— Это ничего не меняет, когда выбор стоит между верным согильдийцем и ходячей проблемой.
— Мне кажется, ты забыла, что человеческие чувства не поддаются логике. — Произнес я, пожимая плечами. — Я свой выбор сделал уже давно. Наиболее опасный и нелогичный, очень в моем стиле.
— О чем ты говоришь?
— Ты победила, причем еще задолго до начала вашего соревнования. Куро просила передать тебе ее поздравления. Похоже, она сразу поняла, что так и будет. Ей просто нужно было время, чтобы подготовиться.
— Ты… Ты серьезно?
— Я бы не стал шутить о таких вещах.
— Но почему? Почему я?
— Мы были вместе с самого начала и уже успели через многое пройти. Никто из нас не идеален, но мы смогли открыть свои слабости друг другу и принять их. Ты оказалась первой и единственной, кому я рассказал свою историю… К тому же ты невероятно милая, особенно когда злишься.
— И вот нужно было тебе все испортить под самый конец… — Насмешливо ответила Мэл. Впрочем, по ее лицу было видно, что она в любой момент начнет плакать.
Не давая девушке опомниться, я сделал два шага вперед и заключил ее в объятия. Виртуальное тело эльфийки наконец расслабилось, и уже через несколько секунд она обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в мою грудь. Нам обоим больше не было смысла сдерживать свои чувства.
— Я люблю тебя. — Наконец произнес я.
— И я люблю тебя. — Ответила Мэл, прижимаясь ко мне всем телом.
Ближайшие несколько минут никто из нас не проронил и слова. Мы продолжили стоять в полной тишине, позволяя друг другу насладиться тем немногим теплом, достигавшим наши виртуальные аватары. Так продолжалось до тех пор, пока Мэл аккуратно не оттолкнула меня, усаживаясь на землю со смущенной улыбкой и вытирая слезы счастья.
— Ты ведь хотел поговорить еще о чем-то?
— Да, точно. Я уже и забыл об этом.
— Не думаю, что ты сможешь удивить меня еще хоть чем-то.
— Уже не сегодня, сначала мне нужно немного подготовиться. Как там дела у Черного Ордена в освоении Дворца Безумной Королевы?
— Ничего необычного. Группа самых богатых донатеров зашла туда, не смогла за час осилить даже первую пачку треша и ливнула с позором. Глава думает о том, куда лучше инвестировать. Скорее всего, будет полная оккупация Безымянного Леса с помощью вашей гильдии и некоторых независимых наемников. Там быстрее всего фармится опыт, а уровень в нынешней ситуации решает больше всего.
— Тебя это не затронет?
— Нет. Целенаправленно качать будут только пятерых лучших игроков. А меня от них отделяет еще как минимум полмиллиона рублей.
— Тогда все в порядке. У меня есть одна идея, но она требует некоторого времени на подготовку. Приступить сможем завтра вечером.
— И для этого тебе понадобится мое рубиновое кольцо?
— Да, хотя конкретно оно требуется больше для красоты момента.
— Ладно, не буду дальше тебя расспрашивать, чтобы не испортить себе сюрприз. Хотя у меня уже есть смутные догадки.
— Не думай об этом слишком много.
— Как скажешь. Кстати, тебе еще много денег осталось до покупки новых протезов?
— Двести тысяч рублей. Но если получиться реализовать мой новый план, то я смогу накопить нужную сумму в кратчайшие сроки.
— Ты ведь не занимаешься чем-то незаконным?
— Нет, что ты. Я просто играю в онлайн игру.
***
«Новое письмо от: Аноним
Текст: Сделала, как ты и просил.
Вложение: Идеальное кольцо с инкрустированным рубином»
Удовлетворенно кивнув в сторону открытого окна внутриигровой почты, я осмотрелся. Прошло чуть больше суток с момента моей последней встречи с Мэл. Я стоял посреди безлюдного переулка в далёком краю столицы, куда игроки обычно даже не заглядывают из-за отсутствия хоть сколько-нибудь значимых мест. Цифровое солнце уже практически исчезло с неба, погружая окружающие меня здания во тьму.
