– Вас, бедненьких, не выпускают на улицу, а тебе, наверное, что-то хочется купить. Ты скажи. Я мигом сбегаю.

Он молчал, а она продолжала:

– У вас и денег нет. А нам положили большое жалование. Яблоко хочешь?

– Нет, спасибо.

– Конфет? Какие ты любишь конфеты?

– Я сладкое не люблю.

– Вам белый хлеб не дают. Хочешь, я тебе булку принесу?

Он улыбнулся той высокомерной улыбкой всезнайки, которая так нравилась маме.

– Да не знаю я никаких секретов.

Мама опешила:

– Каких секретов?

– Ты говоришь со мной, как шпион с инженером секретного завода. А у меня нет секретов.

Она понимала, что он шутит. Но шутка ей не понравилась, она обиделась:

– Как хочешь! Я тебе предложила.

И ушла.

А потом ночью думала:

– Зачем я на него обиделась! Он ведь очень гордый и не хочет ни от кого принимать подачек. А я вела себя просто глупо.

Леша работал в лаборатории, двумя этажами выше маминой. Несколько раз в день она поднималась на его этаж, заглядывала в его лабораторию, он всегда сидел за приборами.

Рабочий день ребят начинался в восемь и кончался в час. Дальше по воинскому распорядку им полагался послеобеденный сон, и после обеда они появлялись в производственном корпусе только к трем часам для «самоподготовки», которая, закон есть закон, была для них необязательной. Тогда же в лабораторию возвращались и девчонки. Контракт предусматривал восьмичасовой рабочий день, и работали они с девяти до шести с часом на обед.

Кто-то из ребят сказал маме, что Леша работает утром без перерывов, поэтому заканчивает работу на двадцать минут раньше и до обеда сидит в маленьком фойе на четвертом этаже. За двадцать минут до обеда она поднялась на четвертый этаж. И действительно он сидел в фойе и читал.

– Что ты читаешь?

Оказалось, всего-навсего «Таинственный остров».

– А я читала еще в школе.

– Я тоже читал в школе, но тогда меня интересовали приключения, а теперь люди. Как они приспособились к жизни на необитаемом острове. Понимаешь, они воссоздали все блага цивилизации, конечно, те, которые могли воссоздать. Я преклоняюсь перед такими людьми, они являются носителями цивилизации. Носителями, а не потребителями, как многие. Я вообще теперь читаю книги два раза: один раз быстро, чтобы узнать, чем все кончилось, а второй медленно, чтобы разобраться в героях.

«Какой он умный», – подумала про себя мама.

На следующий день она пришла снова. И снова говорили о книгах.

В субботу она сказала:

– Сейчас новый фильм вышел. «Карнавальная ночь». Пойдем завтра вместе? Тебе не запрещают идти в увольнение?

– Не запрещают. Но я не пойду.

Она начала его упрашивать, но он предложил:

– Сходи сама, а в понедельник мне расскажешь. Только очень подробно.

Так продолжалось два месяца. Она ходила в кино и рассказывала содержание, даже вечером записывала, чтобы не забыть. Ходила в музеи, а один раз даже в театр Вахтангова.

Однажды мама заметила, что у Леши хорошее настроение, и она в который раз спросила:

– Почему ты не ходишь в увольнение? Есть же причина?

И Леша рассказал:

– Когда я узнал, что меня забирают в солдаты, забирают незаслуженно, и что теперь целых три года я буду ходить строем и петь песни, клянчить увольнение, не иметь права свободно пойти, куда я хочу, а в это время другие будут бегать на лекции, ходить в кино, в театры, ездить за город, мне стало обидно. Я так всем завидовал, что стал всех ненавидеть. И решил…

Леша сделал рукой петлю вокруг лица. Мама поняла, что он имеет в виду, и ахнула. А он продолжал:

– Но потом решил по-другому. Придумал историю. Будто иду я по улице и вдруг вижу – хулиган избивает девушку. Я вмешиваюсь, бью хулигана. Он падает. Прибегает милиция. А хулиган без сознания. Я объясняю, что защищал девушку, мне не верят, девушка-то убежала. Отводят в милицию. Потом судят. И так как этот хулиган не умер, мне дают всего три года тюрьмы. И я представил себя невинно пострадавшим и осужденным на три года. И стал здесь жить, убеждая себя, что сижу в тюрьме, сижу незаслуженно. Так как в тюрьме не дают увольнительных, то и здесь я не выхожу из казармы.

