Звон постоянный и непрерывный. Все звенит и шумит, везде и кругом. Ночные джунгли спят, и слышен естественный этому времени года звук. Нет, этот звон не в ушах, а в голове. Во всех клеточках мозга, во всех нейронах. Еще, мозг наполнен плотным электрическим гулом. Невыносимо, голова вот-вот лопнет. Сначала перевернулся на бок: «Нет, не уснуть». Встал с гамака, прошел к канистре с водой, налил в кружку. И ничего из этих действий не услышал, только звон. Похлопал в ладоши: «Ага, слышу, но слабо». Профессор заметил, что этот звон в ушах появился три дня назад, но сегодня он просто зашкаливает все индикаторы громкости.

Память выдала подобную информацию, которую где-то читал, советы из института: чтобы во время экзамена была чистая, ясная голова, нужно отключиться от этого мира. Закрыть глаза и ни о чем не думать. Вслушиваться во внутреннюю тишину, пока не услышишь звон. Достаточно пятнадцати минут такой концентрации, и можно смело идти на экзамен.

«Итак, нужно расслабиться. Звенит, ну и пусть звенит. Одна знакомая рассказывала, что перед экзаменом тоже успокаивала разум и в этом звоне слышала бой тысячи колокольчиков. Может, и я их услышу». Он стал вслушиваться в звук. Давление в голове стало утихать, мыслей нет, только наблюдение. Так он и уснул.

Проснулся от того, что жарко, и подумал: «Ну, ты и соня! А ну-ка, вставай, кто-то же должен работу выполнять. Я здесь один».

Взглянул на экраны. Камеры на расстоянии ведут наблюдение за прайдом. На одном из экранов видно, как львицы притащили молодую антилопу вожаку. Когда лев насыщался, львицы послушно стояли рядом, метрах в трех от него. Смотрели на него с уважением. После трапезы, вожак, подойдя к своим охотницам, потерся носом об их шеи, возможно, что он даже мурлыкал в знак благодарности.

«Вот это да! Раньше он их не благодарил, а только рычал. Теперь же он львиц одобряет и как бы общается с ними. Интересно, о чем?»

Переключился на другую камеру. Подошли еще две львицы и глазами показали в сторону дерева. Теперь уже все смотрели на дерево.

«Они что, смотрят на меня? Вокруг меня натянута маскировка, и я полностью сливаюсь с деревом. Солнце светит сбоку, и поэтому объективы не отблескивают. Может, они смотрят на что-то под деревом? – перегнулся под ветку, осмотрелся. – Ничего. Ветер дует почти в мою сторону».

Переключился на ближайшую к ним кустовую камеру и просмотрел данные на ноутбуке.

«Отлично, запись не прерывается. Добавим-ка прямое соединение с интернетом. Так! Ох, чует мое сердце, сюжет будет интересным».

И точно, что-то началось. На экране видно, как из желтой травы вынырнула морда львицы. Отражение солнца на долю секунды блеснуло в ее глазах. Включилась еще одна камера, и в левом углу экрана активизировалась картинка. Львица лапой сбила кустовую камеру и посмотрела на дерево. Потом, посмотрев на соратниц, она смело шагнула на человеческую маскировку, и все последовали за ней.

«Похоже на облаву. Хорошо, что они не медведи, а то учуяли бы мой нарастающий страх. А, может, его-то они и унюхали?»

Вот они уже возле дерева, нет, прыжками не достать даже до ближайшей ветки, все предусмотрено. Отпали все сомнения, они пришли к дереву намеренно. Каждая львица как бы старалась себя показать перед львом, который внимательно за всем наблюдал. Одна из желтых кошечек толкала носом пластиковый ящик в сторону дерева, другая пошла на помощь. Этот ящик был засыпан ветками и листьями в ближайшей канаве. Размеры его метр на метр.

