Когда мы с Тэлем уже утолили первый голод и больше разговаривали, чем ели, секретарь доложил, что гости прибыли.

– Пусть заходят, – разрешил Владыка.

Я вопросительно посмотрела на жениха, сомневаясь, что одета подобающе для приема гостей, но он лишь улыбнулся в ответ.

– Пусть будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, – учтиво поклонился вошедший первым лорд Истарминиэль.

На шаг позади него и чуть левее остановился, также поклонившись, Лис. И это было странно. Потому что этикет однозначно требовал, чтобы первым входил в помещение и приветствовал уже находящихся там старший, причем подразумевался в данном случае не возраст, а социальный статус. А Истар, хоть и являлся лордом, но на данный момент был в услужении у Лиса. Или все-таки нет?

– Тэль, а ты какое мое решение в силе оставил? Просто жизнь ему сохранить? Он ведь не в услужении, да?

– Покажите ей.

Голос Владыки прозвучал мягко, скорее как просьба, а не приказ. Мужчина развязал полностью закрывающий его шею красивый платок, очень органично смотревшийся с его элегантным костюмом, и под ним оказался ошейник, чем-то напоминающий стража магов, но все же отличающийся от него.

– Ничего не понимаю, – призналась я.

– Вся хитрость в том, что господин может приказать находящемуся у него в услужении эльфу что угодно. Абсолютно. Это может быть как указание на простые действия из разряда «встань рядом» или «вымой мои сапоги», так и целые системы поведения. Мы с Лисом просто выработали такую модель, благодаря которой окружающие даже не подозревают о том, что магистр со старого континента, которого везде сопровождает адепт института власти, на самом деле находится у того в услужении.

– Самое сложное – за дистанцией следить, – признался парень и потупился. – Иногда бывают накладки.

– А вы, значит, магистр? – задумчиво произнесла я.

– Да. А почему вас это удивляет?

– Я думала, что архимаг.

– Простите, что не оправдал ваших ожиданий, но, если честно, не совсем понимаю, почему вы так решили.

– Потому что вы ректор. У нас вот Таврим архимаг. И завуч у нас архимаг, причем по трем направлениям, но это уже особый случай.

– Таль, ректор – это административная должность. На ней нужно быть хорошим управленцем, а не сильным магом, хотя разбираться в специфике магического образования, безусловно, тоже необходимо. Присаживайтесь, господа, и разделите с нами трапезу. Мы бы хотели послушать, как у вас дела.

– Как пожелаете, – снова поклонился Истар, прежде чем занять место слева от меня.

С Лисом они поладили. Парень довольно быстро организовал их быт в новом доме, наняв знакомую девчонку из бедной семьи, которая готовила и убиралась за небольшую плату. Помимо этого, отправляясь забирать лорда из дворцовой темницы, он оформил на себя право прохода во все телепорты старого континента, и отвел того в родовой замок, куда передали все вещи ректора после снятия его с должности. Таким образом он не только решил проблему с гардеробом, но и позволил Истару переговорить с родными. Разговор вышел тяжелым. Родственники эльфа отнеслись к произошедшему крайне нервозно, считая, что он навлек позор и на них, и в ближайшее время лорда ждало изгнание из рода. Судя по каменному лицу мужчины в момент, когда он об этом рассказывал, такого он не ожидал.

– Скажите, а что будет с вашей женой и детьми? – все же рискнула поинтересоваться я, хоть и понимала, что снова могу причинить этим бывшему ректору боль. – Они тоже будут изгнаны из рода?

– Мой брак был политическим, и когда обстоятельства изменились, мы с супругой приняли решение не продлять его. А детей мне всегда хватало и в академии, так что своими я как-то не обзавелся.

– Но все же вы хотели бы вернуться к своим родным, когда все закончится ? Это вообще возможно? В смысле восстановление в роде… в роду… Н е знаю, как правильно.

