Айяна, не желая мне мешать, вышла.

— Келли, что у вас там? — спросил я покрытого красными пятнами зампотеха.

Тот только рукой махнул и развернул запястье так, чтобы в голозахват попала и часть помещения.

Я увидел разгромленную навигаторскую «Персефоны», привязанного к креслу Эберхарда, Дерена, нагнувшегося над кем-то из бойцов, лежащим прямо на полу.

— Келли, выведи сигнал с моего браслета на экран, я плохо вижу, что у вас там! — приказал и не пожалел.

В навигаторской царил форменный бардак. Одна из контрольных панелей была разбита, видимо, никто не ожидал удара, и домагнитное поле, защищающее приборы в полёте, было деактивировано. На полу лежал дежурный сержант, кажется, Эрли. Дерен положил руки ему на грудь и что-то объяснял запыхавшемуся медику.

— Все целы⁈ — спросил я.

— Да целы-то целы, — Келли с неприязнью оглянулся на наследника дома Аметиста, изображавшего бешеную собаку очень маленького размера. Причём эта ядовитая чихуахуа всё ещё шипела и дёргалась. — Но, может, это?.. Выпихнуть пока это… из шлюза… от греха подальше?

— Нет, — отрезал я. — Открывай справочник по волновым конструкциям. Так, чтобы я видел. Давай посмотрим с тобой частоты работы мозга и кое-что быстро прикинем. Чтобы до моего прилёта он всех не поубивал.

Проинструктировав Келли, я выругался сам на себя и вызвал Мериса. Была надежда, что отпишется дежурный: «Генерал не в сети», или что-то вроде того, но Мерис ответил сразу.

Ну да, чего мучиться и хвост кобелю по частям рубить? Лучше уж сразу.

— Генерал, я…

— Ты у дочки? — Мерис был настроен вполне благодушно.

— Да, я на Кьясне. Я…

— Помню. Ты собрался привезти медиков от Локьё. Валяй, вези.

— Я не об этом. Эберхард Имэ… Он живой и на «Персефоне».

Мерис почему-то не рассердился.

— Ну, ты талант, что я тебе скажу. Значит, благодарности за алайскую операцию не получишь. Под трибунал не отдам, и не проси, и так работать некому. К твоему счастью, как наследник, парень для нас опасности сейчас не представляет. Имэ официально объявлен вне закона, так что мальчишку свои порвут и без нас. Но ты не представляешь, какая дрянь эти «наследники крови». Он там у тебя ещё никого не придушил?

— Нет, — я не лукавил. Пытался. Но ведь не придушил же?

— Ну, так передари эту медаль пока не поздно.

— Я могу его отпустить?

— А ты что, бордель уже не планируешь на корабле открывать? Только учти: спас этого дурака ты, и гоняться он потом будет за тобой.

Пришлось кивнуть.

— Не нужен пока?

— Отчитаешься после Локьё. И поговори с ним насчёт Колина. Может, у Имэ есть какие-то дырки-норки? Так или иначе, в ближайшее время его достанут не свои, так наши. Лучше бы наши, я бы в нём гвоздиком поковырялся. А пацана можешь отдать родственникам. Только не на Аскон, там его на месте удавят. Раз уж спас, вдруг пригодится. Грата эта ваша…

— Я понял. До связи, генерал.

— До связи. Не забудь документы по эпидемии собрать. Всё, что сумеешь и не сумеешь. Энреком попользуйся, вы же друзья.

— Слушаюсь.

— Какой послушный стал, — усмехнулся Мерис. — Подрос, да? Одно дело приказы во время боя нарушать, победителям прощается. Другое — свиней подкладывать начальству. Хвалю, что признался. Остепенился маленько, значит. Но с ублюдком этим не сентиментальничай. Ты не представляешь, что за гадюку спас.

Через полчаса, связавшись ещё раз с «Персефоной», я уже представлял, какая это зараза — наследник крови.

Воспользовавшись моим отсутствием, мальчик вырубил двух бойцов, которые охраняли карцер, а дежурного в навигаторской довёл до помутнения рассудка и судорог.

Если бы не Дерен и Рос, которым такие, как Эберхард, были уже как-то по барабану, неизвестно, чем бы всё закончилось.

