Следующие три секунды мой фанат провел на земле, пытаясь подняться и атаковать Айиша, но каждый раз он получал удар длинным увесистым посохом, а затем впитывал атакующее заклинание друида, которое в более слабом виде дублировали и все кружащие феи. Несмотря на все попытки барда захилить своего товарища, полоска здоровья разбойника очень быстро опустошалась. И даже окончание обездвиживания не сильно исправило ситуацию.

Как наступление дамагера продолжилось, Айиш и не подумал отступать. Тело друида покрылось защитными наростами из корней, а прочитанное заклинание образовало зону исцеления под его ногами. После этого парень продолжил атаковать разбойника, целиком игнорируя его множественные атаки и наложенные ДоТы. В итоге оба игрока просто стояли на одном месте, размениваясь ударами. И победителем из этой схватки, как я и предполагал, вышел мой напарник.

Впрочем, все оказалось не так хорошо, как я предполагал изначально. Переведя взгляд на окно группы, я увидел, что здоровье Айиша едва превышало двадцать процентов, а полоска маны была практически пустой. Сражение со вторым игроком, пусть он и был саппортом, обещало быть еще труднее. Однако, прежде чем друид успел добежать до барда в ближнем бою, последний просто сдался, отчего игра мгновенно завершила битву в нашу пользу.

Довольно неожиданный исход событий, но внезапное окончание боя нисколько не помешало моему наблюдению. За это недолгое время я успел понять несколько ключевых слабостей в агрессивном геймплее друида. И теперь мне предстояло обсудить их со своим напарником. По возвращению в холл Форта, мы отошли в сторону от толпы игроков и Айиш вопросительно посмотрел на меня, желая узнать мои мысли.

— Ну, подводя краткий итог увиденного, могу сказать, что ты действительно смог меня удивить. У тебя нет каких-то выдающихся навыков в управлении аватаром, но уникальность билда и хладнокровие очень сильно выделяет тебя в сравнении с другими саппортами.

— Твои слова истинны, но смысл, в них заключенный, не нов. Я бы хотел узнать, чем сможешь уже ты привести нас к вершине списка бойцов.

— Скажу честно, до ранга гладиатора я с кем угодно смогу добраться. А вот в битве с более опытными соперниками, нам нужна хорошая координация. Твое прямолинейное поведение и простая тактика дают оппонентам большую свободу действий. Мне придется всеми силами отвлекать внимание на себя и наказывать оппонентов за любые ошибки. Будем придерживаться стандартной расстановки мдд и рдд, но с поправками на баффы и исцеление. Далеко не мой стиль геймплея, но ничего сложного в этом нет.

— Проницательные выводы, друг. Ты смог узреть суть за одно мимолетное сражение. К такому заключению пришел и наш общий лидер, отчего я не смею сомневаться в твоих словах.

— Значит, Рейган уже знал правильную тактику и даже рассказал тебе о ней? Однако, он решил, что я сам должен прийти к ответу, оценив ситуацию со своей стороны. Ну да, это в его стиле.

Усмехнувшись, я нажал на кнопку поиска новых оппонентов, и мы отправились дальше покорять рейтинг парной арены Зазеркалья. Теперь настала и моя очередь вступить в игру и освоиться с новым для меня стилем боя, которым так хорошо владел Нэро.

Победы давались нам без особых усилий. Мы выигрывали один матч за другим, хотя еще не успели привыкнуть друг к другу, отчего страдала и наша координация. Первое время я очень часто забывался и переходил в полное наступление, теряя из виду Айиша, отчего он становился легкой целью для контратаки. Мне приходилось часто одергивать себя и играть более вдумчиво, каждый раз оценивая ситуацию целиком и лишь после этого принимая наиболее выгодное решение.

Впрочем, индивидуальных навыков нам вполне хватало, чтобы быстро подниматься по рангам и удерживать идеальный винрейт, который все равно мог опуститься в любой момент, стоит нам попасться против более опытной и слаженной пары игроков. Ближе к вечеру наши ники уже начали появляться в пвп ветках форума. Там игроки не только обсуждали наше стремительное продвижение, но и гадали, почему соло игрок вроде меня решил сменить свой подход, а некоторые даже сравнивали нас с недавно распавшимся Идельным Дуэтом. Уверен, очень скоро об этом узнает и Нэро, что сильно упростит мою основную задачу.