– Только моей волей. Но я не думаю, что стоит это делать, – заметил Тэль.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что при спорности его признания и твоем личном заступничестве репутационные потери рода не столь уж велики, а учитывая, что лорд Истарминиэль фактически много лет исполнял обязанности главы рода, хоть им и не являлся, семья просто обязана была поддержать его, постаравшись выторговать более мягкие условия у Лиса. Но они выбрали изгнание.

– Спорности признания? – уцепилась я за услышанную фразу.

– Я изучил протоколы допросов и считаю, что оснований для смертной казни было все же недостаточно. Да, пропаганда расового превосходства, набор сторонников, но призывов к физическому устранению там не было, соответственно даже при наличии заговора его участие признавалось бы косвенным. Если нужно устранить идеолога оппозиции, то обычно его ловят именно на этом. Вот только на этот раз первым и единственным оказался именно идеолог, а не исполнители, и это уже наводит на мысли.

– Да, я тоже подумала, что его свои сдали, когда он изменил мнение насчет людей. Именно поэтому и пошла до конца, считая, что он может в результате стать одним из сильнейших наших сторонников в вопросах расового взаимодействия.

– Даже так? – удивился Владыка. – Я думал, ты его просто пожалела.

– Нет. Жалость – не то чувство, которого достойны такие люди или эльфы, как он. Будь то союзники или противники, но они заслуживают уважения. В конце концов он ведь пригласил меня в академию и дал показать, на что я способна, пусть даже при этом хотел продемонстрировать всем, и в первую очередь мне, что не способна ни на что. Меня многие недооценивают.

– Да уж. Даже со мной такое все еще случается, – улыбнулся жених. – Но мои выводы несколько отличаются от твоих. Все произошло слишком быстро, во дворце есть кто-то, сильно влияющий на позицию Олиста, и это не Лантиртаниэль, поскольку за ней сейчас присматривают. Мысли по этому поводу у меня есть, но их знать вам уже не стоит.

– Не стоит так не стоит, – согласилась я. – Ты мне лучше скажи, когда можно будет лорда Истара от услужения избавить.

– Не в ближайшее время. И пока находится в услужении, он лишен дворянства, так что лордом его называть сейчас не верно. Можно прибавлять к имени звание магистр.

– Я благодарю будущую владычицу за беспокойство о моей судьбе, – произнес эльф, когда мы с Тэлем умолкли, – но считаю назначенное наказание заслуженным и приемлемым. Господин Лисиртинтуриэль относится ко мне благосклонно, позволяя не только максимально сохранить в данных обстоятельствах собственное достоинство, но и значительно расширить горизонты познаний.

– Эм? – озадачилась я, вопросительно посмотрев на парня.

– В Институте власти богатая библиотека, и магистр активно обменивается знаниями с нашими преподавателями. Честно говоря, он мне здорово помог в некоторых вопросах, так что для меня он скорее наставник, чем услуженец. Я стараюсь делать так, чтобы он чувствовал как можно меньше ограничений, и с уважением отношусь к его знаниям и опыту. А ошибку может совершить каждый.

– Лис, – одернул паренька Истар и показал глазами на Владыку.

– Все верно, – подтвердил Тэль. – Каждый. И я не исключение. Магистр, вам стоит привыкать к тому, что Лису позволено говорить то, что он думает. Тем более что он довольно хорошо следит за тем, что и где говорит. Вы только начали узнавать друг друга, и вам предстоит еще долгий путь. Вероятно, услужение закончится не раньше, чем его учеба в Институте власти.

Я с сочувствием посмотрела на бывшего лорда.

– А что будет, когда оно все-таки закончится?

– Жизнь, – не понял моего вопроса Тэль.

– Он снова станет лордом?

– Эрлордом, – поправил Лис. – Даже если его примут обратно в род, права наследования он будет лишен.

– Эрлордом, – задумчиво повторила я. – А какой тогда смысл возвращения? Вы же и так можете общаться с родственниками. Или я чего-то не понимаю?

– Род дает защиту и помощь, – пояснил Тэль. – Вот только если в них отказали сейчас, стоит ли рассчитывать на тех, кто однажды уже предал? Вам придется очень сильно постараться, чтобы обосновать мне необходимость возвращения.