Спину девочки покрывал холодный пот, а руки тряслись. Отдышавшись, мать с трудом сказала:

– Это… Это был ухокрыл, у старосферов воркуатль, их ручной монстр. Повезло, что эта тварь не полетела за нами, хоть и могла.

– Думаешь, она слышала куда мы побежали?

– Он нас точно услышал. С такими ушами-то. И, то, что он за нами не полетел, меня еще больше пугает. Как бы он ни накаркал о нас своим хозяевам. Надо поскорее выбираться из чащи. Так что, Мия, домой пойдем другой тропой. И не шуми! Я прошу тебя! Мия молча кивнула. Безмолвно они продолжали двигаться в чащу.

– Ты уверена, что идя туда, мы выйдем? – не удержавшись, тихонько спросила Мия.

– Не знаю. Но назад я не пойду. Вероятно, двигаясь так, мы выйдем к имперским фортам.

– Или еще больше заблудимся и встретим что пострашнее.

– Не каркай, лучше смотри туда! – мать указала вперед. Проблески света между деревьев. – Видишь, лес редеет? Идем туда!

И действительно, в скором времени, деревья закончились. Меж стволов показалось пустое пространство. Яркие лучи вечносферы освещали покрытую мягкой, зеленой травой и цветами поляну. Почва здесь была сухой и твердой, не болотной. По всей поляне были раскиданы огромные, столбы – мегалиты из черного камня с кристаллическими вкраплениями. В центре возвышался высокий не то холм, не то курган. Мать с дочерью в нерешительности стояли в тени деревьев.

– Что это за место? – спросила девочка

– Не знаю, – честно ответила мать

– А провожатые не рассказывали что-нибудь?

– Не рассказывали. Это похоже на что-то связанное со старосферами унку. Нам нужно забраться на тот холм. С него, вероятно, мы сможем увидеть, как выбраться из лесу.

Мать ступила на покрытую травой поляну. Травинки смялись под ее старым, ветхим башмаком и распрямились, когда стопа поднялась. Девочка продолжала стоять под деревом.

– Нас не схватят? – спросила девочка.

– Идем. Не бойся. Тут никого нет, – ответила мама.

Мия последовала за матерью. Минуя стоявшие везде огромные мегалиты из темно-серого камня, они медленно двигались по поляне в сторону холма. Странные надписи и вкрапления чего-то переливчатого, напоминавшего самоцветы, покрывали поверхность столбов. В траве росли яркие, белые и красные цветы. Мия обратила внимание, что чем ближе к столбам, тем гуще цветы росли. Словно бы что-то притягивало растения к этим глыбам.

– Красивые какие, – сказала Мать. – Давай нарвем?

– На могилу? – спросила девочка. Мать кивнула.

Нарвав пышный букет из кроваво-красных цветов, они подошли к зеленому холму. На нем не было цветов. На нем вообще не росло ничего, кроме странной травы. Мия снова взглянула вниз, снова увидела, как смятые травинки тут же выпрямляются, скрывая следы матери, не оставляя и намека.

Они поднялись на холм. На его вершине стоял еще один, самый большой и высокий, словно дозорная башня, столб. Он был вырезан из другого камня. Темно-бурого, кровавого камня. Дина взглядом окинула окрестности. На севере, сколько можно было выцепить взглядом, простирались болота. На западе и юге был густой лес. И лишь, далеко на востоке, виднелась искрящаяся полоса реки. Несколько мгновений мать смотрела на реку.

– Это Эрау-Пре! Слава четырем надзирателям! – сказала она обернувшись. – Мы пойдем в ее сторону и тогда точно выйдем в деревню. Главное, чтобы по пути с нами ничего не случилось. Идем, Мия! Быстрее, пока тот монстр не дал знать о нас старосферам!

– Погоди. Мам, смотри. Вот тут!

– Что там?

Мия указала рукой на какое-то растение, а затем, подошла к нему и села на корточки.

– На картофель похоже, – сказала девочка. Сзади подошла мать.

– Да. И правда, похоже. Только листья красные и какие-то странноватые.

– Может, это и не картофель?

– Сейчас я проверю. Мать опустилась на колени рядом с Мией и начала раскапывать землю у растения. Наконец, в ямке показался большой, алый клубень. Мать взяла его в руки.

– Алый? – с подозрением спросила Мия.