Наш первый день покорения арены закончился ближе к восьми часам вечера. Из-за разницы в часовых поясах Айиш уже должен был ложиться спать, поэтому предложил мне продолжить завтра, а после моего согласия покинул игру. До ежедневной зачистки Кроличьей Норы основным гильдейским составом оставалось еще достаточно времени, поэтому я проверил поступившие заказы. Как оказалось, в этот вечер я был свободен, поэтому я не придумал ничего лучше, чем продолжить тренироваться в полном одиночестве.

Покинув Форт, я уже было собрался призвать маунта и поскакать прямиком ко входу в Нору, но недалеко от себя обнаружил до боли знакомую фигуру разбойника с зеленым яблоком в руке. Похоже, здесь он ждал именно меня. Было бы глупо игнорировать его, раз уж мне самому нужно было с ним поговорить, поэтому неспешно подошел к нему, по пути достав из инвентаря спелое красное яблоко, заранее купленное у торговца для такого случая.

Услышав приближающиеся шаги, Нэро повернулся в мою сторону. От вида фрукта в моей левой руке уголки его губ приподнялись в раздраженной ухмылке. Парень быстрым движением выхватил с пояса пороховой пистолет и выстрелил в мою руку, тут же превращая купленную закуску в облако мерцающих пикселей.

— Хах, в яблочко.

— Прекрати этот цирк. Ты ведь знал, что я приду?

— Да. А ты?

— Да.

Между нами повисла гнетущая тишина. Несколько следующих секунд мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Каждый из нас и без слов понимал цели и мотивы другого. Полуприкрытые глаза блондина прожигали меня холодом пренебрежения и самоуверенности, в то время как мои горели вызывающим азартом.

— Хотел привлечь мое внимание, чтобы вызвать на реванш?

— Ага. Как видишь, сработало.

— Я ведь еще не согласился.

— Не думаю, что ты откажешься от возможности еще раз унизить меня, но уже перед целой толпой игроков.

— А ты забавный. Так хочешь похоронить свою репутацию?

— Даже не представляешь насколько. Так ты согласен?

— Конечно.

— Тогда буду ждать тебя возле главного стадиона Аурелии. Воскресенье, в пять часов вечера. Я поговорю с организатором турнира, и он устроит нам дуэль в качестве шоу-матча на глазах сотен зрителей.

Хитро улыбнувшись, я протянул парню руку. Но в ответ он лишь хмыкнул и развернулся, бросая за спину наполовину съеденное яблоко, которое мгновенно рассыпалось на пиксели.

— Увидимся в воскресенье, Потрошитель.

Интерлюдия 1. Демон злорадства

Медленно пробравшись сквозь густую чащу, усеянную колючими кустами и широкими стволами деревьев, я оказалась прямо напротив своей будущей жертвы. Хотя, признаю, с жертвой я слегка погорячилась. Я уже видела эту девушку в бою и могла уверенно сказать, что шансов против нее у меня было не так много. К нашему общему облегчению, выполнение этого контракта для меня было всего лишь второстепенной задачей, которую я могла отбросить ради своей основной цели.

Итак, в этот момент я находилась в нескольких метрах от невысокой темной эльфийки с красными глазами. Большая часть игроков звали ее Дракула, и я не была исключением, ведь это имя очень подходило для такой холодной и отстраненной особы. Эта восходящая принцесса Черного Ордена заставляла трепетать в страхе и уважении сердца множества высокоуровневых игроков, но про ее истинную натуру знало лишь несколько людей. Одной из таких мне и довелось оказаться.

Я нашла трещину в ее маске еще при первой нашей встрече, и с тех пор я старательно заглядывала внутрь, чтобы увидеть все, что эта девушка скрывала от глаз посторонних. Действовать приходилось медленно, аккуратно. Настолько, что я долгое время боролось с желанием бросить свою затею от скуки. Больше всего информации мне удалось получить от Сайдэ, хоть он сам того и не осознавал.