– А теперь, юный Страж Альраи, расскажи, что не дала мне увидеть Гелия. Что заставило пойти на столь неосторожный шаг, возвысивший тебя над народами. И почему та, в ком ты нашёл новую человеческую страсть и любовь, выглядела столь обеспокоенно. Ведь в этом ты не менялся.

Я начал спокойный рассказ о череде событий после прибытия в Гелиен.

Вновь моим единственным собеседником была подруга. Самая близкая за всю жизнь. Сначала встретившая своего фаворита и героя, начавшая дружески общаться, а потом ставшая ближе.

Сейчас я и правда… ощущал безмятежность. Душа из штормящего океана стала гладью горного озера. Отчасти влияние её силы. Я уже не был тем, кем являлся считанные минуты назад, огромныый опыт позволил обрести спокойствие.

– Какое нелепое совпадение, какое ужасное стечение обстоятельств, – сказала Хатис с грустью. – Помогавший тебе погиб, любовь начала побаиваться увидев тебя в неподходящий момент, а ты сам теперь боишься навредить ей. А что ощущаешь теперь?

Я задумался. Покопался в себе.

– Я вёл себя странно, постоянно вспыхивал яростью, высказывал всё что думаю, став импульсивнее. Отчасти на нервах, но как-то всё было на эмоциях. Разумомо понимал, что меня несёт, одёргивал себя, но угрожал Осборну расправой прямо при Эшли. Хорошо хоть не был груб с нею, хотя та тоже странно вели себя. И теперь она в моих глазах почти ребёнокю… я моя тревога не была беспочвена. Я не странный опасный монстр, но… теперь стою над людьми.

– Ты и окружающие вели себя странно по простой причине, – Хатис немного грустно улыбнулась. – У меня было нечто похожее, но намного мягче, ведь я Безмятежность, в моей сути спококойсвие и умиротворение. В твой – ярость. Ты не контролировал свою ауру, проявление своей силы, в нервной обстановке сам легко приходил ярость и распалял её в других.

Моё сердце кажется пропустило удар.

– Вот почему… не только я, но и Осборн вошёл в раж и… Вилмер. Сражался не аккуратно, не соизмерял силы. Да, фактически это я убил его.

– В каком-то плане, – со вздохом согласилась она. – Тебе нужно быть аккуратнее со своей силой. Во всяком случае, венить себя глупо, ты не можешь защитить всех.

– И всё же я был одним из тех, из-за кого он умер… но теперь, кажется, в нормально. Сила под контролем, даже сейчас вспышки ярости нет. Но, Хатис, как мне стать сильнее?

– Всё как всегда упирается в энергию. Ведь мы энергеты. Ты ещё не отбросил бренное тело, но уже меняешься. Стражи – это невероятная душа. Физическое тело для нас – искусственная, ничего не значащая оболочка, что с ней соединена.

– Как… лич? – я несколько раз недоумённо моргнул.

Хатис звонко засмеялась. Её и правда, рассмешило такое сравнение.

– Сравнил нас с нежитью! Но почти. Лич – жалкая, низменная имитация при помощи магии души. Наше существование основано на законах самой вселенной. Великая душа в глубинах астрального плана, что обладает присущими нам способностями. Я выгляжу почти также, как в определённый момент жизни… хотя могу изменить облик. И ответ на твой вопрос. Мы можем захватить территорию своими сетями. Связать с собой и поглощать часть магической энергии, что течёт в них. Не всю и нужно много. Твоё заклинание вытягивает ману быстро и жёстко. Это вредно и для тебя самого, и для мира, поскольку вносит хаос в манатоки планеты такими рывками, так что не делай так часто на одном месте. Лучше всего в разных, мёртвых местах. Или там начнут проявляться магические аномалии. Кстати духи умеют так же.

– То есть мы похожи на духов? – заинтересовался я.

– Весьма сильно в одних моментах, – кивнула Хатис, – но иные в других. И наши методы разнятся, мы друг другу не мешаем. Нам важнее территория, где есть люди. Духам же нужна только дикая мана, истекающая из тверди земли. Потому я сказала, что Гелия устраняла конкурента… ведь тебе нужна будет территория, которая кем-то да занята. И да, отходить от неё надолго нельзя, или связь прекратится, а сети начнут рваться, придётся восстанавливать, а это время и энергия.

– А ты?