Подготовка к предстоящему испытанию заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Зато теперь я нисколько не сомневался в собственных выводах. У меня… Нет, теперь уже у нас, все обязательно получится. Осталось лишь закончить с последними приготовлениями.
Прошло уже больше десяти минут. Похоже, она не спешит. Ей нужно тщательно обдумать свою речь и подготовить нужные рычаги давления, чтобы добиться своего. Она прекрасно знает, с кем имеет дело. Впрочем, как и я. Именно поэтому она должна прийти.
— Заждался уже? Извини, были неотложные дела. — Прозвучал голос с противоположной стороны переулка.
Из полумрака на меня смотрела пара пылающих глаз. Высокая девушка с длинными рогами и посохом за спиной медленно шла в мою сторону. Будь это обычный разговор, я бы пошел к ней навстречу с беззаботной улыбкой, как делал это всегда. Только вот мне предстояло говорить не с моей хорошей знакомой Шаей, а с лживой демоницей Шаденфройде.
— Не нужно этого спектакля. Давай сразу перейдем к делу. — Ответил я, даже не шелохнувшись.
— Хорошо. Начинай ты, раз уж сам пригласил меня побеседовать.
— Должен признать, у тебя отлично получилось обмануть меня. Все это время ты вела свою игру у меня за спиной, а я даже не заметил этого.
— Ты сам попросил без спектакля. Ближе к делу.
— С другой стороны, прокололась ты не менее феерично. Дракула оказалась куда проницательнее, чем ты ожидала, из-за чего весь твой план провалился, а под конец о нем узнал и я. Мне интересно, что ты будешь делать дальше, если вдруг вся наша гильдия узнает о твоей гнилой натуре.
— Не думай, что сможешь запугать меня так просто. Я знаю все, про твои отношения с Дракулой и все еще могу использовать это против тебя.
— Боюсь, одного знания тебе не хватит. Я смог разобраться с человеком, у которого были неопровержимые доказательства. С тобой проблем точно не будет, ты успела показать достаточно своих слабостей.
— Тц. Страшный ты человек. Поэтому я и не хотела с тобой связываться. Поздравляю, тебе удалось прижать меня к стенке. Что собираешься делать дальше?
Перед тем как ответить, я сделал один шаг вперед и оказался прямо перед девушкой. Все это время мои глаза неотрывно следили за ее меланхолично расслабленным лицом. Похоже, что она действительно смирилась с собственным поражением.
— Ты ведь понимаешь, что цена за нахождение в Астре будет довольно высока? У Куро нет причин подставлять тебя, а вот я могу спокойно шантажировать, чтобы отыграться за подобное предательство. Ты готова выслушать мои условия?
— Я это и сама прекрасно понимаю. Говори уже.
— Стань достойным человеком. Если это получилось у меня, то и ты сможешь. В мире есть достаточно хороших развлечений, нечего портить жизнь другим ради собственного удовольствия.
— И… Это все?
— Если тебе этого мало, то еще извинись перед Куро и Мэл. Только сделай это искренне, а не как обычно.
— А перед тобой?
— Тебе незачем передо мной извиняться. Мне ты лишь помогла, пусть и не специально. Поэтому постарайся принять и мою помощь.
Я ободряюще улыбнулся демонице, похлопав ее по плечу, после чего неспешно направился к главным воротам столицы. Сейчас я сделал все, что мог. Остальное зависит уже от самой Шаи. А теперь мне пора закончить с последним делом, прежде чем приступать к самому сумасшедшему плану за последние несколько месяцев.
«С: Я закончил. Приходи на место как сможешь.»
Отправленное для Мэл сообщение было прочитано всего через минуту. Уверен, она не заставит себя долго ждать. Ну а мне по пути следует приготовиться к одному невероятно решительному шагу.
И вот уже спустя пятнадцать минут прогулки до ближайшего леса, я стоял перед Мэл, неловко улыбаясь и поглядывая на свой инвентарь. Я все еще не мог поверить, что буду делать это прямо сейчас, но отступать было уже поздно. Похоже, что мое волнение было более чем заметно, ведь девушка выглядела довольно удивленной моим поведением.
— Ты выглядишь как-то неуверенно.
— Не думай пока об этом. Ты готова выслушать мой план?
