— Да о чем ты вообще?

— О том, что ни ты, ни я, не можем спасти кристаллитов. И проблема даже не в деньгах или политике, проблема в том, чтобы пробудить в них саму жажду свободы. Этого мы с тобой так и не смогли добиться. А вот она — она действительно на это способна.

Кир снова повернулся к девочке, разглядывая ее с неподдельным интересом.

— Но сейчас она слишком слаба. Уязвима, нерешительна, расколота внутренними противоречиями. И главная причина ее колебаний — ты. Я всего лишь предлагаю тебе исправить собственную ошибку. Дать ребенку тот самый «волшебный пендель», которого ты так боишься. Что пойдет на пользу и тебе самой, ведь эта ловушка рассчитана на двоих. Впрочем, решать тебе, я лишь хотел обсудить это с тобой, прежде чем ты в очередной раз примешь необдуманное решение.

Демиург исчез. А девушка так и стояла, растерянно хлопая глазами. Что это было вообще? И как ей теперь поступить?

Время снова пришло в движение.

— Я… я не могу тебя отпустить, — отрезала Циркон, собирая волю в кулак. — Ты вмешиваешься в дела, о которых не имеешь никакого понятия!

— Но мам! — девочка явно растерялась и расстроилась, на ее глазах выступили слезы.

— По твоему, это какая-то игра? — мама стала угрожающе приближаться, наращивая давление своей ауры. — Можно прилететь, показать детишкам красивые картинки, и они пойдут за тобой в огонь и воду?

Из корпуса корабля выдвинулся огромный ковш-манипулятор, предназначенный для захвата тяжелых грузов, и угрожающе навис над Жадеит.

— Нет, пожалуйста, нет! — всхлипнула девочка.

— Это война, — жестко подчеркнула мама. — На кону миллионы жизней! Боги и архонты не станут церемониться, они без колебаний уничтожат всех, кто пойдет против них. Что ты, жалкая, беспомощная соплячка, можешь им противопоставить?

Корабельный ковш с каждой секундой приближался, широко распахнув свою «пасть».

— Я… я… я… — Жадеит давилась слезами, не в силах выдавить из себя нужные слова.

— Ты — пойдешь со мной, юная леди, — холодно подытожила Циркон. — И это не обсуждается!

Железная клетка сомкнулась вокруг девочки, сгребая ее вместе с клочком земли, на котором она стояла.

— НЕТ!

В голосе Жадеит вдруг прорезалась сталь, а все четыре личности слились в общем порыве. Даже сквозь толстые прутья ловушки Циркон видела, что у ее дочери светятся глаза, а в ауре девочки стремительно формируется новый узел. Впервые в жизни управляющая Гильдии наблюдала, как из мощной эмоциональной вспышки рождается сила младшего нефилима. Так вот о чем говорил ей Кир!

— Я больше не позволю тебе указывать мне, что делать, — волосы девочки развевались, несмотря на полное отсутствие ветра, а ее голос жутко реверберировал, словно вместе с ней говорил кто-то еще. — Это моя жизнь, МОЯ, ты слышишь это⁈

Она прикоснулась к стенке клетки и массивный стальной ковш разлетелся на части, как будто внутри него взорвалась невидимая бомба. Впрочем, девочке это никак не повредило. Она стала медленно подниматься над землей, словно гравитация потеряла над ней всякую власть.

Циркон угрожающе двинулась вперед, старательно подавляя нахлынувшие на нее чувства восхищения и гордости, но тут же обнаружила, что каждый шаг дается ей с большим трудом. Такое впечатление, что она вдруг оказалась под водой, нет, в какой-то очень вязкой жидкости, которая сопротивляется каждому ее движению. И чем больше усилий она прикладывает, чтобы вырваться, тем сильнее становится противодействие. Да это же…

[ « Контроль инерции» (ур. 1) — вы можете поглощать кинетическую энергию любых объектов, обладающих массой и находящихся в области действия вашей ауры, сохранять ее в специальном резервуаре, а также мгновенно придавать эту энергию телам, находящимся в непосредственной близости от вас. Вы можете изменять направление вектора сохраненного движения, но для этого требуется противовес. Способность не влияет на тепловое движение молекул. Стоимость конвертации энергии — 1 ОР за 1 ГДж. Стоимость пополнения резервуара — 10 ОР за 1 ГДж. Обратный обмен невозможен. Емкость резервуара — 10 ГДж за каждую единицу Интеллекта, которым вы обладаете. Особенность « Непробиваемый» — скорость любого объекта, который представляет для вас угрозу, автоматически снижается до нулевой в вашей системе отсчета. ]

Мощная штука! Пожалуй, Циркон даже не придется особо сдерживаться!