– Не против поделиться местом, если нужно, – улыбнулась она. – Хотя, думаю, не придётся. Но это лишь один из источников. Люди, что живут на нашей территории, жертвуют свою ману, но наиболее эффективно энергия собирается от тех, кто нам поклоняется. А ещё Сердца магии – Истоки. Потому Гелия выстроила сильный культ. Я этого не желаю. Собрала больше Истоков, есть предел числа и у меня он намного выше, чем у Гелии. Наше развитие зависит от того, что мы делаем. Ты тоже можешь собирать больше Истоков. Правда это лишь один из методов и его недостаточно.

Хм… теперь вспоминаю. Да, Хатис говорила, что миры Разлома поделены меж ними, являются их территориями. Конечно, три Стража давно заняли всё, и если я хочу стать действительно равным им, придётся кого-то потеснить.

Всего Вратами связано девять миров. Три населённых, три между каждой парой, один соединён со всеми тремя и ещё по одному в Энгоре и Гелиен. Каждый Страж владеет одним из попарно связующих и тупиковым для своего мира. Махавир владеет Перекрёстком. Хатис принадлежит Налар. Горы Двойной Звезды тоже красивое название, нам обоим нравилось. Энгел, название образовали из имён двух соседних миров, или же Великие Равнины, принадлежат Гелии. Потому и выкинула туда, а не в Перекрёсток. Ещё есть Фидей, между Гелиен и Страудом, принадлежит Махавиру.

– Хм… а как захватить территорию? – поинтересовался я.

– Поймёшь сам, когда сможешь. Подобно тому, как понял свою магию ядра. Ощутишь возможность сделать продолжением себя, как и многое другое. Имей в виду, владелец сразу почувствует, что у него пытаются отобрать территорию. Миры целиком, кроме зон около Врат в наши миры, за Стражами. Мы достаточно сильны, чтобы охватывать такие пространства. Врата – не только путь для вас, но и проводник наших связей с территорией, ведь миры безумно далеко друг от друга. В наших владениях мы можем взглянуть из-за границы астрала, хотя проводник, вроде посланца, всё же удобнее. Также нам проще перемещаться в пределах нашей территории. Знаешь, я едва успела тебя спасти. Хорошо Гелия промедлила. И к счастью, полностью отрубить меня не смогла.

– Скажешь, что буду должен? – поднял я брови, и сидящая рядом Хатис с усмешкой кивнула. Казалось бы странно… но сколько раз мы общались в разных качествах. – Итак, выходит место занято, но… а надо ли мне вас теснить. Всё выглядит уравновешенным.

– А вот здесь неприятная часть, – лицо сделалось недовольным, и не на меня. – Да, ты можешь. Дай угадаю, солнечная стерва сказала, что это я якорь расшатала?

– Да… и по своей глупости поверил, что тебе скучно и войны захотелось.

Хатис фыркнула.

– Я же Безмятежность. А вот Гелию, кажется, баланс не устраивает. Ей нужно больше. Я нашла следы – едва заметные. Выглядит как перевод стрелок «не она»… но… склонна полагать, что это её рук дело. Потому всё произошло быстрее, чем мы ожидали.

– Я тебе верю, безусловно. Но сам ведь просил память слишком рано не разблокировать, – невесело хохотнул я. – Ладно бы в своём мире творила что хочет, но… тебя захотели подвинуть, да? А для этого надо занять тебя войной с демонами. И мы допустили момент потери семи колец. Местных магусов, по сути.

– Так и есть. Гелия становится нашим врагом, я достаточно хорошо её знаю, чтобы предположить, что засада, в которую ты попал, подстроено ей. Она увидела в тебе потенциал стать Стражем и, возможно, хотела использовать, направить против меня, но при этом не заставляя тебя и выставив так, будто это твоё решение. И, наверняка, сейчас ждёт, вернёшься ли ты к человеческой девушке, чтобы просто убить. Уже чувствуешь к ней неприязнь? – она понятливо кивнула, видя моё лицо, разумеется тоже читает во мне каждую эмоцию. – Но это ещё мелочь. К моему позору я не заметила аккуратных ударов. И требуется время, чтобы всё восстановить. И да, Рекс исполнил обещание: алмар всё получили. Ты не забыл ни свой народ, ни своё королевство. А теперь оно пошло и дальше. Настала пора вмешаться.