– Жить. Просто жить. Наш Император теперь Огли.

Чуть подумав, Император кивнул своему генералу со словами:

– Офицер Ахн-хаж, свяжитесь с шу… Нет, не шутом, а королевой Войора и запросите помощи. Она не бросит вас, и позаботиться обо всех мохванах, кто доживет до прибытия её кораблей сюда.

Генерал сердито нахмурился и попытался возразить:

– Император! Но это позор! Мы мохваны! Мы никогда не сдавались! Никогда и ни у кого не просили ни помощи, ни пощады!

Ахн-дас метнул на него острый взгляд.

– Сейчас не об уязвлённом самолюбии надо думать, а о выживании нашего народа, офицер. Если ты желаешь смерти, то никто не мешает тебе перерезать себе глотку. Остальные хотят жить. И все вы слышали приказ Ферзя. Он отдал нас королеве Войора в качестве трофея. Мы – трофей, и с этим придётся впервые за всю историю воинственных киборгов смириться. Я готов пожертвовать своей гордостью и жизнью ради жизни всех моих подданных. Если ты не готов жертвовать ради своего народа ничем, то ты не достоин эполетов и золотого ускха генерала. Выбирай, Ахн-хаж. Ну, же?

Генерал прикрыл рукой свой ускх, исподлобья глядя на Императора. Но размышлял не долго. Согласно кивнул головой и обречённо прошептал:

– Как прикажешь, мой Император. Я выполню свой долг и сохраню народ мохванов.

– То-то же. Идите, офицеры. Наша планета уже начала убивать рабочих и рядовых. В первую очередь позаботьтесь о безопасности учёных. Обеспечьте их запасными батареями и питанием.

– Принято.

Покинув посадочную площадку, Ахн-дас прошёл в свои покои, некогда принадлежавшие Императору Ахн-бису. Готовясь к смерти, он стоял так же, как и прежний Император на лоджии и смотрел на умирающую планету. Её пыльное небо стремительно чернело, лишаясь защиты Центрального Процессора. Вдалеке темнел силует пирамилы Преображения, где шут много лет назад взорвал тела Ахн-биса и его советника. А внизу, у подножия форта умирали подданные и рабы, останавливались увойды и агрегаты по добыче ископаемых. Опустевшая скала, в которой много лет назад ютились пленные угзи, отдавшие свою жизнь за беглого шута, теперь медленно оседала, поднимая тучу ржавой пыли. До слуха донёсся грохот падающих камней. Эта скала стала вечным напоминанием мохванам о том, что ради свободы своего народа любое живое, разумное существо отдаст свою жизнь. И вот, настала очередь последнего Императора мохванов.

Ахн-дас закрыл глаза и улыбнулся. Он останется в истории как самый гуманный и мудрый правитель мохванов. Он сделал всё от себя зависящее, чтобы спасти волков.

По меридианам Мохван-Баста прокатывались волны отключения систем жизнеобеспечения всей планеты. По параллелям – вырубались филиалы, поддерживающие сенситивную связь волков. Мохваны падали, обесточенные с протянутыми руками к своему Императору. Задыхались рабы. Атмосфера планеты таяла. Стремительно рассыпались свинцовые грязно-зеленые тучи невидимыми точками, освобождая место бесконечному куполу чёрного космоса.

Ахн-дас расстегнул свой ускх и перевернул его в руке, глядя на спрятанные в нём запасные батареи питания. Пять батарей. Их хватит на то, чтобы дождаться кораблей эвакуации королевы Войора. Кому-то хватит, чтобы выжить. Император вытянул руку и бросил свой ускх в толпу умирающих мохванов.

А затем, не глядя на завязавшуюся свару за батареи, включил звукоятаган. Он опозорен. Но он уйдёт к той, что когда-то позвала его по имени. Там, за гранью межреберья его ждёт возлюбленная, чтобы прикоснуться к его руке. За мгновение до фатального удара, Император успел заметить взмах гигантского золотого крыла, проходящего сквозь стены сооружения. Она ждёт его. Через секунду по полу покатилась волчья голова, окрашивая донорской кровью дорогие, трофейные ковры с Земли. Те самые ковры, что некогда устилали подножие трона, у которого играл маленький шут Императора Ахн-биса.

Включенный меч упал. Его острая кромка, зацепившись о край стального стола, высекла искру, и языки пламени, жадно хватая остатки кислорода из умирающего воздуха планеты, побежали в стороны, уничтожая последние следы старого мира великой Империи.

