Сердитый голос Циркон звучал четко и ясно. Жадеит не решилась приводить Тотошку в кабинет архонта — слишком велик был риск, что его заметят. Пришлось снова забираться на дерево и перенастраивать лазер лидара для считывания звуковых колебаний с лепестков цветка, стоявшего возле окна. Само стекло, к сожалению, не вибрировало, так как находилось за пределами созданной архонтом Сферы тишины.

— Да если бы вся эта чертова планета была сделана из чистого элтелиона, она бы не стоила так дорого! — продолжила возмущаться мама.

Жадеит удивленно вздернула бровь. Так они и правда хотят выкупить Джакку целиком⁈ Но откуда у мамы, нет, у господина Кира, такие огромные деньги?

— Мой господин вложил немало инвестиций в этот мир и рассчитывает, что они окупятся в долгосрочной перспективе. Ну, или в данном случае — в краткосрочной, — в голосе архонта звучала издевка.

— Инвестиций⁈ — вспыхнула Циркон. — Кристаллиты живут в нищете, дороги приходят в негодность, в больницах нет даже элементарных удобств. Вы просто выкачиваете из планеты ресурсы, не заботясь ни об экологии, ни о населении!

— Возможно, — не стал отрицать эти обвинения управляющий. — И что с того? Никто ведь не запрещает им трудиться усерднее, зарабатывать деньги, строить частные клиники и так далее.

Мама умолкла. Жадеит даже показалось, что она скрипнула зубами, хотя чувствительности «микрофона» явно не хватило бы, чтобы уловить такой слабый звук.

— Аддитивные технологии Мальстрема выходят на новый уровень, — холодно произнесла Циркон. — Очень скоро мы вытесним вас с рынка композитов и вы сами будете умолять, чтобы хоть кто-то выкупил у вас эти убыточные миры!

— Очень жаль, — хмыкнул архонт. — Боюсь даже представить, что произойдет с этими несчастными, если вы лишите их единственного источника дохода.

— Что ж, если вы действительно так хотите войны, то вы ее получите, — помолчав, ответила Циркон.

Послышался стук каблуков — видимо, на этом она сочла разговор оконченным.

— Главный вопрос, — хотят ли этого ваши драгоценные кристаллиты, — раздался напоследок ехидный голос архонта. — И имеете ли вы право решать это за них.

Жадеит тоже непроизвольно сжала зубы. Вот ведь хитрая сволочь! Она ведь прекрасно понимает, что мама пытается вызволить свой народ из этой изощренной формы рабства. И с удовольствием играет на ее чувствах.

* * *

Наступила ночь. Дети разошлись по своим койкам. Жадеит тоже разрешили переночевать в одной из гостевых комнат. К счастью, был выходной и из взрослых в интернате оставались лишь охранник и один из дежурных преподавателей. Они просто решили, что разберутся с судьбой странной беглянки в начале рабочей недели, а девочка не собиралась оставаться здесь так долго.

Беспокойные мысли никак не давали уснуть. От нечего делать, девочка вертела в руках кристаллы, найденные в мамином сейфе. Очевидно, что они скрывают какую-то тайну. А тот факт, что информация на них никак не поддавались расшифровке, еще больше раззадорил ее, как хакера. Частотный анализ и общая энтропия данных не совпадали ни с одним известным ей алгоритмом шифрования. Точнее, просто указывали на то, что никакого шифрования здесь нет в помине. Может, она просто не туда смотрит?

В памяти всплыло искореженное взрывом тело кристаллита, которое они недавно видели. Яшма сказал, что у него было раздроблено ядро — хранилище памяти. А вдруг…

Девочка сжала кристалл в руке, сосредотачиваясь на ощущениях. И чуть не упала с кровати, — перед ее глазами, ясно и четко возник образ мамы. Правда, она была одета в традиционный для Джакку черно-белый костюм, и явно находилась где-то в лесу, а не на борту Мальстрема. Это мамины воспоминания⁈ Нет, со стороны она могла видеть себя, разве что, в зеркало. Значит, это кто-то из ее погибших друзей, соратников? Причем, тех которые были с ней еще до побега с планеты. А вот это уже интересно!

