–Ну, дорогой Кадог, получи с-свой з-заказ, как раз в с-срок, как и ус-словились. – Улыбаясь другу, Марлин протянул шкатулку.
Могучий старик, который был выше хозяина дома чуть ли не на две головы, потянул Марлина за руку, не спеша забирать заказ, крепко обнял друга и похлопал его по спине, свободной рукой. В другой руке он держал аккуратно завернутый круглый предмет. Самуил в свою очередь не спешил оставаться в стороне и положил свои тяжелые руки обоим на плечи. Могучая тройка друзей, наконец, встретилась.
–Добро пожаловать в год Ворона, и первый месяц послушаний немного нас на него настроит. – Сказал Кадог. Мужчина, уже много лет прожив в Сунати, которая стала для него второй Родиной, выучил язык местного населения, и почти без акцента мог хорошо изъясняться.
–Надеюсь, с-сюрпризы начнутся не с-с первого дня нового года. – Неуверенно улыбнулся Марлин. И все трое расхохотались.
Обменявшись свертками, Марлин направился на кухню и оставил там теплый гостинец, а Кадог получив заветный подарок, и развернув его на месте, улыбнулся и еще раз поблагодарил друга, любуясь работой мастера.
–Это будет моим п-подарком тебе, д-дружище! С-с днем рождения! – сказал Марлин, возвращаясь с кухни, и видя, как доволен его друг своим приобретением.
–Ну, спасибо, уважил! – из под усов Кадога, показалась улыбка.
–Раз пришло время дарить подарки, тогда вот и от меня один, – и, достав из набедренной сумки сверток, Самуил передал его имениннику.
– Благодарю вас мои друзья! Давайте же отметим и мой скромный возраст, и наступление нового года. И будем надеяться, что он пройдет для всех нас удачно.
Пройдя к скромно накрытому столу, мужчины разлили игристый напиток по бокалам. Подняв свои фужеры, все трое выпили.
В ожидании предновогоднего боя часов, до которого оставалось около трети часа, трое друзей принялись к приготовлению праздничного стола. Марлин отправился на кухню, где своего часа дожидалась приготовленная с вечера жареная утка, щедро начиненная яблоками из сада по соседству с домом, и приправленная душистыми пряностями и травами. Купленными в бакалейной лавке у знакомого фермера Винго Герига, который возил свои товары из Мовары водным путем по Зури, из богатых городов Бехры и Эскнера. Подогрев праздничную утку в печи, и подложив под горячую сковородку красивую деревяшку, вырезанную причудливыми кружками и вензелями, служившую как раз для таких целей, Марлин вынес блюдо дня в гостиную и водрузил ее на центр стола. За время пока утка разогревалась, из кухни были добыты и расставлены по персонам тарелки, столовые приборы, среди которых не было одинаковых. Любитель поэкспериментировать с металлом, мастер придавал им причудливые формы. Ложка оставалась ложкой, даже в виде листочка или половины ракушки, вилка вилкой, будь то трезубец или миниатюрные копья, а нож, сохранял свои способности к резке, имея форму медвежьего когтя или плавника акулы. Изменения касались также их нижних частей. Одни имели вид начиненных шестеренками механизмов, другие напоминали своими изгибами лесных животных, а были и такие, что были похожи на разводной ключ. Расставляющий приборы Самуил с интересом разглядывал эти произведения искусства, а Кадог был занят завариванием горячего грога на кухне, и нарезкой к нему пирога, которым угостила его невестка Иса. Кухней служило небольшое помещение, в которой все было в мелкой бежевой плитке, с замысловатыми орнаментами на полу. Стены, по всему периметру пронизанные трубами располагались рядом с массивной железной печью, и несколькими деревянными шкафами, выше над которыми находились решетки для различного рода большой и маленькой посуды. С потолка свисали тонкими змеями множество медных трубочек на концах, которых располагались лампочки. Единственное окно имело форму круга, и находилось в зоне умывальника, завешенного разными тряпками и столовыми приборами. Чаще всего оно было закопчено и не протиралось. Хозяин, слишком занятый своими делами, порой забывал, что оставил на огне разогревающуюся пищу, вследствие чего, дым и копоть были обычным делом в данном помещении.
