– Фли! Привет!

Ко мне уже бежала моя рыжеволосая подруга Крис. Иногда мне казалось, что ее энергии хватит на то, чтобы осветить весь город. Жизнерадостная и очень добрая, она добавляла яркие краски в мою жизнь.

Родителям Крис, кстати, принадлежала компания – партнер «Форд Эмпайр». Они занимались автомобильным бизнесом. Дэйв был знаком с ними и очень уважал их. Наверное, поэтому он доверял и Крис.

Обнявшись, мы направились к зданию школы, в которую я так не любила ходить. Она значительно отличалась от школы в Бруклине, там мне было как-то поуютнее, что ли. Здесь же все было чужое, хотя намного более современное. Перейдя в эту школу, я быстро поняла, что деньги, увы, не всегда делают людей счастливыми.

– О, в эту субботу бал! – Я увидела афишу на доске объявлений. – Почему я узнала об этом только сейчас?

– Потому что совершенно не интересуешься жизнью школы, Фли, – хмыкнула Крис. – А я так жду этот осенний бал! Танцы, угощение, различные конкурсы, будут выбирать короля и королеву бала!

– Вау! – Я поддерживала разговор междометиями, поскольку, как верно подметила Крис, совершенно не интересовалась этим балом. – Ты, кажется, хочешь что-то мне рассказать?

– Меня пригласил Хью! – взвизгнула подруга и закружилась от счастья.

Она всегда отличалась восторженностью и впечатлительностью, поэтому я ничуть не удивилась ее поведению. Хью был довольно популярен у нас в школе. У них с Крис что-то уже намечалось еще в прошлом году, но внезапно общение приостановилось, а вот сейчас он позвал ее на бал.

– Я хочу стать королевой бала! – восклицала Крис. – У меня классный парень, и я куплю себе новое платье. Наишикарнейший последний школьный бал запомнится мне на всю жизнь!

Крис обожала внимание, а я – совсем нет. Удивительно, что мы сдружились, но я была безумно благодарна судьбе за то, что она свела нас. Без подруги я здесь совсем зачахла бы.

Уроки пролетали незаметно, поскольку я тихо отсыпалась на последних партах. Наконец подошло время большой перемены и обеда. В столовой кормили вкусно, но сегодня есть совершенно не хотелось. У меня иногда такое бывало.

– Как было в Лондоне? Ты мне так и не рассказала. – Крис с аппетитом жевала сэндвич, предварительно тысячу раз спросив, не хочу ли я ее поддержать. – Ты встречалась с самим Томианом Оллфордом! В телевизоре он такой сексуальный и красивый.

«Ох, Крис, в жизни он в сто раз сексуальнее. Сразу слюнки потекут водопадом, как только увидишь его», – мысленно ответила я подруге, а вслух сказала:

– Вполне симпатичный. Я его практически не видела. Ну, почти.

– Договаривай, Фли, – потребовала Крис.

Она не из тех, от кого можно что-то скрыть. Крис тебя из-под земли достанет, но ты ей расскажешь все до последней мелочи.

– Я с ним поцеловалась. – При этих словах Крис выронила сэндвич. – Один раз. Я не думаю, что это было серьезно. Просто момент такой романтичный. Да он, наверное, и не собирался, это я первая поцеловала.

– Ты поцеловалась с самым популярным мультимиллиардером в штате и говоришь об этом только сейчас?!

Напрочь позабыв о сэндвиче, Крис вцепилась в меня мертвой хваткой. Мы с ней всегда делились друг с другом секретами, ничего не скрывая, но я отличалась тем, что рассказывала все с опозданием. Подруга обижалась, что я ей не доверяю, но это было не так. Мне просто требовалось время, чтобы самой осознать происходящее.

– Рассказывай все в самых мельчайших подробностях, Тэйлис.

– Мы просто прогулялись вечером, так получилось. Он заснуть не мог, потому что время в Лондоне отличается от времени в Нью-Йорке, – попыталась объяснить я. – Выдался такой момент, и все. Я совершила огромную ошибку, поверь. Я птица не его полета. И вообще мы на следующий день поругались.

Крис, морща лоб, выслушала мой рассказ о ссоре, но так и не пришла к выводу, кто здесь прав, а кто – нет. Думаю, тут никто ни в чем не виноват, просто я всегда была и буду на стороне брата.