– Да какая разница? Нам так повезло! Так повезло! Картофель! Похоже, здесь действительно раньше жили Унку. Теперь у нас есть еда! И какая! Мия, давай поищем, может, здесь есть еще. Мия молча кивнула. Мать поднялась. – Смотри! Смотри! Вон еще картофель. И вон! И Вон! Мия, они здесь всюду растут.

Мия вскочила на ноги и, нервно крутя головой, осмотрела весь холм.

– Их… Их тут не было! – сказала она испуганно. – Когда мы поднялись на холм, на нем не росло ничего кроме травы!

– Да брось ты! Мы так устали и голодны, что не обратили на них внимание. Но это, просто дар! Дар четырех надзирателей и Великого Кьяла. Если собрать все это! – воскликнула мать радостно, – нам хватит еды на несколько недель или… Ох! – воскликнула она возбужденно, – или даже месяцев!

– А как же та тварь? Птица, что приведет к нам старосферов. У нас нет столько времени, чтобы собрать это все. Да и не унесем мы…

– Да, ты права. Поэтому нам стоит поторопиться. Иди собирай! – приказала она дочери.

Мия послушалась. Повторяя за матерью, она начала раскапывать землю у других растений.

«Эти клубни, черт, какие-то они страшные», – думала она.

Достав точно такой же большой клубень, Мия осмотрела его. Из клубня, словно ноги и руки, росли четыре корня. Она положила его в корзину к зейманиловой каре и принялась выкапывать следующий.

«Такой же большой и корней столько же?» – удивилась она.

Выкапывая новые клубни, она заметила, что все они как на подбор похожи. Все имели четыре корня, словно четыре конечности.

«Несъедобные они. Чую, несъедобные! – подумала она, выкопав больше дюжины. – У них тут и глазки какие-то странные. А вот у этого как будто даже рот есть».

«Фтя! Фтю!»– Громко запищал клубень.

– А-а-а-а! – закричала Мия и отшвырнула его далеко от себя.

– Мия! Мия! Что случилось? Чего кричишь? – спросила прибежавшая мать.

– Оно живое!

– Кто?

– Картошка!

– Дай гляну. Мия показала пустые руки.

– Ты, что, ее выкинула?

– Да! Она же живая!

– Живая? Да что ж ты, дура, едой разбрасываешься? – сердито сказала она. – И еще и орешь на весь лес! А ну как старосферцы прибегут сюда! Девочка, мать и картошка – удобно! И обед, и ужин. Так что тебе в ней не нравится? Ну? – требовательно спросила мать, попутно рассматривая другой клубень, взятый из корзины.

Мия нерешительно взяла клубень из маминых рук, покрытых землей.

– Все с ними хорошо, – сказала мать.

– Она пищала! Мерзко так! – не сдавалась девочка. Она крутила в руках клубень. – Я не вру! Зачем мне врать?

– Я и сама не пойму зачем? Но, может, ты просто переутомилась? Не ела несколько дней, и тебе почудилось.

– Нет, это правда было! – упиралась Мия. – И смотри, – Мия взяла в обе руки по картофелине, – они такие похожие, одинаковые почти. У каждой из этой кучи по четыре корня, как руки и ноги.

– Ох… – тяжело выдохнула мать. – Мы обе утомились. Пойдем домой. У меня корзина почти полна, а идти далече.

– Я ее не буду есть.

– Не ешь. Только пошли скорее отсюда. Ты так громко кричала, что тебя было слышно на весь лес. Оставаться здесь очень опасно.

– Хорошо, Мама. Пойдем скорее. Я возьму твою корзину, она тяжелее, – сказала Мия и они спустились с горы.

Идя по лесу, Мия взглянула на клубни, лежащие в большой маминой корзине. И ей показалось, что один из них подмигнул глазком.

«Мне это только кажется», – убеждала себя девочка.

Весь оставшийся путь она старалась не смотреть в корзину. В скором времени лес вокруг стал редеть. Хвойные деревья сменились лиственными и Мия уже ждала, когда они совсем-совсем сойдут на нет и покажутся поля. И вот уже мост через ручей Руве, а за ним дорога, ведущая на Лаору. Мия остановилась и сказала:

– Мама, подожди немного, я выстираю платье. А то болотная грязь совсем засохла и мешает двигаться.

– Хорошо, – согласилась Дина и встала на мосту, ожидая дочь.