– Да всё некогда было, – прервала её грубо. – Постоянно учёба да работа. Совсем не удаётся полюбоваться моим любимым городом. Но благодаря Марку Владиславовичу, с завтрашнего дня я смогу, наконец-то, по-настоящему отдохнуть! – И хитро улыбнулась ему в ответ.

– Он, правда, такой великолепный! – снова прижалась к нему Мария.

Не стала больше ничего говорить, поспешно ушла, испугавшись, что сорвётся и тем самым выдаст свои чувства.

Наташу с Ромой нашла у барной стойки и подошла к ним.

– Можно мне что-нибудь покрепче, повкуснее и чтобы быстро снять напряжение? – обратилась к бармену.

– Лонг Айленд классический подойдёт?

– Не знаю, что это такое, но подойдёт. Только побыстрее.

Пока следила, как бармен ловко смешивает для неё составляющие напитка, с ней заговорила Наташа:

– Что-то случилось?

– Случилось, – кивнула взволнованно. – Мне выступать через пару минут с речью о принижении достоинств профессоров, преподающих в ВУЗах.

Наташа в очередной раз не сдержалась и хохотнула:

– В таком виде?

– В таком виде! – заркнула на неё сердито. – Рада, что хоть тебя это забавляет! Ты чья вообще подруга? Моя или его?! – Обернулась в сторону Марка, но того уже нигде не было видно. «Пошёл дальше восхищать Марию своим великолепием!», злилась в мыслях.

– Твоя, конечно, – принялась успокаивать Наташа. – Если хочешь, мы можем поменяться одеждой. У нас ведь один размер.

– Нет. Пусть смотрят. Мне-то что? После этого круиза я вряд ли кого-то из них увижу снова.

– Ну и упрямая же ты, – осуждающе покачала головой подруга. – Рома, пойдём, потанцуем?

– Идём, – быстро согласился он и деликатно подал ей руку, помогая встать со стула.

– Ну и отлично! Идите! – буркнула обиженно буркнула на них.

Бармен как раз поставил перед ней высокий стакан с напитком похожим на чай, в котором плавали кубики льда, и украсил лимонным кружочком. Схватила стакан, отложила трубочку и выпила все залпом. Холодная жидкость приятно растеклась по горлу, оставляя после себя легкий кисло-сладкий вкус.

– Это что, чай какой-то? – не поняла она напитка и подозрительно взглянула на бармена. – Сделайте ещё, пожалуйста. Я не чувствую, чтобы напряжение меня покинуло.

– Я могу сделать покрепче, но сразу предупреждаю, не стоит налегать на него. Сами не заметите, как развезёт. Может что-то из морепродуктов на закуску вам предложить? Или фрукты?

– Спасибо за совет, – улыбнулась добродушно. – Я выпью ещё стакан и всё, ладно? Сделайте, пожалуйста, покрепче и можете предложить мне фрукты. Заодно счёт, а то мне скоро бежать нужно.

– Сегодня все угощения за счёт заведения, – подмигнул бармен с явным намёком, что можно выпить и третий стакан.

– Отлично! Значит, мы с вами еще увидимся, – улыбнулась ему по-дружески. После второго стакана настроение заметно улучшилось и появилась некая лёгкость в голове. – Спасибо, – сказала приятному молодому человеку и встала. – Пойду, приведу себя в порядок, но позже обязательно вернусь.

– Буду рад, – вежливо улыбнулся он ей вслед.

Она уже возвращалась в зал, когда стихла музыка и в микрофон раздался голос Марка:

– Уважаемые господа, рад приветствовать вас на борту этого теплохода. Я незнаком с вашей программой конференции, но по аудитории могу предположить, что вечер вы планировали провести плодотворно. Что ж, я считаю, данная неформальная обстановка ничем не навредит вашим планам, а, наоборот, поможет расслабиться и прийти к решению назревших вопросов еще быстрее. Так же будет возможность не только обменяться опытом, но и завязать новые полезные знакомства. На эту конференцию я пригласил некоторых влиятельных людей нашего города, которые помогут вам решить вопрос, если он касается финансирования. Обо всем подробно мы будем беседовать с перерывами на отдых и развлекательную программу. Вы все были оповещены об этом и я надеюсь, что вам удалось отдохнуть и набраться сил для сегодняшней ночи. А так же надеюсь, вам понравится. Всех благодарю за то, что пришли. Ну, а откроет для нас эту конференцию и произнесёт вступительное слово студентка Елена. Она очень обеспокоена судьбой преподавателей в ВУЗах и хотела бы произнести речь в их поддержку. Прошу, Елена, мы рады вас приветствовать!