Понятно теперь, почему ни одна программа не смогла распознать данные с этой штуковины. Но теперь, когда она знает, что именно на них записано, разобраться в кодировке будет гораздо легче.

Девочка вышла в коридор, чтобы попить воды, и столкнулась там с Яшмой.

— Не спится? — спросил он.

— Ага, — уклончиво кивнула девочка.

— Ты ведь уйдешь завтра утром?

Еще один кивок.

— Сегодня я понял, как мало мы знаем, — задумчиво произнес парнишка. — Оказывается, вокруг нас — огромный мир, наполненный чудесами, а мы… мы заперты здесь, как пауки в банке. Спасибо, что показала мне это.

Жадеит вздрогнула. Весь день она беспечно рассказывала ему о Метрополии и Мальстреме. Но так ни разу и не задумалось, каково это — всю жизнь провести в тюрьме без окон и дверей, чтобы в один прекрасный день какая-то незнакомка принесла «волшебное зеркало» и позволила тебе одним глазком заглянуть за ограду, а потом просто навсегда исчезла из твоей жизни вместе с этим самым зеркалом. И как он будет чувствовать себя после этого?

— Прости, наверное лучше было тебе этого не знать… — девочка опустила взгляд.

— Нет, — решительно покачал головой юноша. — Я ни о чем не жалею, и хотел бы, чтобы как можно больше кристаллитов увидели то, что видел я!

— Вы все равно ничего не сможете изменить, — тяжело вздохнула Жадеит. — Это поле битвы богов, а выступать против них — самоубийство. У нас с мамой есть могущественный покровитель, мы вместе обязательно что-нибудь придумаем.

— Но это наша жизнь, наше будущее, — не унимался Яшма, сжимая кулаки. — Я не могу просто сидеть, сложа руки!

Девочка внимательно смерила его взглядом.

— Ты же понимаешь, что все это может быть опасно? Я имею в виду, очень-очень опасно!

Юноша хмуро кивнул.

— Ладно, — сдалась Жадеит. — Я сделаю то, что в моих силах. К чему это приведет, зависит только от вас самих. Но мне нужен какой-то укромный уголок, куда никто обычно не заглядывает. Желательно на крыше.

Дети украдкой пробрались на чердак и вылезли на крышу. Жадеит извлекла из пространственного хранилища микроволновый передатчик для дальней связи, способный улавливать сигналы напрямую от Мальстрема. Девочка захватила его на случай чрезвычайной ситуации но, по всей видимости, Яшме он будет нужнее. Кто знает, может быть в будущем именно он и его друзья возглавят движение сопротивления среди кристаллитов?

— Об этом никто не должен узнать, понятно? — строго заметила она. — Иначе взрослые не только уничтожат передатчик но и сделают что-то плохое с вами. Я специально ослаблю сигнал, чтобы его было сложнее засечь издалека. Коммуникатор отдать я тебе не могу, но приготовлю кое-что получше. Утром, перед самым уходом. Договорились?

Он кивнул.

— Если возникнут проблемы, свяжись со мной — и будем вместе думать, как их решить.

— То есть мы сможем разговаривать, даже когда ты улетишь? — удивился Яшма.

— Ну конечно! А зачем по-твоему я все это затеяла?

Выпросив у приятеля цветные карандаши и бумагу, девочка принялась за работу. Чтобы помочь детям, одного коммуникатора будет недостаточно. Скорее всего это закончится тем, что взрослые его отберут. Задумка была довольно простой — если их память хранится в кристалле элтелиона, почему бы не создать такое воспоминание, которое бы работало, как программа? Своего рода, зрительный вирус, который даст владельцу доступ к Сети! Конечно, много информации через детский рисунок передать не получится, но можно создать своего рода «загрузчик», который настроится на определенную частоту и установит все необходимое.

Однако, провозившись почти до рассвета, девочка поняла, что слегка переоценила свои возможности. Времени едва хватило на то, чтобы кое-как разобраться в способе кодировки воспоминаний. А ведь внедрение такой сложной системы требует большой осторожности. Как отреагирует на подобное вмешательство Система? И что если кто-то решит создавать другие «вирусы» с разрушительным содержимым? Вопросы, вопросы, вопросы…