— Ави, ты слышишь меня, Ави? Очнись! — она потрясла парня за плечи, предусмотрительно убрав оружие в сторону.

— Улли… это правда ты? — пробормотал он, приходя в себя. — Слава богам, ты в порядке! Я уже думал, что потерял тебя!

Он крепко сжал любимую в объятьях, не переставая осыпать ее поцелуями.

— Прости меня, Ави, мне пришлось это сделать, — Улла была готова вот-вот разрыдаться. — Если я не буду контролировать твое сознание, это сделает он… оно.

— Ничего, — юноша помотал головой. — Я знаю, что ты никогда не посягнешь на мою свободу. Ну а мысли — читай на здоровье, в них нет ничего, кроме заботы о тебе.

— Ави, ты… — девушка всхлипнула, и уткнулась любимому в плечо, скрывая слезы.

— Все хорошо, милая, все уже позади, — успокоил ее Авенир.

— Ну вот, смотри, я расклеилась, как девчонка, — рассмеялась Улла, вытирая лицо. — А ведь у нас еще куча… — она запнулась, глядя себе под ноги. — Проклятье! Я же разбила коммуникатор! И как мы теперь вернемся обратно?

— Можно пойти по сигналам маячков, — предложил юноша. — Лампочка на рации светится ярче, когда они близко и наоборот.

— Точно, рация! — спохватилась девушка и тут же схватилась за устройство связи. — Маркус, ты слышишь меня, Маркус? Это Улла, прием!

— Слышу, слышу. Чего тебе, мелкая? — проворчал старпом.

— Тот телепат, он здесь, он лезет в головы наших людей! Не позволяй никому подходить к порталу и возвращаться на корабль, пока я не вернусь, слышишь? Они хотят взорвать корабль или портал или все сразу! — скороговоркой выпалила девушка.

— Что? Связь плохая, говори четко или не забивай эфир!

— Говорю, что кто-то лезет в головы наших людей, будь настороже! — Улла уже почти кричала.

— А, опять ты за свое. Слушай, не обязательно выдумывать новые небылицы, чтобы оправдать старые. У меня нет на это времени.

— Нет, нет, погоди, Маркус! Ты был прав, слышишь? Мне нельзя было уходить от портала! Только пожалуйста, не пускай никого обратно на корабль, это ОЧЕНЬ важно!

— Поздно, четверо только что ушли за новой партией маяков… Сейчас, погоди. Эй, Рипли, ты чего удумала, а ну стой!

В динамике раздался какой-то резкий звук и связь оборвалась.

— Маркус, ты меня слышишь? Маркус! — девушка попыталась докричаться до старпома, но, к несчастью, рация издавала одни лишь помехи.

— Проклятье! Какая же я дура! — выругалась Улла. — Он услышал наш разговор и тут же принял меры. И что нам делать теперь? Те четверо, они же взорвут корабль!

— Там остались Гай и Киара, — заметил Авенир. — Может, в галактике и найдется кто-нибудь, кто овладел искусством параноидальной осторожности лучше них, но эти двое точно в числе лучших. Да и Маркуса не так-то просто убить, насколько я знаю.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Улла. — Погоди-ка, девчонка и правда дала мне кое-что, как раз на случай подобных ситуаций!

Она принялась шарить по карманам и достала блестящий кругляш-пудренницу. Осторожно нажала на единственную кнопку. Диск раскрылся, словно цветочный бутон, превращаясь в небольшого робота-паучка. Девушка взвизгнула и уронила игрушку на пол — слишком уж много сегодня было потрясений.

— Ну вот, не прошло и года, — раздался знакомый детский голос. — Я уж думала, ты никогда про него не вспомнишь.

— Киара, это ты? У нас тут, у нас тут…

— Да, да, я уже просмотрела записи ваших разговоров, можешь не утруждаться. Запасной зонд уже в пути и мы разгоняем весь корабль. Но вы должны как можно скорее добраться до реактора и отключить питание турелей. Паучок поможет вам со взломом.

— Надо же, не думал, что у тебя есть способ для связи на таком расстоянии без поддержки Системы, — удивился Авенир. — Почему ты сразу им с нами не поделилась?

— Потому, что это опасно, незаконно и я хотела бы сохранить это в строгом секрете, ясно? — отрезала девочка. — Взяла бы с вас Системную клятву, но от этого станет только хуже, так что придется положиться на вашу добрую совесть. Я вам тут вроде как жизни спасаю или что?