– Но теперь тебе легче. Мы все-таки рядом.

– Тяжелее. Во много раз тяжелее. Именно потому, что вы рядом. Ты можешь мне объяснить, почему я не имею права выходить из этого здания, а ты можешь? Только потому, что тебе дали возможность защитить диплом, а мне нет? То есть наказали наказанного. Это справедливо?

– Нет. Но я чем могу тебе помочь?

А он начал рассказывать про Ницше, про «падающего подтолкни», про «отними у голодного еду». Она слушала и не вникала в смысл. Ей в голову пришла идиотская мысль: как было бы хорошо, если бы ей разрешили жить в казарме рядом с Лешей. Тогда бы они вместе не ходили в увольнение.

В конце декабря девчонкам начали выдавать офицерскую форму: китель, юбку и туфли. Шинель обещали только к весне.

Форму шили в ателье в другом конце Москвы. Мама ждала своей очереди. До этого наряд ее разнообразием не отличался: два стареньких платья, любимая кофта и три юбки. Одни, но модные туфли. Правда, на зарплату она купила себе пальто и чешские сапоги.

И вот наконец ей сказали, что форма готова, она поехала в ателье, вернулась домой, быстро переоделась, накинула пальто и отправилась делать сюрприз.

Она не стала ждать, когда Леша появится в фойе и направилась сразу в его лабораторию.

В коридоре около входа в Лешину лабораторию висело зеркало. Мама остановилась, посмотрела на себя и залюбовалась. Китель плотно обтягивал бюст и подчеркивал талию. «А ведь я красивая», – подумала про себя мама.

Она вошла в лабораторию и подплыла к столу Леши.

Тот встал, и она заметила, как он побледнел.

Совершенно штатский человек, мама не могла себе представить, что между людьми могут возникнуть противоречия из-за разницы в каком-то воинском звании. Она была совершенно уверена, что мальчишкам всегда приятно, когда их подруги хорошо одеты и когда они красивые. А в новой одежде мама чувствовала себя в первый раз в жизни хорошо одетой и красивой.

Мама подошла к Леше вплотную, так, чтобы ее груди чуть-чуть коснулись солдатской гимнастерки:

– Пока. Я к тебе приду в фойе.

И важно уплыла.

В фойе она пришла, но Леши там не было.

Не было его и на следующий день.

В начале декабря девчонок собрали на совещание. В зал штабного корпуса после обеда пришел сам генерал. Говорил не он, а начальник лаборатории, полковник.

Пока шли общие слова, аудитория слушала спокойно и с удовольствием. Но потом, когда он начал говорить об их отношениях с рядовым составом, то есть с ребятами, аудитория насторожилась.

– Форма офицера Советской Армии обязывает вас не только служить примером в работе и в соблюдении воинской дисциплины, но и оказывать помощь командованию в воспитании у рядового состава чувства ответственности за порученное им дело. В Советской Армии, как и во всех армиях мира, принята система строгого подчинения младших старшим. На старших возлагается обязанность следить за выполнением младшими уставных требований. Невыполнение этих требований вы должны воспринимать не только как неуважение к вам, но и как неуважение к вашему званию, а это недопустимо. Офицер не имеет права проходить мимо того, что находящийся рядом рядовой ведет себя недостойно, неопрятен, не причесан, не встает при появлении офицера, садится без разрешения, обращается к офицеру без его разрешения. В таких случаях офицер обязан одернуть солдата, сделать замечание, потребовать полного выполнения уставных требований и воинской субординации.

Зал замер. В тишине раздался голос Лены Максутовой.

– По-моему, это стыдно. Я так не смогу.

– А получать надбавку за звездочку вы можете? – оборвал ее генерал.

В зале снова нависла тишина.