Они подарили друг другу надежду. Медарис улыбнулся и расслабленно раскинул крылья на каменном полу, распугав светящихся ящерок и вслушиваясь в журчание тонкого ручья в пещере – его единственный собеседник вот уже почти десять тысяч лет. Снаружи выл ветер, устраивая какафонию в листьях либриусов у подножия огромной скалы и дикие пляски лиан. С листьев с грохотом падали комья снега и разбивались в ущелье о камни. Вторая серия ударов: снег падал на нижние либриусы, произрастающие на самом дне ущелья. Хрустнула хрупкая крона сотуса, взвизгнул испуганный фруктоносец. В пещеру заносились запахи влажного зимнего леса и соблазнительные ароматы мерзлых ягод сотуса. На выступ у входа шлепнулось несколько заиндевевших комочков икры кримов, и Страж, засмеявшись, поплёлся за ними, растирая замёршие, худые руки. Его качало от многодневного голода. Сегодня ему обеспечен хоть не очень сытный обед, но всё же.
Медарис, зябко завернувшись в потрескавшиеся от морозов крылья, слизывал икру со своих пальцев, зная, что очень скоро его жизнь изменится. Она завершится, чтобы начаться в другом мире и в другом теле, свободном от Зеркала Ора. У потолка знаменательно заискрилось и тут же исчезло золотое крыло. Она тоже знает. Царица нави знает, что его время на исходе. Она его уже ждет.
Страж проводил взглядом скользящий по влажным стенам блик и остановил взор на исчезающем пятне, напоминающем золотое женское лицо с большими, сияющими глазами с вытянутым зрачком.
– Надо же, сначала королева Войора, а теперь и сама царица смерти почтили моё убогое жилище, – усмехнулся он. – Впервые за всю жизнь столько внимания от противоположного пола.
Огли открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Четыре урхана лежали у её ног бездыханные. Только Пламор стоял на трясущихся ногах и жадно слизывал соль Аррама с рук рыдающего Алана, урхан которого погиб.
– Никто из них не выжил, – кот вытирал слёзы и всхлипывал.
Огли попыталась шагнуть, но поняла, что её тело ещё заморожено холодом Зеркала. Воины бросились к ней с одеялами, чтобы отогреть.
Через несколько минут Пламор поднял голову и посмотрел в её сторону. Его голова светилась пятью кристаллами. Теперь он был не урхан, а дархан, переняв силу своих собратьев и поглотив их души.
Алан растерянно провёл по кристаллам Пламора.
– Непостижимо… Никогда не верил, что это возможно. Так, значит, ты теперь можешь летать?
Белый зверь расправил свои крылья. Они стали больше и сильнее. Рога разветвились, почти упираясь в свод пещеры.
– У нас получилось?
– Да, Пламор. Мы сделали это, – Огли печально раскрыла ладонь.
Угзи в ужасе шарахнулись в стороны.
– Ты притащила кусок Зеркала Ора! Ты убьёшь всех нас! Оно заражено вирусом смердов!
Огли покачала головой.
– Нет. Это всего лишь ключ от Зеркала.
Алан снял Книгу Искр со своей шеи и протянул Огли.
В его глазах струилась боль.
– Ты справишься. А я ухожу. Без урхана я никто.
Огли схватила угзи за руку.
– Постой. Ты не имел урхана до моего появления. И твоя печаль оправдана. Мне тоже больно терять каждого из них, но так было нужно…
– Мы не погибли, – Пламор повернулся к ним. Его голос был столь силён, что стены пещеры задрожали. – Мы все здесь. Алан, я позову к тебе своих братьев, и ты выберешь себе одного из них.
Он незамедлительно вышел на карниз и издал мощный призывный рёв, который пробил брешь в плотных снежных облаках, открыв вид на проплывающий вдалеке летающий остров дарханцириусов.
– Старики говорят, что если чистокровный или угзи ступит на такой остров, то он перевернётся, – благоговейно прошептал Алан, прижимая сжатые кулаки к груди и нервно подергивая обгоревшими усами. – И всё, что на нём, посыпется вниз: деревья, камни и яйца летающих драконов.
Пламор икнул от изумления, но не стал возражать.
