Имелись, конечно, и определённые совпадения с поисковым портретом: Риджуэй хорошо знал окрестности, любил пешие прогулки по лесу, рыбачил. Он знал по меньшей мере трёх погибших проституток, а также одну, исчезнувшую без вести. Но тот же Фостер, бывший долгое время «подозреваемым № 1», признавал знакомство по меньшей мере с 5 погибшими женщинами. Риджуэй жил в ближнем пригороде Сиэтла, совсем рядом с Тихоокеанским Южным шоссе и аэропортом «Си-Тэк», но в этом районе на площади в 20 кв. км кроме него проживало более 150 других подозреваемых «Целевой Группой» лиц.

В общем, после довольно плотной отработки версии «Риджуэй — убийца», детективы «ЦГ» отложили её в долгий ящик. Не тянул Риджуэй на главного злодея, никак не тянул…

Первые две декады мая 1984 г. минули на удивление спокойно. Не появилось никаких особых новостей, связанных со злодеяниями «Убийцы с Грин-ривер». Напрашивался вывод о явном спаде активности преступника: начиная с декабря 1983 г., то есть за пять с половиной месяцев, имели место всего два подозрительных случая исчезновения проституток (Лайзы Ятс в декабре и Синди Смит — в марте).

Плакаты с описанием предполагаемой внешности «Убийцы с Грин-ривер» и словесными портретами пропавших без вести проституток к весне 1984 г. развешивались по территории всего штата Вашингтон.

26 мая 1984 г. стало известно об обнаружении очередного скелета. Останки были помещены в густом кустарнике менее чем в 10 м от проезжей части бульвара Джовита, довольно пустынного места к юго-востоку от Сиэтла. Скелет отыскали три подростка-велосипедиста; их непричастность к преступлению казалась очевидной.

Совсем рядом, параллельно бульвару, протекал ручей; под полотном дороги была уложена дренажная бетонная труба большого диаметра. Она могла служить отличным ориентиром для преступника. Уже не в первый раз детективы «Целевой Группы» сталкивались с тем, что раздетые женские трупы оставлялись убийцей рядом с ориентирами, хорошо определявшимися при проезде на автомашине — возле поваленных деревьев, высоких пней, заметных с дороги камней и тому подобного. Уже по одному этому косвенному признаку с известной точностью можно было утверждать, что найденные останки принадлежат жертве «Убийцы с Грин-ривер».

При первичном осмотре скелета стало ясно, что он принадлежит ещё не полностью сформировавшейся женщине белой расы. Погибшая носила брекет-систему, которая осталась на зубах верхней челюсти — это значило, что девушка наблюдалась у стоматолога, и давало надежду на скорое опознание трупа. Надежды эти оправдались — погибшая значилась в картотеке подозрительно исчезнувших лиц. Ею оказалась Коллин Брокман, 15-летняя проститутка, которую в последний раз видели живой на автобусном вокзале «Грейхаунд» около 9 часов утра 24 декабря 1982 г. Таким образом, с момента её исчезновения и до обнаружения останков минули ровно полтора года.

С большой долей вероятности можно было считать, что именно «Зелёный Убийца» явился виновником гибели Коллин. В пользу этого предположения свидетельствовали следующие доводы:

— как и подавляющее большинство жертв «Убийцы с Грин-ривер», погибшая оказалась полностью раздета, её личные вещи и нательные украшения отсутствовали;

— преступник оставил тело очень близко к дороге, как это обыкновенно делал «Зелёный Убийца»;

— труп был помещён рядом с хорошо узнаваемым ориентиром — дренажной трубой метрового диаметра, уложенной под проезжей частью дороги. Подобный способ размещения мёртвых тел характерен для «Убийцы с Грин-ривер»;

— скелет не имел повреждений костей, что наводило на мысль об асфиксии как причине смерти. Убийство посредством удушения жертвы было характерно для всё того же преступника.