Девочка взмахнула рукой, создавая ударную волну, которая тут же разбилась о защиту Циркон, оттолкнув ее на несколько шагов назад. Впрочем, девочку тоже отшвырнуло в противоположную сторону, причем, гораздо сильнее, чем ее противницу, ведь Жадеит висела в воздухе без какой-либо опоры. Похоже, ей еще придется освоиться с подводными камнями своих новых возможностей.

Циркон, пряча довольную улыбку, использовала свой козырь, заключив дочь в «Кристалл времени». Сопротивление окружающей среды заметно упало. Теперь она могла двигаться, пусть и очень медленно. Но «Ускорение» исправит и это досадное недоразумение. Ультимативное комбо, против которого бесполезны почти любые уловки нефилимов. И что ты скажешь на это, Жадеит?

Тем не менее, девочка по-прежнему продолжала удаляться от своей преследовательницы. Это же насколько нужно было разогнать собственное тело, чтобы компенсировать такую огромную разницу в течении времени? В руках девочки появился какой-то металлический предмет. Должно быть, это запасная деталь для Тотошки, или что-то вроде того. Циркон резко вильнула вправо — все-таки разница в скорости их реакции несопоставима. Снаряд промелькнул мимо, оставляя за собой компрессионный след, а затем с легкостью пробил насквозь корпус дорогого катера, слегка повредив грузовой отсек. А вот за эту оплошность ей придется ответить перед начальством. Нужно было принять атаку на «Абсолютный щит».

Тем временем девочка уже вплотную приблизилась к границе, за которой мамина сила уже не сможет на нее повлиять. Что ж, в целом, неплохо. И защитные и атакующие возможности у нее на высоте, что обнадеживает. Сбежать от Циркон целой и невредимой — само по себе большое достижение.

Впрочем, даже у этой способности есть свои слабые стороны. Например, она никак не влияет на свет, ведь фотоны не имеют массы покоя. И лучше бы Жадеит выучить этот урок сейчас, от собственной матери, чем от кого-нибудь другого, кто наверняка будет бить на поражение. Циркон тщательно прицелилась и выстрелила лазерным лучем девочке прямо в плечо. Поморщилась. Боль, сознательно причиненная ребенку — это всегда неприятный опыт, даже если речь идет о лекарстве или прививке.

Наконец, Жадеит пересекла невидимую границу и почти сразу исчезла из виду, оставив лишь ударную волну от преодоления звукового барьера и несколько капель крови.

Циркон постояла еще немного под открытым небом, приводя мысли в порядок. Правильно ли она поступила, послушав совета наставника? Конечно, он всегда тщательно взвешивает все риски и даже использовал для предсказания силу самого Хроноса, если она правильно поняла его намеки. Но на сей раз на чаше весов — жизнь ее дочери. Будет ли этого достаточно? Дать ответ на этот вопрос может только время.

* * *

Жадеит наслаждалась полетом, с удовольствием кувыркаясь среди облаков, аки Нео. Наконец-то, свобода! И дело даже не в том, что новообретенная способность позволяет ей с легкостью преодолевать тысячи километров за считанные минуты, выбраться из ненавистной пустыни и путешествовать по всей планете. Наконец-то, она сумела вырваться из-под родительского колпака, пусть и ценою серьезной ссоры с Циркон и простреленного плеча. Рана уже почти зажила, но с этой уязвимостью явно нужно что-то делать. Учитывая специфику ее силы, лазер — самое очевидное оружие, которым в первую очередь воспользуется любой противник.

Еще одним приятным следствием происшествия стало то, что она стала лучше чувствовать остальные свои личности и могла сознательно передать управление любой из них. Они больше не уходили в спячку, но наблюдали за происходящим вместе с девочкой и даже выражали свое мнение по поводу мыслей, которые она выражала «во всеуслышание». Так что больше никаких идиотских недоразумений!