– Километров двадцать по таежным тропам. Это совсем немного – Матвей потянулся и подошел к окну.

– Я в магазин – Александр захватил куртку и вышел. За ним вышел Евгений. Надо было взять поесть и попить на трое суток.

Матвей грустно смотрел на открывшиеся виды. На сотни километров тайга. Он был здесь последний раз лет семьдесят назад. Геодезическая экспедиция. Геологи. Штреки. Геологоразведка. Тогда он не был уверен, что выживет, но ему удалось. Таскать с собой плеер было опасно. Это не кубик, это уже размером с сотовый телефон. Пока спрятал, попал в завал, люди вытащили его. Можно сказать – заново родился.

– Да это как-раз что надо. Не хватало пропасть в этих камнях.

– Это твоя привычка к удобствам. Разгрузи свою карму.

– Это у тебя карма, а у меня семья.

– Будет лучше, чтобы нас не сопровождали. И потом, какое удовольствие прийти на все готовенькое? Жажда приключений – это признак здоровья.

– А разумная осторожность это признак чего? – наконец оба посмотрели на Матвея.

– Мы доберемся сами. Я знаю тропу, по ней ходили геологи – ответил Матвей.

Утро выдалось ветреное. Облака непрерывно плыли над головой. Для августа в здешних местах это было нормально. Упаковали рюкзаки, взяли раскладную лопату и кирку. Хорошо, что купили москитные сетки. К полудню разогрело, стало жарко. Тропа заросла и петляла по лесу. Вместо болот по которым можно было пройти напрямую росли смешанные леса. Они шли полностью доверясь Матвею, спотыкаясь, чертыхаясь. Устраивали привалы, ели морошку, чернику, много пили. Наконец вышли к ручью.

– Ну вот, отсюда километра четыре. Видите, зубцы? – они всмотрелись. Среди лесов и болот поднимались остатки полуразрушенных гор.

– Дальше вдоль ручья – Матвей уверенно двинулся вперед.

Евгений устало вздохнул.

А в Питере нельзя было спрятать? – он знал, что вопрос риторический.

Наконец Матвей присел, сбросил рюкзак.

– Мы на месте. Мне надо найти пещеру.

Троица оставила рюкзаки и двинулась к горе, потом спустились с крутого склона. Матвей упорно продирался сквозь заросли потом поднял руку. Евгений с Александром полезли следом.

– Придется немного покопать – он взял кирку и стал снимать слой щебня с дерном, Александр помогал лопатой. Через полчаса работы стало заметно, что щебень с песком падает куда-то в щель. Еще полчаса и в узкий лаз можно было протиснуться.

– Стойте, я сам поищу. Здесь тесно.

Александр с Евгением застыли, глядя как Матвей спускается в расщелину. Послышался хруст щебня. Матвей включил фонарь. На стенах пещеры рос мох, спускались корни, было холодно и сыро. Он протянул руку к старому камню, полузасыпанному породой, отодвинул его и вытащил маленькую черную коробочку. В это время слышно, как Александр с Евгением проникли в пещеру.

– Это то, что мы искали? – оба повертели коробочку в руках пытаясь найти крышку, но не смогли.

– Геологи здесь искали магнетит и нашли, только разрабатывать здесь сложно. Кругом тайга и болота.

Матвей показал вглубь пещеры. Там, под светом фонарей виднелись следы, оставленные киркой. Никаких пришельцев или драгоценностей, или черепов в пещере не было.

– Быстро и без приключений – с неудовольствием протянул Александр.

– Ну и хорошо – Евгений пнул щебенку. Все вылезли на поверхность.

– Неужели ваши хозяева не оставили никаких следов?

– Следов мало, но они есть.

– И где надо искать?

– Они появились на земле наверно 80 000 000 лет назад. Я думаю, что они были заинтересованы в формировании облика планеты. Может их интересовали руды. Я не многого знаю о прошлом. Даже то, что есть на кристалле я сам не успел изучить. Теперь у нас полно времени.

Евгений с Александром недоверчиво переглянулись. Обратная дорога оказалась проще. Они обходили болота и уверенно шли по лесным тропинкам. Решили без ночевки и добрались уже затемно. В гостинице сбросили одежду в стиральную машину и пошли в душ.