Похоже, никто кроме неё не распознал сарказм в его голосе.

Все зааплодировали.

Она слушала его как загипнотизированная и, пока он говорил, поймала себя на мысли, что восхищена им не меньше Марии, а даже ещё больше. Его осанка, выдержка, манера говорить, сам голос – всё это вместе завораживало, увлекало за собой, заставляя забыть обо всем на свете. Есть только он и никого больше. Голова кружилась от какой-то эйфории, от нахлынувшего желания выйти к нему и признаться в своих чувствах. Но всё это желание моментально исчезло, как только услышала своё имя. И сразу поняла: все испытываемое ранее ощущение, это последствия выпитого. «Вот тебе и чай!».

Перед выходом успела затянуть боковые шнуровки на юбке потуже, сузив откровенные разрезы, оголяющие бёдра, до минимума. Надела черную короткую ветровку, которую взяла с собой по настоянию Натальи, и была ей очень благодарна за это!, потому что сейчас никто не видел вызывающе-неприличный корсет. Полностью смыла макияж и собрала волосы в высокий хвост.

Её выход в новом облике снова вызвал реакцию у присутствующих. Кто-то начал шептаться, кто-то одарил её подбадривающей и одобрительной улыбкой, а кто-то продолжал с интересом и откровенно разглядывать.

– Всем доброй ночи, – начала неуверенно в микрофон и все разом замолкли. Более двадцати пар глаз были обращены к ней, однако из всех она видела только серые глаза Марка, прищуренные в вызывающей усмешке. Этот взгляд взбодрил и продолжила более твердым голосом: – Для меня это первый опыт – выступать перед такой серьёзной публикой, но я очень благодарна Марку Владиславовичу за предоставленный шанс и возможность самореализоваться в процессе этого выступления. К сожалению, у меня нет списка участников данной конференции, но я очень хочу выразить большую благодарность от всех студентов присутствующим здесь преподавателям разных вузов. Мы очень ценим ваш вклад в наше образование и наше развитие. Все прекрасно знают, какая существует проблема в нынешней системе образования и какую огромную роль во всем этом играет формирование бюджета в образовательных учреждениях… – Пока говорила, не сводила глаз с Марка, а тот неотрывно смотрел на неё.

Он сидел за столиком в окружении других мужчин и их общество украшала великолепная персона Марии. Та пододвинула свой стул настолько близко к Марку, что впору было бы просто сесть ему на колени. Но того, похоже, это нисколько не смущало. Зато Лена наоборот всё видела и чувствовала отвращение к этой развратнице. «И это воспитанная, образованная, культурная девушка?!» Так она вроде охарактеризовала Марию при первой встрече. И опять же её нежелание применять на практике свои познания в чтении лиц. Хотелось схватить её за белобрысые кудрявые пышные волосы и вышвырнуть подальше. Как говорится, с глаз долой из сердца вон! Поглощённая этими мыслями, полностью отключилась от своего монолога и слова лились естественным потоком. Сама не поняла, как закончила свою речь очередной благодарностью в адрес организатора данной чудесной ночи и поспешно удалилась в уборную. Едва успела захлопнуть дверь, как стошнило в раковину. Очистив организм, умылась и все тщательно за собой убрала. Перед выходом посмотрелась в зеркало и увидела свои большие зелёные заплаканные глаза.

– Он тебе не нужен! Пусть делает, что хочет! Какого чёрта ты рыдаешь? – заругалась на себя. – Выбрось его из головы! Нет его в твоей жизни и не должен там оказаться! Поняла? – Включила воду и снова смыла стекающие по щекам слёзы. – Нужно срочно взять себя в руки!

9 глава

Лена

– Ты куда пропала? – бросилась к ней напуганная Наташа. – Мы с Ромой всё судно обошли два раза!