Вместе с тем, имелись и черты, объединявшие убийство Линды с преступлениями, совершёнными маньяком (погибшая являлась совсем юной проституткой, смерть её последовала в результате душения, тело оказалось раздето).
В конечном итоге «Целевая Группа» склонилась к тому, чтобы не считать смерть Линды Рул находящейся в связи с «Зелёным Убийцей». Другими словами, было сочтено, что преступник, убивший Линду, действовал слишком уж непохоже на выработанную «Убийцей с Грин-ривер» манеру. Вместе с тем, определённая общность в выборе объекта посягательства, способа убийства и посмертных манипуляциях с трупом между убийцей Линды Рул и разыскиваемым маньяком присутствовала. А это делало актуальным предположение о появлении в Сиэтле убийцы-имитатора. Последний имел примерное представление о манере действия «Убийцы с Грин-ривер», поскольку газеты и телевидение сообщали об этом, но в точности воспроизвести стиль настоящего преступника не мог.
Февраль 1983 г. прошёл на удивление спокойно. Преступник, если только он всё ещё оставался на территории округа, исключил со своей стороны всякую активность. Если не считать двух декабрьских исчезновений (Бекки Марреро и Коллин Брокман), то фактически уже четыре месяца «Зелёный Убийца» никак себя не проявлял. Причём следовало иметь в виду, что исчезновения женщин в декабре могли быть никак не связаны с маньяком.
По мере того, как шло время, в прокуратуре и полиции округа росла уверенность в том, что «Убийца с Грин-ривер» покинул пределы округа Кинг, повторив тем самым путь Теодора Банди, который, начав убивать в Сиэтле, затем подался в южные края.
В этой обстановке благодушия и спокойствия как гром среди ясного неба прозвучало сообщение о новом чрезвычайно подозрительном исчезновении женщины. 4 марта 1983 г. в полицию обратились сутенёр и подруга некоей Альмы Смит (Alma Smith), рассказ которых не мог не вызвать тревоги.
Согласно сделанному ими заявлению 18-летняя Альма проживала вместе с подругой в гостинице «Ред лайон», расположенной на пересечении 188-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе. Около 9 часов вечера 3 марта Альма отправилась на шоссе, чтобы найти там клиента (работник гостиницы подтвердил уход Смит в это время). Её подруга ушла на встречу с другим клиентом, который вызвал её по телефону через сутенёра. Назад эта проститутка возвратилась около 21:40; через некоторое время она снова вышла из гостиницы. Через какое-то время подруга Альмы и её сутенёр повстречались, и последний сказал, что тревожится из-за долгого отсутствия Смит. Сутенёр видел, как Альма усаживалась в синий 1/2-тонный пикап с кузовом; прошло примерно полтора часа с момента её отъезда, и она всё ещё не вернулась, что выглядело очень странно. Сутенёр отправился на розыск синего грузовика, а подруга Альмы вернулась к гостинице «Ред лайон» («Red Lion»). Каково же было её удивление, когда перед входом в гостиницу её остановил незнакомый рыжеволосый мужчина примерно 35 лет и предложил «быстрый секс» в машине. При этом он указал на 1/2-тонный «джип» с кузовом синего цвета, припаркованный неподалёку. В ходе завязавшегося разговора незнакомец поинтересовался тем, как идут дела у Альмы и где она находится сейчас? Беседа эта оказалось тем более настораживающей, что подруга не помнила среди общих с Альмой знакомых подобного рыжеволосого мужчину, в то время как тот явно знал и её саму, и Альму. Кроме того, синий автомобиль незнакомца подходил под описание той машины, на которой уехала Смит.
Девица отказалась сесть в машину странного человека и рассказала о произошедшем разговоре вернувшемуся сутенёру. Обсудив обстоятельства случившегося, они решили, что Альму похитил «Зелёный Убийца»; уверенность их ещё более окрепла, когда выяснилось, что Альма не вернулась в гостиницу ни ночью, ни поутру. Свидетели были очень встревожены произошедшим и считали, что рыжеволосый мужчина, заговоривший с подругой Альмы Смит, является маньяком, убившим её к тому моменту и явившимся в гостиницу для того, чтобы похитить и подругу.
