На самом деле Глеб пришел раньше них обоих, и, как мальчишка, прятался в кустах возле входа, чтобы оценить соперника и подготовиться. Тот был возмутительно хорош: тонкий, в стильных очках и интеллигентного вида. Классический костюм хоть и устаревшей модели, но очень хорошего качества и явно сшит на заказ. И кольцо в форме мужского галстука с каким-то камнем.

Оба очень хотели быть культурными и интеллигентными людьми, поскольку этого требовали мамы. Матушка Алексиса, поздний и единственный, очень болезненный ребёнок пожилых родителей, долго созревала для взрослой жизни и вышла замуж после тридцати лет. К этому времени женихов ее круга разобрали, пришлось соглашаться на парня на десять лет младше, который происходил из рабочей семьи, где и отец и оба деда сильно пили. Сначала все было хорошо, родился мальчик, тесть помог зятю с карьерой. А потом не стало СССР, молодой муж вдруг начал напиваться до чертей. Вскоре он потерял работу и стал водить домой кого угодно, лишь бы налили. Мать очень стеснялась обстановки в доме и тщательно скрывала все происходящее. Когда еще не старый мужчина допился до смерти, мать с сыном вздохнули с облегчением. «Наследственность, ничего не поделать», – вздыхала мать библиотекарь. Алексис больше всего боялся проявлений в себе этой самой наследственности. Поэтому вел себя подчеркнуто интеллигентно и всегда страдал, если его подозревали в обратном.

Отец Глеба считал, что выгодно жениться и нажиться за счет этого мероприятия имеет право каждый уважающий себя мужчина. Поднявшись на деньгах тестя, он развелся и снова женился на богатой невесте с хорошим приданым. «Быдло оно и в Африке быдло», – целила сквозь зубы мама Глеба при упоминании о муже. Парень очень боялся стать таким вот «быдлом» и старательно заботился об имидже интеллигентного человека.

По провинциальной привычке Олеся выбрала роскошный ресторан для избранных в самом центре города и приготовилась веселиться. Она не стала особо наряжаться, только собрала в высокий хвост свои белокурые волосы и слегка подкрасила без того огромные синие глаза.

Алексис пришел, как обычно, в очень качественном и хорошо подогнанном по фигуре серо-синем костюме заметно устаревшего фасона, светлой рубашке с подходящим по цвету галстуком и туфлях. На переносице блестели очки с толстыми стеклами, на мизинце старинное кольцо с полудрагоценным камнем, – очень худой светловолосый мужчина средних лет с по-детски удивленными глазами.

– Здравствуй, дорогая, рад тебя видеть, – он предупредительно открыл перед дамой дверь, отодвинул стул и заботливо усадил ее.

К ним кинулся официант наперегонки с менеджером: Олеся была выгодной посетительницей. Она родила сына от Самого Жоржа по кличке «Серенький», крутого дяди, сделавшего состояние в 90-х. Сейчас он проживал в Америке с супругой, тремя детьми и внуком. Приезжая в Москву, он всегда останавливался у Олеси, которая жила в том же доме в центре столицы, как положено, с консьержкой и подземной парковкой, на четвертом этаже в хорошо обставленной, купленной в свое время счастливым папой для нее и сына, огромной квартире с позолоченными люстрами и потолками с лепниной. Они с Георгием часто обедали или ужинали в этом ресторане и общались на дружеской ноге с владельцем.

– День добрый, рад Вас видеть… – мужчины заговорили одновременно, но осеклись. В зал вошел великолепный Глеб и сразу направился к столику, где восседал Алексис в компании Олеси. Мгновенно оценив обстановку, он брезгливо поморщился; в его представлении интеллигентный молодой человек, обладающий тонким вкусом, каковым он считал себя, должен посещать только современные рестораны, с соответствующим интерьером в стиле модерн. «Ну все, подозревал же, как в воду глядел: да уж, заведеньице! И, конечно, оформленное в стиле “дикий барин”, хотя… Да ладно, что с этой Леськи взять? И мужик такой же. Может, хоть денег даст…» – наконец решил блестящий покоритель столицы.

