15 октября, 12 часов 32 минуты

Лучи осеннего солнца отражались от серебристого автомобиля, летевшего по улицам города. Разумеется, у академии много более совершенных средств передвижения, но для выполнения здания выбрали именно этот. Если бы Калашников с Растяпкиным появились на ядерно-магнитном модуле, который обычно принимают за летающие тарелки инопланетян, задание было бы провалено.

Надувшись от важности, Федор развалился на переднем сиденье. Калашников с Растяпкиным сидели сзади.

– Умело они свое место встречи охраняют, – Иван, в неброском костюме шофера, управлял машиной.

– У них все замаскировано, иначе бы мы их давно поймали, – Калашников проверял запонки на рубашке – в них вмонтированы детекторы обнаружения электромагнитных полей. – Они даже собственного президента замаскировали, почти никто не знает, как он выглядит.

– А где состоится эта встреча? – поправив сползший на лоб цилиндр, Семен посмотрел в суровое лицо Калашникова.

– Мне бы тоже хотелось это узнать, – небрежно ответил тот и уставился в окно. – Поехали в кино.

– Зачем в кино? – удивился Растяпкин. – Мы же на задании.

– Все верно, – кивнув, Калашников внимательно посмотрел на Семена, и тот снова почувствовал себя неуверенным учеником, не выучившим устройство автомата.

«Но нет, – тут же опомнился он, – я секретный агент! Я уже доказал, что готов действовать не хуже остальных».

– Какой у нас план? – спросил Растяпкин. – Истребитель сказал, что вы разработаете план и введете меня в курс дела. Объясните, что сейчас происходит.

– Вижу, агент М тринадцать, ты многому научился, – холодно сказал Калашников. – Наконец догадался спросить о своем задании.

Семен слегка покраснел. Он очень хотел бесстрашно выдержать взгляд бывшего преподавателя, но не смог.

– Ты будешь изображать сына господина Т., – губы Калашникова слегка изогнулись, улыбался он или усмехался, понять было невозможно. – Справишься?

– Справлюсь, – ответил Растяпкин. Невольно он вновь подумал о своем настоящем отце.

– Его зовут Арнольд, – снисходительно кивнул Калашников. – К сожалению, имена – это все, что нам о них известно. Ни внешности, ни привычек – ничего. Основную ставку делаем на то, что там вообще все мало друг друга знают. Так вот, самое главное…

Но тут машина дала задний ход, въехала в переулок и затормозила. Немногочисленные прохожие не обратили на нее никакого внимания.

– Что там такое? – недовольно спросил Федор. – Я себе всю прическу испортил.

– Мы его потеряли, – коротко ответил Иван.

– Не может быть, – забеспокоился Калашников и даже не сделал замечание хомяку.

Пока Иван и Калашников пытались с кем-то связаться через передатчик, Растяпкин открыл окно и высунулся наружу. Холодный ветер ударил в лицо.

– Чего там? – Федор запрыгнул на цилиндр Растяпкину.

Через секунду разъяренный Калашников закрыл окно и вернул хомяка на место.

– У нас не цирк, а секретное задание! – рявкнул он. – Вовсе не нужно привлекать внимание половины города. Федор, ты знаешь единственную причину, по которой я согласился взять тебя на это задание.

– Знаю, – нехотя буркнул хомяк.

– За нами следовала машина-контроллер, – уже спокойнее сказал Калашников. – Видеть ее ты не мог, да и знать о ней тоже. Так что сиди на месте и не мешай нам делать свое дело.

Федор обиженно запыхтел.

У Семена расширились глаза от удивления. Надо же, на это задание дали машину-контроллер! Хотя все верно. Планируется захват банды, а это не просто крупная – это очень крупная операция. Им просто необходима будет машина-контроллер – передвижной мозговой центр.

– Скоро будут здесь, – доложил Иван, ему первому удалось выйти на связь. – Невероятно, но у них спустило колесо.

– Ну-ну, – насупился Калашников. – Не верю я в приметы, но это очень нехороший знак.