Если предположение, что Коллин Брокман явилась жертвой «Зелёного Убийцы», было верно, то оно влекло за собой весьма неприятное для «Целевой Группы» открытие. Получалось, что маньяк активно и успешно действовал не только в районе аэропорта «Си-Тэк» к югу от Сиэтла, но и в самом городе. Напомним, что детективы «ЦГ» очень неохотно соглашались с тезисом о расширении «ареала активности» преступника; информация о подозрительных исчезновениях женщин в пределах городской черты Сиэтла встречалась ими с открытым скепсисом. В какой-то мере логика полицейских была понятна — они не желали, чтобы на «Целевую Группу» вешали расследование всех случаев исчезновений женщин в округе Кинг и Сиэтле, в конце концов, их подразделение не могло и не должно было подменять собою отдел по розыску пропавших без вести. Но теперь, к концу второго года розыска таинственного маньяка, приходилось признать, что он орудовал не только за городом. А значит, почувствовав (или заподозрив) активность полиции в районе Тихоокеанского Южного шоссе, преступник мог без особых для себя трудностей покинуть эту зону. И вполне возможно, что весной 1984 г. «Целевая Группа» искала маньяка там, где он уже давно не появлялся.

Таинственный «Зелёный Убийца» продолжал демонстрировать полную пассивность и летом 1984 г. Новых сообщений об исчезновениях проституток более не поступало, можно было подумать, что маньяк никогда не существовал и весь этот кошмар с десятками пропавших женщин есть лишь фантом, игра воображения. За июнь и июль с Тихоокеанского Южного шоссе не поступило ни одного тревожного сигнала.

Взятая преступником пауза выглядела до того странной, что «Целевая Группа» приступила к отработке версии, согласно которой с «Убийцей с Грин-ривер» произошло нечто экстраординарное, что-то такое, что лишило его способности управлять собою. Рассматривались два основных варианта: внезапная госпитализация и посадка в тюрьму. Детективы проверили большое количество людей, прооперированных в больницах штата с начала 1984 г.; отдельная группа полицейских проверяла лиц, заключённых в исправительные учреждения штата.

Всё более уверенно детективы заговорили о том, что «Зелёный Убийца» выехал из округа Кинг. Появилась версия и о его внезапной гибели: для отработки этого варианта была проведена проверка лиц, погибших в ДТП в первой половине 1984 г.

В середине июля в телевизионном выпуске новостей появился репортаж об Эприл Баттрам, проститутке, приехавшей в Сиэтл из Спокейна (небольшого города на востоке штата) и исчезнувшей в последних числах августа 1983 г. В репортаже сообщались биографические данные об Эприл, её мать отвечала на вопросы журналиста, была показана комната, в которой жила Эприл, её вещи и игрушки. Оглашение информации о Баттрам было санкционировано руководством «Целевой Группы», более того, сама идея подготовить и предать гласности подобный материал исходила от полицейских. Подобным образом детективы пытались реализовать на практике рекомендацию «профилёров» ФБР США по «персонализации жертв»: изюминка этой затеи заключалась в том, чтобы заинтересовать преступника информацией о семье убитой им девушки и побудить его вступить в общение либо с её семьёй, либо с журналистами. Чтобы вызвать убийцу на контакт, в репортаже содержалось прямое предложение ко всем, кто располагает сведениями о судьбе Эприл Баттрам, связаться с руководством телеканала и сообщить, что именно им известно.

Репортаж действительно не прошёл незамеченным. Значительное количество людей позвонило и матери Эприл, и тележурналистам со словами сочувствия; было и несколько звонков, посвящённых непосредственно судьбе исчезнувшей девушки. Несколько человек независимо друг от друга утверждали, будто видели Эприл в городе Такома, расположенном примерно в 35 км южнее Сиэтла. Помимо этого, поступили сообщения, согласно которым Баттрам была замечена в нескольких городах Калифорнии.

К июлю 1984 г. почти никто из детективов «Целевой Группы» не сомневался в том, что Эприл Баттрам нет в живых: образ её жизни и обстоятельства исчезновения позволяли с большой долей уверенности предполагать, что девушка сделалась жертвой преступления. Сообщения о том, что её якобы видели в других городах, особого доверия не вызвали. Тем не менее, данная информация была должным образом проверена (и подтверждения не получила). Но главная ценность телефонных звонков заключалась даже не в том, что именно говорили звонившие, а в том, от кого исходили сообщения. Все позвонившие были установлены и проверены по ряду ключевых критериев: пол, возраст, владение автотранспортом, соответствие словесному портрету «Убийцы с Грин-ривер» и прочее. Детективы не исключали того, что среди звонивших может оказаться разыскиваемый маньяк, собственно, ради этого и затеивалась вся эта комбинация с телерепортажем.