Геная ни на секунду не отпускала визир с корабля противника. Жук приземлился на посадочной площадке Мохван-Баста, и некоторое время провёл в гротескных сооружениях киборгов.

– Он взлетает. Десант, приготовиться к абордажу. Готовность десять секунд. Девять. Восемь. Семь…

Огли устало сбросила экзоскелет и вцепилась дрожащими пальцами в протянутую чашу с соком сотуса. Геная встретила своих королей после битвы, как и положено, встречать высоких особ. Только жёлтые глаза светились удивлением.

– Скажи, королева, зачем ты участвовала в боях?

Огли сделала несколько жадных глотков, и устало вернула чашу.

– Я считаю это своим долгом.

Волчица с сомнением покачала головой.

– Нет, королева. Это зов крови. Мне знакомо это чувство.

Огли и мохванка посмотрели друг другу в глаза с пониманием.

– Да, ты права. Я ведь тоже нечто, воспитанное твоим миром. И мне не чужда жажда крови. Я люблю убивать.

Огли отвернулась и последовала за Вардаром, вытирая на ходу лезвия мечей-хамелеонов, прежде чем их выключить.

Вардар не решился заговорить с женой. Он ощущал её голод. Она не насытилась этим боем. Она будет искать жертву. Она создана для войны. Она страшнее Сахме и значительно опасней Би-Ферзей и таинственного председателя Совета Игроков, хотя физически слабее жуков и уязвимее.

Огли и Вардар едва переступили порог общего зала, как в коммутаторе прозвучал голос Генаи.

– Король Вардар, Мохван-Баст подал сигнал бедствия.

Вардар оглянулся на жену.

– Что бы это могло значить?

– Действительно. Они подали сигнал бедствия после отлёта Ферзя. С каких это пор мохваны просят о помощи?

– Может, это ловушка?

Огли поднялась.

– Сомневаюсь. Но надо выяснить, что происходит. Я поговорю с Императором Ахн-дасом.

Через некоторое время супруги вышли на связь с Мохван-Бастом.

– Это король Вардар. Боевой флагман мохванов с номером А808 находиться в моём ведении.

– Это генерал Ахн-хаж. Ферзи передали нашу планету во владение королевы Огли официально. Документы готовы. Император Ахн-дас покончил собой.

Огли и Вардар удивлённо переглянулись.

– Этого не может быть!

– Может, – Геная отодвинула супругов от коммутатора.

– Генерал Ахн-хаж. Мы приземляемся. Подготовьте посадочную площадку и офицерский эскорт для Вардара и Огли.

– Что ты делаешь?! – Вардар вцепился в руку Генаи. – Ты не понимаешь? Это ловушка!

Волчица выдернула руку.

– Я всё понимаю, потому что я генерал белых волчиц. Проигравшие Ферзи бросили мохванов на произвол судьбы. Они не выживут без жуков и Центрального Процессора. Атмосфера планеты, вся флора и фауна создана ЦП искусственно. ЦП поддерживал жизнь на планете. Теперь его нет. До гибели планеты осталось несколько считанных часов. Или минут.

– Что ты тогда предлагаешь? У нас не хватит кораблей для эвакуации всех киборгов.

Геная пожала плечами.

– Большинство мохванов уже мертвы, король. Я хочу просить вас забрать выживших, а их осталось немного: инженеров, учёных, элитных волчиц и золотых офицеров. ЦП обеспечил только выдающихся учёных и достойных воинов запасными элементами питания и системами жизнеобеспечения, зарядов которых хватит только на восемь часов.

Вардар с сомнением посмотрел в глаза жены, и та немедля согласилась, дав добро.

– Мы заберём их, Геная. Отдавай приказы, мы спускаемся. Позже собери и сдай мне все сенситивные чипы.

Огли подхватила Вардара под руку и повела его к шлюзам. По пути к ним присоединился эскорт из белых муравьёв.

Огли вдохнула и не могла выдохнуть, глядя с ужасом на планету волков. Всё почернело. Земля вокруг усеяна трупами рабов и рядовых мохванов. Воздуха больше нет. Сами собой гасли пожары.

Подняв голову, королева, смаргивая слёзы, взглянула на форт. Она сразу увидела лоджию, на которой много лет назад она вместе с Императором Ахн-бисом стояла и взирала на пирамиду Преображения. Она помнила каждое мгновение, каждое сказанное отцом слово. Она даже помнила звон крышки, которую снял с груди Император, чтобы обнажить кристалл Смерти. Воспоминания нахлынули внезапной, обжигающей волной. А там, дальше уже обрушившаяся скала с пещерами, где укрывались пленные, больные и голодные угзи.