– Так, женщина, мне всё равно, где вы обо мне узнавали, – решительно заговорила я. – Но если не отстанете, я вызову полицию.
– Страшно-то как, а, Жози? – Розмерта усмехнулась. – Давай, дорогая, действуй!
Я уже собиралась поднять крик, начать звонить в полицию с рассказом о преследовании, а прежде всего – скинуть обнаглевшее животное со своей машины и убедиться, что капот не поцарапан. И если поцарапан – будь эта баба хоть четырежды гипнотизёром, она заплатит мне за ремонт!
Я собиралась это сделать, шагнула к машине и уже протянула руку к кошке, но мир погрузился в туман. Моя рука двигалась медленно, как будто завязла в густом желе. В тумане были видны только мой автомобиль и рыжая кошка с разными глазами.
– Поосторожнее там, Жози, – издалека донёсся голос Розмерты. – Возвращайся скорее!
Откуда ей нужно возвращаться? В том, что призыв действовать был адресован кошке, я не сомневалась. Почему-то подумалось, что я не помню фамилию из паспорта Розмерты, и забыла посмотреть год её рождения.
Где-то запел соловей, с другой стороны слышалось кукование, присоединялись ещё какие-то птичьи голоса. Ну да, легко поверить, что посреди города, в самом центре мегаполиса, поселилась стая певчих птиц с кукушкой в придачу. Какие качественные глюки вызвала у меня Розмерта Максимилиановна! Ей бы с таким даром сеансы гипноза по телеку устраивать, а не девчонок в банках пугать. На всю страну бы прославилась и такие бабки могла зарабатывать, что кормила бы свою кошку осетриной.
Туман рассеялся. Над головой ярко светило совсем не вечернее солнце. Кошка нагло щурила глаза на капоте моей машины. А вокруг росли деревья, гипнотизёрша создала вполне качественную иллюзию дубовой рощи. Я внимательно смотрела по сторонам. Никаких следов городского пейзажа. Ни асфальта, ни высотного дома над верхушками деревьев, из благ цивилизации только моя машинка, которая еле уместилась между старыми дубами.
– Ну и на черта тебе это нужно? – громко спросила я, опуская руку. – Телефон у меня всё равно остался, и связь он по-любому поймает.
– Думаешь? – с сомнением мурлыкнула кошка и перепрыгнула с капота на крышу машины – от меня подальше.
Я отметила, что на мне вместо делового костюма оказалось короткое игривое чёрное платьице, а вместо колготок по ощущению – чулки. С головы я раздражённо содрала черную шляпку. На вид и на ощупь она была совсем как настоящая.
– Розмерта, хватит маяться дурью! – я посмотрела в ту сторону, где должна была сидеть на бордюре тётка с картами.
Ни бордюра, ни тётки, конечно, не было. Я кинула иллюзией головного убора в Жозефину. Не попала, шляпка шмякнулась рядом с кошкой на крышу автомобиля.
– Мазила, – лениво прокомментировала Жозефина. – И что мне тут с тобой делать? Права была мадам Розмерта, надо было по-быстрому ещё каких-нибудь девиц посмотреть. Может, нашлась бы более подходящая…
Беседовать с обретшим дар речи животным я не собиралась. Будь Розмерта даже супер-гипнотизёром, она не может помешать работать моему мобильнику. Сейчас позвоню в полицию, вызову наряд прямо на парковку, и пусть разбираются со спятившей дамой.
Телефон в сумочке нашёлся быстро. Я отметила, что сумка набита какой-то дрянью, которую я туда не клала, но не стала особо разглядывать. Сейчас закончим сеанс гипноза, и всё новое содержимое сумки исчезнет само собой.
Какое-то время я всё же пыталась дозвониться по номеру 112, но сеть действительно отсутствовала. Как это возможно? Я даже в междугородних поездках с таким не встречалась. А тут в самом центре города телефон вдруг оказался бесполезным.
Я снова открыла сумку. Паспорт, записная книжка, пачка влажных салфеток и губная помада были на месте, зато исчез кошелек.
– Это уже не смешно, – я пожала плечами. – Использовать такие таланты, чтобы стащить у меня кошелек с мелочью, – просто глупо, а моей банковской картой ты всё равно не сможешь пользоваться, я её заблокирую.