— Хорошо, хорошо, не горячись, это я тоже сотру из нашей памяти, как только все закончится, — пообещала Улла.

— Тоже? — переспросил Авенир.

— А, не бери в голову, ты про это не в курсе, — отмахнулась девушка. — Что важнее, как нам найти этот твой реактор?

— Как, как, по проводам, конечно! Короче, просто следуйте за паучком и охраняйте его от саботажников. Нет времени создавать для вас полноценную армию. Как только ретранслятор окажется на станции, Улла возьмет под свой контроль всех «котиков» и проблема будет решена без лишнего насилия.

Паучок тут же юркнул к ближайшему распределительному щитку и за считанные секунды вскрыл его замок при помощи лазера. Щелкнул несколькими тумблерами и темную затхлую пещеру тут же осветили яркие огни, превращая ее в заурядный склад, пусть и заваленный не самым приятным содержимым.

— За мной, — скомандовал голос, и маленький разведчик побежал по замысловатым, понятным ему одному, дорожкам электромагнитных волн.

Фенеки едва поспевали за ним, стараясь не упустить из виду своего проводника в темных коридорах станции. Еще одна вспышка лазерного резака — и паучок прорезал себе дорогу сквозь потолок, уходя на верхний уровень. Ну вот, еще одна «линия».

— Да ты издеваешься? — возмутилась Улла.

— Лучше отойди в сторонку, — посоветовал Авенир, потянув ее за руку.

Очень вовремя — с потолка посыпались искры и вскоре на пол с лязгом упала ребристая металлическая пластина.

— Давай, подсажу.

Юноша помог подруге забраться в узкий люк, а затем и сам подтянулся наверх, благо, потолки в этом месте были не такими уж высокими.

— За нами хвост, будьте наготове, — предупредил паучок, вскрывая очередную панель.

— Погоня? Но я никого не чувствую, — удивилась девушка-телепат.

— Это потому, что они — нежить, — пояснила Киара.

Позади послышался шум и топот. Авенир вскинул на плечо винтовку, целясь в полумрак, закрепил фонарик на дуло. Нечто четвероногое протиснулось в люк и бросилось к фенекам, прыгая от стены к стене. Юноша сделал несколько выстрелов, но в ответ раздалось лишь рассерженное шипение. В конце концов он выпустил в чудище целую обойму и оно рухнуло почти у самых его ног. Это явно был один из бывших жителей станции, разве что, его конечности подверглись сильной деформации, превратившись в щупальца.

— Что это за твари? — Авенир осторожно перевернул труп ногой.

— Кадавры, големы плоти, — объяснила девочка-навигатор. — Кто-то из зараженных добрался до склада с трупами. Целься в позвоночник и экономь патроны, мне нужно еще немного времени, чтобы взломать систему защиты.

— Но их же там тысячи! — ужаснулась Улла.

Словно в подтверждение этих слов в коридор протиснулось еще несколько врагов. Девушка достала из-за спины пару коротких мечей и приняла боевую стойку.

— Я прикрою!

Завязался бой. Авенир яростно отстреливал приближающихся тварей, а Улла добивала самых живучих, не позволяя им приблизиться к стрелку. Однако патроны вскоре закончились и юноше тоже пришлось взяться за свой посох.

— В сторону! — раздался позади знакомый голос.

Улла и Авенир отскочили к стене и на толпу кадавров обрушился шквальный огонь сразу из десятка бластеров, добивая последнюю волну чудовищ.

— Маркус, Фархат, вы живы! — обрадовалась девушка.

— А ты уже решила нас похоронить? — хмыкнул старпом. — Прилетел новый зонд и Гай приказал нам разыскать вас.

Улла пробежалась по сознаниям солдат. Каждый из них испытывал галлюцинации, но тем или иным способом сопротивлялся этому воздействию. Один из «котиков» напился какого-то мощного стимулятора, другой тыкал в себя электрошокером каждые несколько минут, третий щеголял с кинжалом, торчащим из плеча. Нескольких товарищей они попросту связали и тащили на носилках, будто раненых. Лидеры вообще ничего не почувствовали — видимо, воля нефилимов была слишком сильна.

Наконец, створки бронированного шлюза с шумом отворились. За ними оказалось просторное техническое помещение, со множеством незнакомых устройств и панелей. Через широкое панорамное окно можно было разглядеть огромный термоядерный реактор, который питал энергией всю станцию.