– Ну, знаешь, Фли, услышав о себе такое, любой человек отреагировал бы гораздо резче. Мистер Оллфорд же просто сказал, что вы с Дэйвом плохо его знаете. Мне папа говорил, что покойный мистер Оллфорд был чрезвычайно строг к своему сыну. Об этом все знают. У каждого человека свой опыт, своя вселенная, Фли. Не стоит обесценивать проблемы других. Понимаешь? – Слова Крис не произвели на меня особого впечатления, я и так понимала, что совершенно ничего не знаю о Томиане. – Он пришел к тебе в комнату, чтобы увидеться, но случайно услышал ваш разговор о себе. Мало ли что говорят о нем охранник и Дэйв – это их мнение. Ты должна сама узнать мистера Оллфорда.

Да, моя подруга была настоящим профессионалом в любовных делах.

– Ладно, все равно мы с ним больше никогда не встретимся.

– Это будет очень грустно, – неожиданно заметила Крис. Я посмотрела на нее с удивлением. – Ты меняешься, когда говоришь о нем. Обычно ходишь, будто тебе все безразлично, а сейчас хоть какие-то эмоции на лице появились.

Я в шутку ткнула подругу в плечо за такие высказывания. Все, что было в Лондоне, – неправда. Просто романтический вечер в командировке. Я даже подобный фильм когда-то смотрела.

Томиан мне определенно нравился как мужчина. А кому он мог не понравиться? Высокий, красивый, галантный, богатый и внимательный молодой человек. Да любая девчонка свихнется, если на нее посмотрит такой мужчина, как мистер Оллфорд.

Было бы мне лет пятнадцать, я бы такого надумала… Но, к счастью или к сожалению, мне уже три года как не пятнадцать. Интрижка стала бы настоящей проблемой для нас обоих. Несмотря на высокую самооценку, я хорошо понимала, что мы из разных миров. Он никогда не поймет меня, а я – его. Лучше забыть эту историю и не вспоминать, чтобы не осталось никакой надежды.

Только мы с Крис пришли к такому выводу, как вдруг, совершенно внезапно, к нам подсела Джессика Ливан со своей свитой.

– Две подружки-простушки не могут отлепиться друг от друга!

Писклявый голос этой стервы Джессики выводил меня из себя.

Крис не всегда была богатой. Не так давно ее отец заключил удачную сделку с одним иностранным инвестором, и семье фантастически повезло выйти на новый финансовый уровень. Наверное, поэтому мы с Крис и нашли общий язык. Обе понимали, что значит жить в семье среднего достатка.

Подруга покосилась на соседний столик, где сидел Хью. Он все прекрасно слышал, но не стал лезть в девчачьи разборки.

– Это твои жирные волосы не разлепишь! – Питер возник перед нами неожиданно, как супергерой, и бросил свой портфель на стол прямо под нос Джессике. – Что-то важное хотела сказать или просто так села?

Питер был похож на парня из типичного американского сериала двухтысячных годов. Тот самый друг, который всегда спасет в нужную минуту, не боясь никого и ничего. Скорее всего, он не потянул бы роль главного героя, но точно был бы красавчиком, за которым бегают все девочки в школе. Правда, на мой взгляд, он был слишком смазлив. Как мы с ним сдружились? Одному Богу известно… Сама не поняла.

В присутствии сына известного европейского магната Джессика сразу притихла. И неважно, что Питер был младшим ребенком в семье, которого, как котенка, забросили в эту школу, хотя его старшие братья учились дома в Швейцарии. Он все равно имел огромный вес среди учеников.

– Инвестор школы Томиан Оллфорд приедет на осенний бал, – обиженно протянула Джессика. – Он будет вытягивать имена короля и королевы бала.

Знакомое имя резануло слух, как лезвие. Крис начала пинать меня под столом, а я словно оцепенела.

– Если это все, то вали отсюда. – Питер не умел вежливо выражаться.

Джессика послушно встала и ушла.

В жизни Питера все было не так уж плохо, но его история вполне могла войти в рейтинг «Топ-10 обидных решений семьи». У Питера имелось около шести старших братьев и сестер, но сам он был незаконнорожденным. Конечно же, законные дети не планировали в будущем делить наследство своего богатого отца с каким-то внебрачным ребенком. Поэтому на семейном совете решили откупиться от него и сплавить куда-нибудь подальше, чтобы не путался под ногами. Самый старший брат парня, лет тридцати пяти, предложил отцу отправить Питера в Штаты. Он жил здесь с матерью и ни в чем себе не отказывал, но очень тосковал по родной Швейцарии и никак не мог понять, почему его судьбу решили за него.