В гостиной, висящие по краю стола инструменты, были заменены на свежие полотенца, а рядом с тарелками и бокалами появились жестяные кружки.
Собравшись вокруг стола, и разлив горячий грог по кружкам, друзья развернулись к висевшим на стене часам в форме обглоданной рыбы, в брюхе которой тикал механизм и стрелками указывал на приближение заветной полуночи. Мужчины приготовились встретить начало нового года, подняв свои кружки.
Стрелка отсчитывала последние секунды года Рыси, и вот, звон, известивший о начале нового священного периода, ворвался в жизни всех существ населяющих планету Делхи. С момента основания дармами нового календаря, год Ворона наступил в тринадцатый раз.
После того как первые глотки были сделаны за удачный новый год, и поставив свою кружку на стол, предприимчивый Самуил немного изучив кармашки своей сумки, достал из неё две фигурные свечи в виде цифр.
Аккуратно установив их на один из кусочков пирога, он развернул своё творение имениннику.
–Ну, что скажешь? Я нашел их в одной из лавок на границе с пустыней в Ханде. В Марубе славятся своими изделиями из воска, большая их часть используется для здоровья и красоты, я же, привез вот это! – Улыбнулся Самуил закончив свой рассказ.
На тарелке с пирогом, на самой его верхушке величественно красовались две цифры. Кадог взглянув на них и немного полюбовавшись этими произведениями заокеанского искусства, поменял цифры местами. Теперь они показывали возраст 37 лет.
–Так пожалуй будет лучше! – засмеялся Кадог, и дружный хохот друзей разнесся по всему дому.
За окнами послышались хлопки и скрипы, это в воздух были запущены многоцветные россыпи фейерверков с государственного дирижабля. Жители города выходили на улицы и прогуливаясь вдоль набережной рек Алихэ и Зури отпускали в плавание маленькие самодельные веночки украшенные цветами и маленькими свечами. В темном небе, отражались праздничные надписи, исходившие из проекторов на воздушных кораблях. Символы нового года в виде Ворона и поздравления для жителей города транслировались на корпусе дирижаблей. В новогоднюю ночь, разрешалось гулять до самого утра. И желающие выйти на работу, могли смело открывать свои магазины или не открывать их вовсе, не зависимо от режима работы. Такие поблажки прощались только в новогоднюю ночь. Следующий обязательный рабочий день, наступал 3 числа.
Взяв со стеллажа стоящего за спиной мастера огниво, Марлин зажег свечи. Неожиданно в доме погас свет, это собака хозяина дома, которую тот ласково называл Бива, щелкнула выключателем. В полной темноте, освещенные только светом исходящими от окон и двумя свечами, созданными искусной рукой заграничных мастеров, Кадог и его товарищи смотрели на тихое свечение огней, которые переливались разными цветами радуги. Должно быть, для их создания были задействованы и алхимики, которые сумели совместить и сочетать столь необычное в самом обычном материале.
Загадав желание, свечи были потушены.
Вернулось освещение и трое друзей, вкусив яства имеющиеся на столе и выпив изрядную порцию горячительного напитка, вытерли руки об висящие на крючках по краю стола маленькие полотенца. А после, расположившись кто в креслах, кто на диване, приступили с расспросами к Самуилу о его путешествиях и изучению подаренного им свертка.
Несколько месяцев назад соседние государства Хавалеса и Мовары после долгих распрей перешли к открытым военным действиям. Об этом Марлин и Кадог знали благодаря новостям с дирижабля и газетных заголовков, которые распространяли глашатые. После восхождения на престол нового правителя Хавалеса в лице молодого Азаль-Тума, представители власти Мовары, поддерживавшие другого претендента на престол и возлагая надежды на дальнейшие с ним сотрудничество, были крайне недовольны выбором кандидата.
От Самуила друзья узнали истинную причину этой войны. Путешествуя по родным землям Хавалеса, где родился и вырос их друг, Самуилу пришлось стать свидетелем враждебного отношения к ему подобным. А точнее, речь идет о незаконнорожденных детях – бастардах. Всё началось с того, что правивший до недавнего времени Хавалесом нетта Кар-Хар, вместо себя у власти оставил своего бастарда Азаль-Туму, а не законного сына Ак-Хара.