Мальчишка сидел пока связанный в навигаторской. Но нужные провода Келли уже нашёл, и клетка должна была появиться в считаные часы.

Хотел было лететь помогать, но представил личико малой и остался.

Я был ей должен сегодня хоть бы один вечер — катание на папе, катание на пони… Да и с сыном хотелось познакомиться поближе.

Один вечер. И всем будет хорошо. И Пуговице, и Брену, который косится на меня как норовистая лошадь и мечтает, чтобы я побыстрее сгинул…

Да и ребята до утра как-нибудь дотянут. А там мы перевезём медиков и отпустим этого дурака наследника.

Вот ведь скотина неблагодарная!

Открытый космос в районе Кьясны, «Персефона»

Навигаторская. Видеозапись

— Можешь верить, можешь не верить, но мы тебя алайцам не заказывали, — сказал Дерен наследнику дома Аметиста, Эберхарду Имэ, крепко привязанному скотчем к креслу в навигаторской. — Попал ты сюда случайно, капитан пожалел.

Пацан уперся подбородком в грудину и созерцал собственные ноги. Русые волосы выбились из хвоста и прилипли к мокрому лбу, тени под глазами из синих стали почти чёрными, но спина была прямая.

— Не верит, — констатировал Неджел. — По причине самодовольной тупости. Думает, что крутой.

Подошёл Келли, закончивший переоборудовать карцер.

— Развязывайте этого, и, это… пусть в карцере посидит. Моя бы воля — ещё и спиной ответил бы.

— Так он же задницей отвечать привык, — усмехнулся Неджел. — Электробича ему не выдержать — голубая кровь, шёлковые нервы. Может, в оранжерею сходить?

— Сходи, — кивнул Дерен.

— А бить кто будет? Капитан узнает — мало не покажется. Пусть лучше посидит до его приезда.

— Я, — сказал Дерен.

— Чего — «я»? — изумился лейтенант. — В плане — я его не додушил, я и убью?

И расхохотался.

Действительно, насилие над наследником в навигаторской учинил Дерен.

Млич ушёл спать, сдав смену Келли, тот всё равно был вынужден контролировать работу техников.

Неджел от скуки составлял зампотеху компанию. Но то ли растерялись они, когда наследничек влетел в навигаторскую, то ли не сумели сразу преодолеть непривычное оцепенение, охватившее их, однако оба безропотно смотрели, как Эберхард расправляется с дежурным и сделать ничего не могли.

Дежурный тоже оцепенел, но застыл-то он у Имэ на пути, загораживая собой пульт. Ему и досталось больше всех.

Хотя и дежурному тоже повезло. Вообще-то, в такой поздний час в навигаторской дежурный остаётся один. Просто чтоб был. А тут столько народу.

А потом в дверях возник Рос, и Эберхарда буквально впечатало в стену. И непонятно было: пилот ли его отшвырнул, сам ли парень кинулся спиной в…

Много там всего было нужного и полезного. Единственный плюс, саму панель заменить несложно. Только осциллятор контроля превращения антивещества так просто не починишь. Ну так он и не нужен бывает, как правило.

Что было дальше, присутствующие в навигаторской вообще не запомнили.

Наследник барахтался в липких голографических крошках, куски навигационной панели летали под потолком…

Только когда следом за Росом ввалился Дерен, Эберхарда связали-таки подручными материалами. Скотчем для наружных и внутренних работ. У Келли такой всегда при себе.

Физически противник из пленника был символический.

Худощавый, бледный, сложенный ещё совсем по-мальчишески, в слегка потрёпанных аристократических тряпках, он вызывал у собравшихся в навигаторской офицеров и брезгливую жалость, и недоумение. Бед-то ведь натворил почище иного взрослого.

Вроде и снисхождения заслуживал за возраст и идиотское воспитание, не сам же себя воспитывал, но и давление на мозг от него тоже было приличное. Не капитанское, конечно, но…

— Что, прямо бить будешь? — поинтересовался Неджел, не понимая, в чём подвох.

Дерен в небоевой обстановке был человеком терпеливым и склонным прощать процентов семьдесят того, чего не прощают другие пилоты. А тут вдруг именно его реакция оказалась наиболее жёсткой.