими более шустрыми и продвинутыми «помощниками».
— Ты что-нибудь понял? — переспросила Самада своего спутника, когда это представление закончилось.
Тот почесал затылок.
— Судя по всему, человечество и правда вымерло. Но какие-то неизвестные существа нашли наш корабль и решили отправить нас сюда, чтобы вернуть к жизни наш вид.
Тем временем, остальные роботы-пауки не сидели без дела — они принялись пилить деревья и обрабатывать их стволы, сооружая что-то вроде примитивного деревянного домика. Закончив свою работу, они сложились, будто оригами, образовав из собственных тел что-то вроде крупной прямоугольной колонны. После чего просто застыли.
— Ой, кажется, у нас теперь есть собственный «монолит*», — хихикнула девушка.
