– Мама, ты меня напугала.

– Витя, положи газету и отправляйся на кухню. Какие у нас планы?

– Жду результата комиссии.

– Хочешь меня одну оставить?

– Не переживай, мы исследуем Марс и вернемся.

На утро следующего дня Роман спал крепким сном. Зазвонил телефон. Кто звонит? – подумал он. Взяв трубку, он услышал ясный громкий голос.

– Александров Роман?

– Да.

– Майор Корнилин Андрей Захарович. Вы зачислены в команду экспедиции на Марс.

– Ура! – закричал Роман.

– Послезавтра вам нужно явиться в центр управления космическими полетами, возьмите с собой необходимые вещи и документы.

Роман прыгал от счастья и начал собирать вещи. Надо было ехать в город Королев. Именно там был создан центр управления космическими полетами.

Виктор Хамленский узнав, что он тоже в составе экспедиции, очень обрадовался. Он позвонил Роману и начал делиться впечатлениями.

Родители Романа провожали сына со слезами. Виктория обняла брата, Антон пожал руку. До Тюмени Роман ехал на автобусе. Всю дорогу он смотрел в окно и думал о предстоящей поездке. Надо было купить билеты на самолет до Москвы. Приехав в Тюмень, он отправился в аэропорт Рощино. Билеты были доступны, он вылетел вечером. Два с половиной часа полета он смотрел в иллюминатор. В самолете кто-то спал, кто-то читал. Самолет начал снижаться. Аэропорт Шереметьево. Была ночь, кругом мерцали красивые огоньки, было изящно и красиво. В аэропорту он получил багаж, поймал такси. Таксист был кучерявый мужчина лет пятидесяти.

– Куда едем?

– Где здесь дешевые гостиницы?

– Их много, – ответил таксист. Здесь недалеко есть гостиница «Александрия».

– Поехали туда.

Такси быстро домчало Романа до гостиницы.

– Сколько с меня?

– Тысяча рублей.

– Так дорого?

– Это Москва, а не провинция. Всего хорошего, – попрощался таксист.

– Добрый вечер, – поприветствовал Романа менеджер гостиницы. Он был худощавый, высокого роста, с улыбкой и белыми сверкающими зубами.

– Одноместку вам или двухместку?

Первый вариант устроил Романа.

– С вас четыре тысячи, давайте паспорт. Комната 224.

Швейцар схватил чемодан Романа и поднял на второй этаж. Роман упал на кровать не раздеваясь. На следующий день ему предстояла поездка в Королев.

Утром Роман вызвал такси, сел в машину и уехал из Москвы.

Глава 3. Взлет

Такси так быстро домчало до Королева.

– Мне до улицы Богомолова.

– Сейчас довезем, – ответил таксист.

Красивое изящное здание предстало перед взором Романа. Охрана встретила у дверей.

– Вы куда?

– Я к майору Корнилину.

– Документы, – попросил охранник. Проходите в 116 кабинет.

Роман постучал в дверь.

– Входите.

– Добрый день, – поприветствовал он Андрея Захаровича.

Виктор Хамленский сидел на стуле, протянув руку, он поздоровался с Романом.

– Сейчас я отвезу вас на полигон, там будете находиться, жить и тренироваться.

– Машину, – скомандовал он по телефону.

Роман с Виктором в хорошем расположении поехали на учебно-тренировочный полигон. Ехали недолго.

– Вот и ваш полигон, – сказал Корнилин. Здесь будете жить, а в соседнем здании тренироваться.

Хамленский и Роман заселились в одну комнату. На следующий день Виктор и Роман познакомились с командой. Было отобрано двести человек. Начались учебно-тренировочные занятия. Бег на 20 километров. Роман устал настолько, что вечером после ужина уснул крепким сном. Его разбудил Виктор.

– Вставай, пора на завтрак и тренировку.

Позавтракав наши герои отправились в тренировочный центр. Инструктор построил всех и сказал:

– Мы будем заниматься здесь четыре месяца. Кто пройдет отбор, полетит на околоземную орбиту на космолет Кентавр. Там тоже будут проходить тренировочные занятия.

