— А, это снова ты, Сэм. — Фобос был само радушие. — Решила, наконец, обратиться за помощью? Ох, надо же, и тетя Селеста, здесь. Рад снова видеть вас, тетушка! Как самочувствие?

— Хуже некуда, — буркнула богиня. — Начинаю постепенно понимать, каково это — быть тобой.

— Ах да, слияние, — понимающе кивнул Фобос. — Тяжелые трудовые будни. Ну, что поделаешь, грязную работу тоже должен кто-то выполнять.

В его голосе прозвучала скрытая насмешка. Сэм моргнула. Раньше ей как-то и не приходило в голову, что подобные события для ее начальника — дело почти обыденное. Даже тот клон, который сопровождал ее к месту преступления, скорее всего уже стал частью своего неповторимого оригинала.

Девушка принялась рассказывать обо всем, что произошло с ней с момента их расставания. О исследовании тела Паймон, о разговоре с богами, о создании «детектора яблока» из осколков Селесты. И о том, что все это оказалось абсолютно бесполезно.

— Ты действительно упускаешь один важный момент, — со вздохом признал Фобос. — И в этом нет твоей вины, поскольку некоторых вещей ты просто не могла знать. Но тут я тебе немного помогу. Ты помнишь тот случай с исчезновением феечек сразу после разрушения Эдельвайса?

Сэм напрягла память. Бывший хозяин гильдии, Курт, сбежал, прихватив с собой большую часть авантюристов-нефилимов и один из ковенов фейри. Фобосу каким-то образом удалось их вернуть. А еще в этом была замешана Паймон. В сети строились самые разные гипотезы на этот счет — от вмешательства драконов до путешествий во… времени?

Сэм хлопнула себя по лбу. И тут же зашипела от боли — аурамитовая рука была гораздо более тяжелой и твердой, чем ее собственная. Впрочем, свое наказание девушка заслужила сполна. Так вот почему они никак не могли отыскать ни само Яблоко, ни каких-либо следов его перемещения! Его попросту отправили в другую временную линию!

— Осторожнее, Сэм, — покачал головой Фобос. — Я понимаю твои эмоции, но это не самое лучшее применение для оружия божественного класса.

Девушка густо покраснела. А ее начальник тем временем положил на стол круглую аурамитовую пластину.

— Вот, держи. «Око Хроноса» хранится у меня с тех самых пор для… другой важной цели. Но, похоже, без него нынешний кризис разрешить будет просто невозможно.

— И вы все это поняли с самого начала? — поразилась Сэм, переводя взгляд на уменьшенную копию Яблока, что лежала на рабочем столе.

Фобос пожал плечами.

— Ну, догадывался, конечно. Девочка, для тех, кто постоянно вращается в высших сферах, все это абсолютно очевидно. Причем, для всех участников этой игры. Почему, ты думаешь, боги попросили именно меня выбрать для них кандидата в Герои?

— Но зачем тогда вы меня… — Сэм не договорила очевидное, еще больше краснея.

— Просто политика, — Фобос закатил глаза. — Все понимают, что это неизбежно, но никто не начнет действовать, пока не припечет. А что? В конечном итоге, ты все сделала правильно. Молодец, так держать!

То есть никто из богов на самом деле не нападал на Паймон и угроза для нее с самого начала исходила из будущего? Сэм вспомнила насмешливые слова Люцифера про «вопросы которые вообще не следовало бы задавать». Какая же она дура! Рука снова непроизвольно потянулась к лицу.

— Ну все, все, расслабься, — добродушно рассмеялся Фобос. — Ты так на себе живого места не оставишь! Все уже позади, все хорошо.

Сэм обессиленно рухнула на спинку кресла, потирая ушибленное лицо здоровой рукой. В голове роились мысли. Нет, опять не сходится. Что-то изначально должно было спровоцировать смерть Паймон, иначе возник бы временной парадокс и вся эта история так никогда бы и не началась. Возможно, в предыдущей временной линии кто-то из богов решил переиграть результаты борьбы за трон и вернулся в прошлое, чтобы отобрать артефакт? Проклятье, все так запутанно!