Глядя на остров в небе, Огли с трудом могла поверить, что вся природа Войора не является плодом воображения некоего игрока. Не бывает летающих гигантских островов, роняющих на землю яйца летающих драконов. Ну, не бывает и таких зверей в природе! Говорящий дракон, у которого вместо глаз кристаллы, а голова напоминает голый череп огромной птицы со спрятанными колоссальными клыками в мощных челюстях. Только больное воображение психически неустойчивого игрока могло сотворить это существо. Она в Игре. Она в Игре? Это Игра. Все вокруг Игра: эта планета, её Сердце, её удивительные обитатели, её прекрасная природа.
А как же Вардар? Неужели и он всего лишь плод воображения какого-то безумца с Земли? Нет. Нет. Только не это. Он настоящий. Он живой. Он не фигура Игры!
Огли испуганно сжала кулаки и сглотнула, зажмуриваясь, чтобы снова не увидеть пролетающий остров. Проклятые игроки!
Ещё никто в истории Войора не соединял урханов. Почему это стало возможным? Определённо кто-то из асов Игры изменил всю природу планеты, одарив возможностью творить событийные ряды. Явление дархана из пяти сухопутных драконов – это прямое доказательство воздействия невероятно могущественного игрока на весь мир Войора.
Пламор задумчиво повернулся к Огли. Она истинное дитя Войора? Или её природа столь чужда этой планете, что выходит за границы законов Войора?
Не ведая, по наитию она шла на риск и выигрывала одну битву за другой. Вот и сейчас, как она догадалась, что урханы могут соединиться в одном теле? Не так ли был создан в начале времен Властелином звука божественный Урхан-Бат? Сколько соединилось дарханов, чтобы создать бога драконов? И на самом ли деле изменяется Войор? Может, это королева меняется под воздействием чужой Игры? Может это её природа преображается так, что вызывает на Войоре цепную реакцию?
От этой мысли у Пламора от страха приподнялись чешуйки по всему телу. Дракон облизнулся и застонал, боясь делиться с остальными урханами своей догадкой. Страх может заставить кого-нибудь из хищников напасть на королеву, чтобы остановить пугающие изменения планеты. Всё, что неизведанно, не изученно вызывает страх и желание избавиться от этого.
Дракон снова застонал, мучаясь сомнениями. Она же чужая Войору! Но природа, словно глина, подстраивается под её потребности и даже самые нелепые её грёзы, материализуя их! Почему так происходит? Её телом управляет х-игрок, что ещё хуже непредсказуемостью и неизвестностью?
Двинувшись на неверных ногах, Пламор подошёл к королеве и аккуратно положил гигантский клюв на её плечо, вслушиваясь в её суть. Он медленно оскалил клыки, готовясь вонзить их в её шею. Нет, в ней нет х-игрока. Это обнадёживает. Огли в ответ нежно погладила его торчащий клык и прижалась к нему щекой, доверчиво закрывая глаза и не ведая о его сомнениях и беспокойстве.
Пламор успокоился и, если бы мог ласково улыбнуться ей, то сделал бы это, ощутив в королеве чистое дитя, испуганное, нуждающееся в защите и оттого проявляющее неистовую агрессию к тем, кто вмешивается в миры Войора. Игроков Земли она ненавидит лишь из страха. Да, страх – мощная движущая сила разрушения. И страх королевы уничтожает её медленно, он приведёт её к логическому финалу, то есть к гибели раньше положенного срока. Как можно быть столь чистой в своих намерениях, но при этом быть смердом?
К Алану и его угзи примчались необычные урханы. Ни Огли, ни коты, ни разу не видели подобных зверей. Молодые и мощные урханы с полосами на телах как у гирдов приветственно вскинули головы и утробно взревели, обнажив ряды более длинных и острых зубов, чем у представителей их вида, прирученных чистокровными.
– Что это? – Алан напряжённо и недоверчиво обошёл тёмно-бордового с чёрными полосами урхана. На мгновение застыл у его покрытого ядовитыми шипами хвоста.
– У урханов не было никогда яда. Почему эти другие?
Пламор с любопытством рассматривал своих новых собратьев. Эти урханы вобрали в себя всю силу и злость леса. Или силу и злость своей королевы?
– Это результат войны. Сердце осознало, что без яда и злости, урханы погибают.
– Значит, они могут напасть и на всадника? – Алан боязливо протянул руку к клыкастому острому костяному клюву, заглянул в пунцовый кристалл.