Рассказ о событиях вечера 3 марта 1983 г. выглядел довольно подозрительно. Хотя разговор с рыжеволосым незнакомцем мог быть объяснён совершенно невинно, всё же ряд косвенных соображений заставлял самым серьёзным образом отнестись к сделанному заявлению. Ведь речь снова шла о юной проститутке-трассовщице, искавшей клиентов на Тихоокеанском Южном шоссе (то есть именно в том районе, где «Убийца с Грин-ривер» выбирал свои жертвы)! Если говорить совсем точно, то Альма Смит пропала буквально с того же самого места, что и Марсия Чэпмен в августе 1982 г. Это мрачное совпадение не могло не тревожить…
Детективы «ЦГ» опросили множество людей, которые могли бы видеть как рыжеволосого незнакомца, так и его автомобиль. Удалось составить его словесный портрет, используя который сыщики стали проверять картотеку автовладельцев. Поскольку убийца вполне мог жить и вне пределов округа Кинг, необходимо было проводить проверку базы данных автовладельцев со всего штата Вашингтон. Речь шла о нескольких десятках тысяч хозяев полутонных «джипов» с кузовами. Дорожная полиция не располагала компьютерной программой, способной автоматизировать составление выборки из базы данных по заданным критериям (если говорить совсем точно, в полиции штата Вашингтон вообще не имелось ни одного компьютера). Всё это чрезвычайно тормозило работу «Целевой Группы»; как увидим, в скором будущем компьютеризация полицейской работы сделалась одним из приоритетов нового руководителя «ЦГ».
Детективы провели несколько дней на улицах Сиэтла в тщетных попытках отыскать свидетелей, которые могли бы рассказать об одинокой брюнетке с весьма броской и запоминающейся внешностью, сидевшей на автобусной остановке 14 апреля, но работу эту скоро пришлось отложить.
18 апреля 1983 г. в полицию обратился встревоженный мужчина, сообщивший о новом исчезновении. На этот раз речь шла о молодой проститутке (17 лет), которую звали Сандра Габберт (Sandra Gabbert в некоторых англоязычных источниках её называют «Galbert», но это неправильное написание фамилии). Сандра исчезла в том самом районе, где наблюдалась наивысшая активность похитителя проституток — на Тихоокеанском Южном шоссе южнее Сиэтла.
В полицию обратился сутенёр пропавшей проститутки, и рассказ его заставлял испытывать серьёзные опасения за судьбу Сандры. Он утверждал, что накануне около 17:00 Габберт явилась к нему в гостиницу «Ред лайон» и отдала 70 $, которые заработала в течение дня. Ясно, что если бы она рассчитывала скрыться в тот день из Сиэтла, то ничего подобного не сделала бы. Габберт сказала сутенёру, что у неё назначена встреча с двумя клиентами в микроавтобусе, припаркованном неподалёку; девица рассчитывала быстро управиться с этой «работой» и вернуться к сутенёру. Более он её не видел, как не видел и микроавтобус. Встревоженный отсутствием Сандры и напуганный рассказами об исчезновениях проституток, он помчался на следующий день в полицию.
Полученная информация представлялась неожиданной и важной — это был как раз тот случай, когда побег проститутки можно было исключить практически с самого начала. Упоминание о наличии двух клиентов также представлялось немаловажным, ведь возможно, что нестыковки и различия, на которые постоянно натыкались детективы в этом деле, связанны именно с тем, что убийц было двое!
Однако вскоре от этой версии пришлось отказаться. Детективам «Целевой Группы» довольно быстро удалось выяснить, что двое клиентов из микроавтобуса вовсе не похищали Сандру Габберт. Уже после этого её видели в большом магазине на пересечении 142-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе. Получалось, что девица, повстречавшись с клиентами в районе 188-й улицы, затем переместилась более чем на 40 кварталов к северу, вполне возможно, что сами же «клиенты» и отвезли её в машине к магазину. Сандра, сделав кое-какие покупки, вышла из магазина и неспешно двинулась на другую сторону шоссе, видимо, для того, чтобы вернуться назад, в «Ред лайон». Габберт шла одна, её никто не сопровождал, и она явно никуда не спешила. Таким образом, момент исчезновения Сандры сдвигался примерно к 20:00 17 апреля 1983 г.