— Что мне делать дальше? — устало спросила она.

— Ну, как что, — удивился Фобос. — Хватать «Око Хроноса», топать на место преступления, открывать портал в прошлое. По-моему тут все очевидно.

— Я не об этом, — отмахнулась девушка. — Кому из них достанется…

Она обернулась на сидящую позади троицу — Селесту и двоих ее охранников.

— А вот этого никто из нас не может просчитать, — развел руками ее начальник. — Что будет ждать вас на той стороне? Как поведет себя Паймон и остальные боги? Как поведешь себя ты? Для этого, собственно, и нужен был герой. Твоя настоящая работа начинается именно сейчас.

Сэм положила правую руку на артефакт. С запозданием поняла, что теперь она будет должна своему начальнику за эту услугу, и что как минимум одно из семи желаний полагается отдать ему.

— Спасибо, — искренне произнесла она, посмотрев Фобосу прямо в глаза.

— Сочтемся, — лукаво улыбнулся он в ответ.

* * *

И снова смена декораций. Набившее оскомину тело Паймон. Семерка старших богов, которых, к слову, не пришлось даже звать. Селеста, что переминается с ноги на ногу прямо за ее спиной. И запретный артефакт, которого вообще не должно существовать в этой вселенной. Еще одно наследие Титанов. Впрочем, своего предводителя, Хроноса они уничтожили сами — слишком уж большой силой он обладал.

Сэм вздохнула, собирая волю в кулак. Сейчас или никогда!

— Я начинаю, — предупредила она всех присутствующих.

И Око Хроноса принялось бешено вращаться, поглощая энергию.

От автора: не удалось поместить все события в одну главу, так что в этой арке их будет четыре. Постараюсь выложить последнюю во вторник. Спасибо всем, кто «дожил» до седьмого тома и подписался!

Глава 7

Вся королевская рать

Наконец, окно в другой временной поток открылось. Такое крошечное, что в него едва ли можно было бы пролезть в форме кошки. Впрочем, ничего такого, с чем не справилась бы Магия пространства. Сэм телепортировалась. На этот раз, слава богам, никакого мертвого тела поблизости не наблюдалось.

Так, теперь нужно немного подождать. Девушка специально выбрала точку выхода на несколько секунд раньше «события Х», чтобы не столкнуться с последствиями других вмешательств в поток времени. Небольшую передышку девушка использовала чтобы снова заглянуть в мудреную методичку, которую оставил ей Фобос.

«Теория хронопутешествий гласит, что в момент разрыва ткани пространства-времени в направлении четвертой координаты Атман полностью перезаписывает световой конус* этого самого пространства, вершина которого находится в точке разрыва. Существование парадоксальных явлений, вроде двух копий одного и того же существа в пределах этого конуса возможно лишь до тех пор, пока открыт временной портал. После схлопывания разрыва сохраняется только одно состояние временного потока, устойчивое и без парадоксов. Исключением является сам путешественник во времени, который в данном случае имеет преимущество над своими копиями. Перемещение за пределы конуса через варп-пространство также становится невозможным».

(прим.: четырехмерный конус, или попросту сфера, которая расширяется со скоростью света.)

Наконец, Ассистент засек корабль Паймон, который чертовски быстро приближался к Сэм. Впрочем, кажется, он уже начал тормозить. Девушка вытянула вперед всемогущую ладонь — и многотонная махина замерла в нескольких десятках метров от нее. Сэм сокрушенно покачала головой — способность поглощения инерции была у нее с самого начала, как и множество других подсказок. Что ж, теперь не остается никаких сомнений в том, кто все это время был «настоящим убийцей». Во всяком случае, в финальной временной линии.

Богиня не заставила себя ждать — сразу появилась перед неожиданным «препятствием» в лице Сэм. Безумно красивая, как и все бессмертные. Белые одежды, белые волосы — чем-то она напоминала Селесту, хотя конечно перепутать их было бы сложно. Над головой богини висела небольшая корона из драгоценного аурамита.