Каждый день Роман преодолевал новые трудности. Сегодня, – сказал Виктор, – нас будут крутить на центрифуге. Плотная дверь закрылась, вращение началось. Роман думал, что он потеряет сознание, но он нормально выдержал нагрузку. Вечером оба уставшие спали крепким сном.

Прошло четыре месяца. Сегодня объявят, кто полетит на околоземную орбиту. Инструкторы построили весь состав и объявили, что Роман и Хамленский были зачислены в команду. Вечером Роман позвонил родителям, успокоил, что первое испытание он прошел. Анастасия Павловна плакала от счастья.

Утром космический челнок по десять человек в течение десяти дней должен был доставлять команду из ста человек на космолет «Кентавр». Первая партия улетела. Роман и Витя полетели вторыми. Челнок набирал постепенно скорость. Ощущения были незабываемые. Роман увидел красивые перламутровые облака. Челнок вышел на орбиту и постепенно приближался к «Кентавру». Стыковка прошла успешно. Десять человек перешли в «Кентавр». Андрей Девятков встретил команду. Он был назначен командиром «Кентавра». Дважды герой России и большой опыт. Внутри корабля были красивые комнаты отдыха, столовая, своя стоматология, бассейн и тренажерный зал.

– Сегодня отдыхайте, завтра экскурсия по кораблю, – сказал Девятков.

Роман с Виктором жили в одной комнате. На столе стояла кофеварка, в комнате был холодильник. Очень удобные раздвижные кровати.

Экскурсия началась на следующий день. Инструкторы водили по космолету космонавтов, показывая и объясняя, что и где находится.

Прошло десять дней. Вся команда была в сборе. Девятков тренировал Романа с Виктором как управлять кораблем. Инструкторы ознакомили всех, как поступать в той или иной ситуации. Огромные стекла иллюминаторов комнаты, пульты управления завораживали. Было видно все звездное небо. Роман сиял от счастья, скоро они полетят на Марс. На Земле в центре управления ждали время. Команда была обучена и готова.

Глава 4. Полет на Марс. Криосон

В центре управления все замерли, ждали команды. Девятков Андрей получил разрешение. Огромный космолет «Кентавр» взвыл, двигатели начали набирать скорость. Прозвучала команда «старт», затем команда «включить гравитацию». В космических кораблях старого образца не было понятия гравитации. В новостях показали, что «Кентавр» отправился на Марс. Анастасия Павловна не могла остановить слезы. Алексей Тимофеевич успокаивал жену. Виктория и Антон сидели молча и смотрели телевизор.

Космолет летел плавно. Команда менялась за пультами управления каждые восемь часов. Девятков приказал всем через три дня погружаться в состояние криосна. Помещение было светлое, где находились специальные кровати со стеклянной крышкой. Первые пятьдесят человек легли под стеклянный колпак. Человек, контролирующий состояние криосна космонавтов, нажал на кнопку. Неведомый газ начал заполнять стеклянную колбу. Космонавты начали медленно засыпать. Полет должен длиться восемь месяцев. Андрей думал, надо поместить всех в состояние криосна. Корабль должен лететь на автопилоте. Криосон был рассчитан по времени на 240 дней. В криосон погрузились почти все космонавты. Роман и Хамленский включили автопилот, «Кентавр» летел по заданному курсу. Андрей Девятков, Роман и Виктор включили газ, легли под стекло и медленно начали засыпать. Стояла гробовая тишина. Все спали. Огромное количество звезд мелькало в космосе, мелкие метеориты пролетали мимо «Кентавра». Космос является для человека всегда неизведанным. Человек всегда старался покорить космос. Было запущено огромное число спутников на Марс. Никто так и не мог до конца понять природу красной планеты. Есть ли вообще жизнь на этой планете? Космонавты мирно спали. «Кентавр» приближался к Марсу. Остался месяц полета.

В центре управления полетами наблюдали за кораблем. Еще месяц полета, – сказал Корнилин, – «Кентавр» приближается к орбите Марса.

Новая планета представляла опасность и таила в себе загадку. Последние часы, «Кентавр» приблизился к Марсу и неподвижно застыл. Сработала сигнализация, космонавты просыпались от криосна. Ноги и руки не слушались. Надо было заново привыкать постепенно ходить и разминать мышцы.