Правой рукой нащупал переключатель на голосовые команды – теперь уже не важно, точка раскрылась, и можно, не стесняясь, говорить вслух в микрофон на шее:

– А вот с ящиком достанут! Ничего страшного, это становится даже очень интересным. Все внешние камеры направить на меня в маскировочном домике на дереве, так! Показать мое лицо в панике, вот, теперь общим планом зверей и дерево, хорошо, а теперь глаза льва, отлично! Боже мой, в них появилось больше разума, чем во время прошлых съемок. О чем он сейчас думает?

Глаза его с искорками отслеживали все процессы на поляне. Кажется, что он даже нахмурил брови. Ящик уже подкатили под дерево, оперативно! Приноровились-то как, сначала надавливали на ящик своим телом, он приподнимался, и снизу носом его переворачивали. Львицы ходили кругами и прыгали, но безрезультатно, даже прыжок с ящика на изгиб дерева и вверх. Остальные раздраженно рычали, обстановка явно накалялась. Пока львицы суетились под деревом, лев закончил очередной дальний обход. Замер и внимательно всматривался в крону дерева. Ветер дул в его сторону. Стоял неподвижно, и только кончик хвоста выдавал его мысли. Взяв носом ориентир, медленно пошел к дереву, прижимаясь к земле. При виде сосредоточенного охотника львицы с восхищением попятились в разные стороны.

– Держать общий фон поляны с деревом и добавить картинку со львом вблизи. Ага, вот так, приблизить к глазам, как шевелятся его ноздри. Прекрасно! Не видя меня глазами, левушка, благодаря своему чудному носу, уже знает всю здешнюю обстановку.

Лапы льва мягко ступали, играя мощными мышцами. Ближе и ближе подходил зверь к дереву, зорко следя за каждым движением в листве. Уши обследовали каждый шорох, каждый звук и особенно настораживались, слыша мой голос. Вот он возле дерева, внимательно посмотрел вверх. Пара секунд для оценки ситуации и, резко подпрыгнув, вонзился когтями в ствол. Правая задняя лапа, немного поцарапав дерево, зацепилась за нарост, и когти нашли серьезную опору. Теперь есть возможность для рывка, что он и сделал, одновременно цепляясь передними лапами за маленькое дупло слева и за ветку справа. И снова царапанье по стволу – это левая задняя искала опору. Время словно остановилось, слышны были стрекот кузнечиков и этот страшный скрежет. Появилась зацепка! Поставил туда же и правую лапу, рывок, и этот прыжок оказался выше и мощнее. Ствол стал уже и удобнее для обхвата когтистыми лапами. В ветвях появился просвет, и глаза охотника встретились с глазами жертвы. Прозвучало легкое, словно довольное, рычание. Наконец-то цель была обнаружена. Еще три-четыре прыжка – и лев на месте. Рука сама потянулась к коробке с петардами. Трясущимися руками с трудом профессор распечатал пачку. Вынул одну из петард и стал быстро чиркать зажигалкой.

«Есть, зашипела, подождем еще секунду».

По-прежнему глаза в глаза. В этом блеске глаз было видно, как лев мечтал, а вернее, планировал, что он будет делать, когда ворвется в хижину, как совершит молниеносные действия своих мощных лап с их рвущими все на своем пути стальными когтями. Прищуренные, сосредоточенные глазки уже оценили видимую часть внутри дерева – для этого хватило лишь мгновения.

«То, как лев соображает, это потрясающе! Пора!»

Перед очередным прыжком у самого носа льва произошел взрыв серы и пороха, завернутого в плотную бумагу. Хотя лев, падая, и переживал шоковое состояние, все равно, как и все кошачьи, приземлился на все четыре лапы. Хвост его с такой силой метался в разные стороны, что львицы, почувствовав его гнев, быстренько отпрыгнули в сторону.

Небо становилось красным, солнце начинало заходить за гору. Дальние деревья из ярко-зеленых красавцев превращались в коричневые пятна, и резко наступала ночь. Появлялись первые звезды, птицы стали умолкать. Джунгли успокаивались и засыпали, только один недовольный охотник не мог себе такого позволить. Все ходил и ходил вокруг дерева, нарушая тишину своим рычанием.