— Да. Тут и висим, — буркнул я, слегка остывая.

— А как ты туда попал за восемнадцать часов?

Я в раздражении мотнул головой.

— Ну-ну, — покивал генерал, записывая очередное моё прегрешение в какой-то собственный ментальный кондуит. — А от меня тебе чего надо? Чтобы благословил на каперство?

Я поморщился. Как же не вовремя Дерен свалился. Терпеть этот ехидный взгляд у меня не было никаких сил, аж спина чесалась.

— Мне некогда читать дэпы и разбираться, где торчит сейчас Имэ, — признался я. — У его семьи — три родовых гнезда, и все на расстоянии одного прыжка от Пьюмела. — Где будет инаугурация? На Асконе? Или там для отвода глаз копошатся?

— Да, — кивнул комкрыла. — Инаугурация планируется на Асконе, в столичном мире Дома Паска. И Имэ сейчас где-то рядом, но я не поручусь. Перемещения будущего регента Дом держит в тайне. Хотя, учитывая, что переложение обязанностей проведут утром завтрашнего дня, вряд ли Имэ сейчас в Безумных Землях или в бабкиной резиденции на Суйе. Ему нужно подготовиться к церемонии принятия власти. Думаю, он висит непосредственно в тени Асконы. Соотношение масс на орбите даёт тень даже тяжёлому судну. Больше ничем помочь не могу. Не смотри на меня так. Зачем ты хочешь устроить резню? Я думал, ты симпатизируешь эрцогу дома Сапфира.

Он смягчился и созерцал меня уже почти по-отечески.

— Локьё не в курсе, — огрызнулся на автомате. Ну, не умел я так быстро менять маски, как многоопытный генерал.

— Пока не утверждён регент дома Аметиста, Локьё формально отвечает за безопасность слабых, как глава самого старшего дома Содружества, — пояснил комкрыла. — Если ты сейчас дёрнешься, то меры принимать будет он.

— Чудесно. Сутки до инаугурации я как-нибудь перетерплю. К концу завтрашней церемонии — как раз успею раздобыть кожаное ведро.

— Ведро? — всё-таки мне удалось удивить Абэлиса. — Зачем?

— Келли рассказывал, что у него на родине в крови врага принято мыть руки. Но ведро обязательно должно быть кожаное. Пойду распоряжусь.

Комкрыла чуть качнул головой, но не отрицательно, а вроде как обалдевая от моей наглости.

— До трибунала не доходись, кочевник недоделанный.

— Вот только не надо меня сейчас воспитывать! — спина зудела. — Потом — делайте что хотите. Мне прийти и сдаться лично?

— Ловлю на слове, — усмехнулся генерал.

Я понял, что сморозил глупость, но отступать было поздно.

— Как прикажете.

— Прикажу. Хоть ты и не под моей рукой ходишь, но кто-то уже тебе по башке настучать должен?

Угрозы в голосе я не услышал, и это было скверно. Абэлис не сердился на меня, а задумал какую-то гадость.

— И да, — продолжил он. — Вот ещё что. Номера на шлюпках не забудь замазать.

— Поздно замазывать, ребята с мясом уже снесли.

— Эксплуатируешь ручной труд? А крестника моего зачем угробил? — генерал глянул на меня, чуть вскользь, расфокусировано.

Точно что-то задумал, теперь достраивает. Ох, влечу я потом из-за этого разговора…Но откуда он про крестника знает? У меня что, крыса на корабле?

Дерен и вправду лежал в медотсеке в состоянии искусственного сна. И он не мог сообщить о своей болезни. Но кто-то же слил?

Генерал усмехнулся:

— Я тебе потом расскажу кто. Не сейчас. Зачем тебе второе ведро крови? Что с Вальтером?

— Медик говорит, парень переутомился.

— Лечил кого-то? — спросил Абэлис. И добавил жестко: — Не давай ему лечить руками. Проснётся — привет передашь. Не забудь потом сдаться, как обещал! Отбой связи!

Забудешь тут…

Лечил? Что значит «лечил руками»? Ногами, что ли, он обычно лечит? И вообще — что значит «лечил»?

Комкрыла меня встряхнул, но и успокоил. Умел он подчинённых на путь истинный наставлять. Вроде и поругает, а как отнёсся — понятно. И это немного примиряет с реальностью.