Матвей взял в руки коробочку, открылся глазок. Он вставил кристалл и положил коробочку на столик, проектор заработал. Белая стена послужила экраном.

– Что это? – спросил Евгений, пытаясь понять надписи неизвестного языка.

– Координаты нашей галактики, солнца, планет. Время 70 000 000 лет назад – Матвей стал переводить.

– А это что? – на экране шла стройка. Людей не было видно. Какая-то машина в горной местности выравнивала огромную площадку срезая деревья и неровности почвы. Непрерывный грохот не затихал полчаса, всплывали надписи. Матвей переводил.

– Экспедиция. Первые опыты Терра-формирования. Первые генетические опыты.

– А где это? – Александр с Евгением напряженно смотрели пытаясь понять масштабы происходящего.

Вскоре площадка была готова. Примерно два на пять километров. Показывали вид сверху. Потекли надписи. Потом опять вид сбоку. На площадку спускался модуль напоминающий огромную раковину. Открылась аппарель. Выехали механизмы и появился обычный человек.

– Это они?

Матвей сам вглядывался в изображение.

– Да, но только у них были светящиеся кольца над головой – он неуверенно замолк, потом продолжил перевод.

– Мы (они) сформировали двенадцать исследовательских станций на планете. Начинается исследование среды, флоры, фауны, климата, геологии. Мы ищем разумную жизнь.

Дальше пошли виды с летательного аппарата: большие насекомые, динозавры, ящеры поменьше, птеродактиль летящий рядом с аппаратом, кадры архей, бактерий, вирусов под микроскопом, ландшафты, вулканы. Все сопровождалось надписями, таблицами, объёмными графическими изображениями.

– Я все не успеваю перевести – Матвей повернулся. Евгений и Александр молча смотрели на экран.

– Я понимаю, они пытаются вывести устойчивые организмы. В основном цианобактерии и зеленые водоросли. Вон видите состав атмосферы – Александр показал на шкалу сверху изображения.

– Но причем здесь разумная жизнь? – Евгений покосился на Матвея.

– Это наверно этапы.

– Но значит жизнь зародилась до них?

Дальше шли кадры путешествия по планете, кадры космоса, потом опять планеты. Целая череда изображений организмов и первые млекопитающие. Изображение примата. Даты 68 000 000 лет назад.

– Не может быть! – Александр потер лоб.

Снова кадры примата в вольере, занятия с ним, тестирование. Кадры ДНК, графики. Вскоре кадры поселения приматов в дикой природе, потом кадры разоренного поселения, ящеры, первые птицы.

– Сколько же они сами живут? Миллионы лет?

Повисла тишина. Снова кадры приматов, потом прямоходящих, потом питекантропа, кроманьонца, огромного человека метров пять высотой. Поселение этих гигантов, справляющихся с птерозаврами, домашние рептилии на которых катаются дети гигантов. Лаборатория, занятия с гигантохабилис. Отдельный кадр – гигантохабилис улыбается. Над кадром идет отдельная шкала.

– Они измеряют способности. Это шкала интеллекта.

– Вот почему так сложно найти связующее звено в эволюции. Наших предков изготавливали почти поштучно, в вольерах.

Снова кадры лабораторий, поселений гигантов и неандертальцев. Надписи. Потом кадры метеоритного дождя, извержения вулканов, серые облака, увядшие, сгоревшие растения, кадры погибших животных и приматов. 64 000 000.лет назад.

– Выходит не было похолодания?

Опять изображение. Гигантохабилисы на площадке с модулем, выходят обычные люди, общаются знаками. Речь примитивна. Гиганты что-то требуют, люди отказывают. Постепенно собирается толпа гигантов. Кадры разрушенного модуля. Идет текст. Матвей переводит.

– Первые погромы, жертвы. Гигантохабилисы требуют еды, лечения, защиты. При отказе начинается бунт. Первые лидеры человекоподобных Трудности социальной стабильности. Первые сообщества гигантов.

– Ну этого надо было ожидать – отметил Александр.

– Тогда непонятно чего добиваются ваши хозяева? – заметил Евгений.

– Действительно.

Опять пошли графики, шкала интеллект. Цифры росли.

– Смотри, неандерталец и гигантохабилис почти достигли уровня среднего человека! – Заметил Александр – и это миллионы лет назад!