– Уважаемый, не знаю, как вас там по имени, – Глеб галантно и одновременно небрежно поцеловал руку Олеси и уселся на ближайший стул, продолжая вещать изумленному Алексису. Это был высокий и стройный молодой человек, темноволосый, загорелый, в модном светлом костюме и с неестественно белыми зубами. Однако Олесю неприятно поразил его внешний вид: со времени их романа от былой красоты не осталось и следа. Шаркающая, как у старика, походка, ранняя лысина, которую хозяин отчаянно пытался замаскировать, нездоровая бледность, уставший взгляд – все вместе производило впечатление попытки казаться тем, кем Глеб не являлся. – Я, знаете ли, провинциал, из Нижнего, там у нас ни дорог, ничего, но… – он эффектно прервался и грациозно положил на колени салфетку. – Вы не поймете.

– Я Алексис… – глаза претендента округлились от возмущения.

– Да, допустим. Так вот – ничего бесплатно я не делаю, даже не думайте. У меня в этой дыре мать пожилая, я должен о ней подумать, а в городишке этом и скорую не вызвать – через сутки приедут. – Глеб манерно взял салфетку и небрежно положил на колени.

– Нижний Новгород? Я там была, хороший город, дороги есть, – пожала плечами Леся.

– И… И… где ты там была? – Переключился на Олесю Глеб, стараясь придать своему тону максимальную ироничность. – В местном кабаке с бильярдом и сауной? Или пятизвездочном отеле для скучающих москвичей-путешественников? В Михайло-Архангельском соборе и на набережной Федоровского, что показывают туристам? А у меня мама живет в рабочем районе! Представь ее окружение! Сплошная гопота! Если бы я не уехал, то пошел бы на завод работать! Больше негде! И спился бы! Уже! – у него хорошо получалось драматизировать бытовые события и щедро пользоваться этим даром.

– А у меня мамочка, – начал Алексис и заметил, что за соседний столик усаживались две старушки интеллигентного вида, такие зрительницы прибавили энтузиазма, – болеет сильно! – громко заявил он, привлекая внимание зала. – Я для нее собираю грибочки, чтобы поела горячего, хоть супчик ей сварить. А они растут вдоль дороги! – интеллигентного вида старушки внимали, Алексис расцветал на глазах. – По дороге ездят автомобили, и все грибы впитывают свинец! Понимаете вы или нет, до чего нас довели? Пожилая женщина, более сорока лет трудового стажа, четырнадцать диагнозов. Умирает у меня на руках, здоровье подорвано!

– Хрибочками со свинцом? – Иронично встряла в диалог Олеся. – Так это просто. Сходите к вокзалу, вы же живете в пешей доступности, пройдите вдоль забора до конца платформы, увидите дырку. – Теперь внимание переключилось на нее, на Олесю взирали восемь пар заинтересованных глаз. – Пролезайте в дыру и садитесь на любую электричку, ехать час.

– А потом? – Вопросил сбитый с толку Алексис.

– Выходите и собираете в лесу грибочки, бесплатно и без свинца.

Алексис раздулся еще сильнее, теперь уже от возмущения его прямо-таки распирало. Почувствовав поддержку, Глеб взял реванш:

– Вы, любезнейший, видимо решили, что я ничего не делаю, только связями торгую, да? У меня от чтения ваших рукописей уже зрение минус десять и внутричерепное давление зашкаливает, я молчу про позвоночник и все остальное, сердечная недостаточность уже. И это при том, что я родился стремительно и встал раньше, чем пополз, мне вообще напрягать голову нельзя!

– Мама стоя родила? Это заметно, башкой-то приложился! – Откровенно веселилась Олеся. Тут оба гостя заговорили одновременно.

– А мне вот некогда диагнозы коллекционировать и по больницам бегать, – заныл Алексис. – Я пишу все время и мамой занимаюсь, а не как некоторые, бросили старуху и свалили в столицу по ресторанам прохаживаться, только вот совесть у меня есть! Потому издаться не могу! Вы вроде образованный человек, а менталитет как у ваших этих гопников, честное слово!

– Конечно, мы ж в кольцах с бриллиантами не ходим и милостыню не выпрашиваем! – возмущенно вторил ему Глеб. – А здоровье я для мамы берегу: я у нее один, случись со мной что, с кем она останется?

– Могли бы хоть гранд для меня выбить. – Возмущенный тенор Алексиса перекрывал по громкости красивый баритон Глеба. – Кольцо мне от прадеда досталось, он герой, о нем в Википедии написали, и это не бриллиант вовсе. Если я его продам, мама не переживет! Есть то, что не продается, представьте!