Кошка громко страдальчески вздохнула. Я продолжала рыться в сумке. Так, ну и что у нас тут есть взамен кошелька? Комплект из дешёвого громоздкого чёрного ожерелья с крупными камнями и двух браслетов. Толстая красная свечка. Коробок спичек. И совсем уж интересная находка – острый с обеих сторон нож с лезвием в форме треугольника.
– Спички, я так понимаю, чтобы сжечь эту гадость? – я потрясла в воздухе ожерельем.
– Его никакой огонь не возьмёт, – лениво сообщила кошка.
Я положила сомнительные находки на капот машины и продолжила обследовать сумку. На дне обнаружился мешочек с завязками из грубой кожи, сделанный "под старину". Прошит шерстяной ниткой отвратительно, явно вручную, причем левой рукой, судя по кривым стежкам разного размера.
– Это что ещё за дрянь? – я размахнулась, собираясь запустить мешочек в сторону, где перед своим гипнотическим опытом раскладывала карты Розмерта.
– Твой кошелек. Как видишь, его никто не крал, – кошка зевнула. – Вот уж не думала, что ты будешь разбрасываться деньгами, тем более в незнакомом мире. И можешь не искать мадам Розмерту, она с нами не пошла. Мы решили, что мадам Розмерта – слишком известная и заметная фигура, и ей здесь появляться небезопасно.
– Да неужели? – я усмехнулась. – Мадам Розмерта, заканчивайте свои гипнотические трюки, я всё равно не верю в говорящих котов, иные миры и перемещения в пространстве.
– Я всё же подожду, пока поверишь, – Жозефина быстрым прыжком перескочила на ствол ближайшего дерева и стремительно вскарабкалась на ветку.
Так, ну, допустим, это тоже гипноз. И где тогда на самом деле лазит рыжая кошка? По бетонному столбу, что ли? Деревьев-то на автостоянке нет.
Я наклонилась, потрогала землю под ногами. Вроде настоящая, сухая и тёплая. На моих пальцах осталась бурая пыль. Вокруг пахло зеленью, землёй, и воздух был непривычно чистый, совсем не как в центре города. Только сейчас этот воздух меня абсолютно не радовал. Я потрогала дерево – кора оказалась шершавой, с терпким запахом.
Не уверена, что гипнотизёр, пусть даже гениальный, может создать настолько точную иллюзию реальности. Уж запахи и ощущения от прикосновений к предметам подделать вряд ли получится.
– Ну, хорошо, я допускаю, что всё здесь настоящее, – я подняла взгляд на кошку. – И что это значит?
– Это значит, что мы с тобой должны вытащить из больших неприятностей знакомого мадам Розмерты, – невозмутимо сообщила кошка. – В этом мире начались гонения на магов и особенно – на некромантов, вот он и попал в переделку.
Я машинально прислонилась к машине.
– Прости, гонения на кого?
– На магов, – повторила Жозефина. – Даже на таких бестолковых, как он. Видишь ли, здесь буквально за несколько лет внедрилась новая религия, и правитель активно её поддерживает.
Ах, новая религия? Я хмыкнула. Не удивлюсь, если местный властелин сам и приказал её разработать. А что? Дело выгодное – можно держать народ в подчинении и доить его так, как нашим банкам не снилось. Главное, идею взять покрасивее и под неё производить все нужные правителю изменения.
– Правитель, я так понимаю, тоже новый? – уточнила я.
– Новый, гад, – буркнула кошка. – Как трон занял, через месяц жрецы нашли зашифрованные рукописи то ли старца, то ли философа Тихуса, который жил где-то в пещере. В общем, это оказалась запись учения о главном божестве, которое создало всех наших богов. Дальше на могилке этого отшельника произошло несколько чудес.
– Угу, – я усмехнулась. – А потом все и опомниться не успели, как это учение стало государственной религией. Слушай, если здесь есть маги, то чем всех так уж удивили чудеса? И откуда нарисовались рукописи и могила отшельника?
– А боги его знают, – фыркнула Жозефина. – О чудесах жрецы на всю страну кричали, что там без магии дело обошлось.
– Дальше народу предложили жертвовать на всякие благие дела новой веры? – кисло поинтересовалась я.
Пока что история представлялась вполне земной и совершенно не чудесной. Местный властелин создал тоталитарную секту и заставляет всех жить по её законам. Это проблемы его подданных. А я-то почему должна лезть в сомнительную историю?