Я его выбил, конечно, своей самодеятельностью.

Мы, как я и планировал, легко и красиво миновали космическую икру парабьих гнезд и укрылись в скоплении Пьюмела.

Отсюда было рукой подать до самого сердца Содружества — один прокол. Сорок минут со всеми разгонами и торможениями, получевыми корректировками и переполяризациями. Если повезёт — меньше.

Всего сорок минут до столичного мира Дома Аметиста.

Аскон… Белокаменная крепость, так называют его в Содружестве. Планета сказочных белых дворцов.

После слов комкрыла, я изучил магнитное положение Аскона и понял, что и в самом деле можно попробовать не на шлюпках.

Если дождаться окончания инаугурации (надо найти в сети, сколько длится эта проклятая церемония!), а потом свалиться на голову новоявленному регенту и сравнять его гнусное тело с чёрным телом его родовых земель… М-ммм…

Класс и орбита солнца позволяли «Персефоне» вывалиться чуть ли не в стратосферу Аскона. Перехватить её не сможет никто.

Мало того, я смогу нанести серию точечных ударов, и хватит скорости снова нырнуть в прокол и сдаться комкрыла, как он и предложил.

Вот только зачем? Ну, разнесу я резиденцию Имэ и пущу кровь регенту, а толку? Мне нужен Дьюп, а не экзотский погром.

Рос предлагал резких движений пока не делать. Проколоть на шлюпках, затаиться, использовать камеры слежения и контроль со спутников, чтобы вникнуть, а потом действовать по ситуации. Может, повезёт, и мы узнаем где Колин?

А не узнаем — Имэ от нас не сбежать. Если прицепимся к трансляции церемонии введения регента в дом Паска, будем знать каждый его шаг. Дальше уж — как кривая вывезет. Не убьём, так покалечим.

Что-то шутки у меня нехорошие, да?

Я дал Росу добро на подготовку операции с прослушкой, а сам продолжал мерить ногами многострадальный коридор — от оранжереи до капитанской и обратно. Сто сорок два шага в один конец.

Корабль жил повседневными заботами.

Возле оранжереи старший техник ругался с палубными насчёт потребляемого растениями кислорода и нерентабельного использования площадей. Техник утверждал, что обрезку деревьев проводить рано, а палубные посылали его к Гарману.

Техник был в теме, что милый и добрый с провинившимися замполич обсуждения своих приказов на дух не приемлет. Потому пытался усовестить его подчинённых. Впрочем, безуспешно.

Поварá слили в общую сеть черновик обеденного меню, и автомат, вместо ежесуточного объявления корабельного и секторального времени, начал читать: «Компот из яблок сорта „Коринф“, триста граммчиков в одно наглое рыло…» Потом зачихал и объявил радостно: «Вы слышали сигналы точного времени».

Я кривовато усмехнулся. Фразу про «наглое рыло» команда трепетно любила ещё с Граны. С первой моей эмки у парней начал формироваться собственный мир традиций, привычек, любимых приколов. Старичков на «Персефону» перекочевало достаточно, чтобы традиции расцвели здесь махровым цветом.

А чего бы им не цвести? Корабль — это как маленькая планета. У каждого есть своё рабочее место, обязанности, понятные задачи, привычки, друзья и враги… Может, и капитан здесь не нужен? Отказались же мы от десятков устаревших земных рангов и моделей управления?

Раньше на кораблях была бездна левого командного состава. Кто работал, интересно, если все командовали?

Я и сейчас, в целях сохранения устоев, мог бы набрать под себя некоторую сумму бездельников — порученцев, ординарцев. Мог, но не обязан. Зачем мне бессмысленные понты?

На Э-лае, впрочем, понты сохранились все. Тамошнюю корабельную «табель о рангах» я так до конца и не выучил. Есть там и капитан-командоры, и адмиралы.

Кое-какой бред сохранился и в званиях Содружества, те же полковники, например. Но хаттская война показала, что многоступенчатое подчинение при таком количестве «лишних» командиров почти равно смерти. Хатты групповые решения принимали мгновенно.

С той войны в имперском флоте очень короткие командные схемы и общение без лишних титулов. Только иногда всплывают из бездны какие-нибудь рейд-лейтенанты, вроде Лекуса. Но у нас с ними не цацкаются. И мне это нравится.