Вскоре переулок остался позади, они снова нырнули в плотный поток автомобилей. Машину-контроллер Растяпкин так и не увидел, – должно быть, она следует за ними в отдалении.

Калашников проверял ПЭЛ – преобразователь энергии в лазер. Свободно умещающееся в кулаке оружие способно испускать лазерный луч неимоверной мощности, преобразуя в лазер любой вид энергии.

– Так вот, бандиты и сами не ожидали, что им удастся захватить чип. Они решили все вместе срочно собраться, и обсудить произошедшее, – продолжил Калашников. – Многие из бандитов захотят прежде всего взглянуть на этот чип, и тогда его вынесут на всеобщее обозрение. Слушай внимательно: твоя задача – именно в этот момент подать сигнал Высшему агенту Киберу. Он находится в контроллере и руководит операцией. Все понял?

Растяпкин кивнул в ответ, и вновь цилиндр сполз ему на глаза. Все-таки надо было выбрать на размер поменьше.

Машина плавно остановилась у здания кинотеатра. Семен с удивлением заметил новые афиши, хотя кинотеатр уже два года был закрыт.

– «Пожар во дворце», киностудия «Ёж», – прочитал Калашников. – Пожалуй, это то, что нужно. Иван, ты понял, куда надо ехать?

– Разумеется, – весело ответил водитель. – Знаменитый Красный дворец около Лисьих прудов. В этом дворце часто проводят всякие встречи. Теперь понятно, зачем нужны смокинги: для входа во дворец.

– Вот уж никогда бы не подумал, что ОВПГ будет собираться в таком известном месте, – задумчиво протянул Калашников. – Вот только при чем здесь ёжики?

Растяпкин посмотрел в окно на пожелтевшую листву. Получается, таинственный информатор и сам точно не знал, где состоится встреча, знал лишь про афиши… Действительно, хитроумно вывешивать афиши с информацией о месте встречи. О таком ни в жизнь не догадаешься.

– Вот и наш дворец! – Иван резко повернул за угол.

Вдали показался рубиново-красный дворец, его покрытая позолотой крыша отражала осеннее солнце. Издали и вправду казалось, будто там полыхает пожар.

– Пора связаться с Кибером, – Калашников достал передатчик и набрал код.

Растяпкин стал озираться по сторонам, но машину-контроллер так и не заметил. Должно быть, она спряталась где-то неподалеку. Зато он увидел нечто другое.

Возле дворца остановилось такси, из которого вышла Женя. Девочка, которая лишь в этом году поступила учиться в академию, именно она помогла Растяпкину при выполнении предущего задания. Женя приехала с родителями. Одетые для торжественного приема, они исчезли за дверями.

– Неужели они состоят в преступной группировке? – вслух пробормотал Семен. – Женя говорила, что ее родители бизнесмены.

– Я всегда говорил, что она очень подозрительна, – возликовал хомяк, который вообще любил всех подозревать. – Но нет, никто не слушал маленькое существо. И вот теперь уже поздно!

Калашников продолжал общаться с Кибером и не обратил на эти слова ни малейшего внимания. Хотя он ясно видел Женю, входящую во дворец.

– В этом дворце проводят свои встречи многие организации, – ответил Иван. – Почему ты решил, что она идет в ОВПГ?

– Машина-контроллер будет на улице Тринадцатого Января, – сказал Калашников, закончив разговор с Кибером. – Женя сегодня отпрашивалась с занятий в академии: говорила, что должна быть здесь с родителями. Хорошо бы, все были столь же пунктуальны и не шлялись непонятно где. Нам пора действовать. Семен, ты понял свою задачу – послать сигнал? Средства связи нигде не забыл?

Проглотив последние слова, Растяпкин молча поднял руку с видеобраслетом и достал из кармана передатчик, втайне надеясь, что им пользоваться сегодня не придется. Все-таки это новое устройство, с которым он еще ни разу не работал.

15 октября, 13 часов 24 минуты