Леониду, Евгению и Матвею с маленькими сорванцами разрешили постоять на новом космодроме, который назвали «Циолковским».

Светящиеся шары мягко опускались все ниже, свечение прекратилось, заблестела серебристая поверхность, они касались земли и открывались аппарели. Все с замиранием сердца смотрели на выходящих пришельцев. Только Шену, Зунг, Мати и Силя бегали вокруг взрослых, визжали, кричали, играли в догонялки. Их разноцветные глазки то желтели как у кошек, то становились бирюзовыми или голубыми. Один Матвей знал, что это только начало, начало новой эры.

Итак – профессор средних лет с черной шевелюрой и угловатыми чертами внимательно обвел зал взглядом – тема сегодняшней лекции – генетическая детерминированность дифференцировки стволовых клеток. Студенческая аудитория сидела тихо. Все знали Геннадия Аркадьевича и было лучше прослушать чем быть выставленным за дверь. Сергей сидел высоко и не спешил записывать. Зарик толкнул его локтем:

– Чего не пишешь? Потом половины в учебнике не найдешь!

– Зачем учебник. Почитай «Редакция морфогенеза и факторы», «Сигнальная система морфогенеза».

– А где взял?

– Там, где взял уже нет. Если хочешь скину тебе.

– Еще бы, скидывай.

– Молодежь на камчатке. Вам лекция не интересна? – прогудел Геннадий Аркадьевич. Все затихли и обернулись на друзей. Повисла абсолютная тишина.

– Так, продолжим.

После лекции, которая была последней, студенты высыпали на улицу.

– Ты куда? Пошли в бассейн. Когда ты всё читать успеваешь?

– Пошли в кафе сходим – ответил Сергей.

«Кафе-мороженое» было любимым местом студентов, которые решили поболтать и наметить планы. Спиртного там не продавали, зато мороженого было в избытке, всякого.

Сергей сидел задумчиво, не спеша съедая любимое с клубникой, зато Зарика было не остановить. Последние новости и приключения, планы и любовные подробности. Про свою Лиду правда он говорил мало.

– Ты чего, не в настроении?

– Слышал, что профессор группу собирает?

– Нет, ничего не говорили.

– Объявление около ректорской висит. Каждый, кто будет участвовать, подает теоретическую работу на гранд. После комиссии универа работы пойдут в министерство.

– И что. А практика.

– А на практику и будет гранд.

– Утром деньги, вечером стулья?

– Как-то так. Ну пока – Сергей встал и деловито зашагал на улицу. Зарик помахал рукой соседнему столику и скоро пересел.

А что мы собственно хотим? – Сергей раскрыл свою библиотеку статей любимых исследователей, потом новости биологии.

– Домовой Г.А. – он забил в поисковик – посмотрим, что последнего?

Он незаметно просидел до ночи, но нашел, что искал – «Факторы роста в морфогенезе» – вот с этим и подойду. Ничего, что было уже за десять вечера. Он позвонил Ларисе.

– Пошли гулять, такой закат.

– У тебя совесть есть? На часы смотрел? – она повесила трубку. Сергей набрал ещё раз и вкрадчиво сказал:

– Кафешка работает до двенадцати, зайчику полагается любимое мороженое.

– Ну если только мороженое, и только любимое. Постой, я соберусь.

Сергей почувствовал, как дрогнуло в груди:

– Надо бы куда то её сводить. Если в парк?

Хлопнула дверь, и Сергей почувствовал, как сердце куда-то провалилось. Он застыл с удовольствием наблюдая за Лариской. Воздушная летняя юбка беж, белая блуза и черная жилетка из тонкой кожи. Стриженые волосы с изумрудными заколками и серебристые туфли.

– Ну пошли, кавалер – она цапнула его за локоть.

Домовой ходил по лаборатории вычитывая Сергею и Зарику:

– Молодые люди, вы должны писать работу на тему, которая заинтересует работодателей. Ростовые факторы – это хорошо, но почитайте направления. Все крутится вокруг пищи. Да, люди хотят есть каждый день. Еще направление – медицина, лечение онкологии, создание искусственных тканей. Вам придется подкорректировать работу. И уберите здесь, колбы тоже денег стоят.

Домовой зашагал к себе, а Зарик с Сергеем стояли посреди лаборатории и смотрели на бесформенный сгусток плоти, слизь и осколки стекла, которые хрустели под ногами. Они только, что испытали очередной фактор роста на вечной опухоли, на которой и проводили эксперимент.

– Ничего себе рвануло. Мы же пошли только кофе попить? Ну немного задержались.

– Вот так и начинается великое будущее улыбнулся Сергей.

– Не вижу в этом будущего, Домовой не хвалит – буркнул Зарик.

– Помоги.

Они прибрались и положили опухоль на разделочный стол. Взяли ткани с образца.

– Ну-ка, посмотрим – Сергей прижался к окуляру.

– Что там? – Зарик прижался ближе и потеснил Сергея.

– А то-что опухоль практически сварилась. Почти готовый шашлык.

– Пошли на шашлыки, приглашаю в субботу.

Сергей вздохнул искоса наблюдая за неисправимым Зариком. Зарик скинул халат и убегая, напомнил о шашлыках.

– Судя по массе митоз каждые 4 минуты. Это невозможно! – он еще посчитал, изучил остатки культуры. Все говорило о не мыслимой скорости. Клетки задыхались и сжигали себя.

– И какой толк от этого фактора? Кстати, назовем его Рапид-ФР 73.

Потребовался год чтобы разгадать задачку. Рапид растормаживал только несколько генов, ответственных за митоз, все остальное приносилось в жертву. Кроме того, клетка не успевала утилизировать углекислоту, она просто прорывалась сквозь мембрану. Только клетки верхнего слоя продолжали делиться пока не задыхались. Деление подхлестывал подъем температуры. Чтобы сдерживать этот фактор, пришлось удлинить цепочку белка, изменить действие, добавить антиоксиданты и еще, и еще.

– А в остальном прекрасная маркиза – напевал Сергей после успешной сдачи экзаменов, после получения гранда на свою работу. Зарик занялся тем, что попроще. Шашлыки так и прошли мимо Сергея. Тема гранда теперь была другой. Можно сказать, что биосинтетическое производство получило новое дыхание.

На вновь построенную фабрику генно-модифицированных продуктов приглашали Домового и Сергея. Обязательно проходили цех выращивания мяса, фруктовых изделий, белковых сред, утилизации, лабораторный корпус, и т. д. Все время за ними следовал директор со своими вопросами и предложениями. В этот раз он был доволен:

– Наконец-то мы вышли на самоокупаемость, наше мясо стоит дешевле чем выращенное. Полная автоматизация, предвзятость покупателей остается, но мы дешевле. Дешевле! И качество!

– Сергей с Домовым с площадки наблюдали за большими центрифугами, насосами, дозаторами, кучей шлангов и манипулятором погрузки.

– А где же робототехника? – спросил Домовой.

– А вот это и есть. Все, что вы видите это автоматизированные системы, снабженные искусственным интеллектом.

– Да-а – крякнул Домовой – мне казалось, что обычно это роботы похожие на человека. – Он усмехнулся.

– Сергей, что не весел?

– Понимаете Геннадий Аркадьевич. Это в основном малодифференцированные ткани. Чем проще, тем быстрее. И то охлаждать приходится.

– Но продукты безопасны и полезны. Хочется большего? Это будут уже не гранды. Вы научный сотрудник. Можете выбрать тему.

Сергей посмотрел на конвейер красно-розовой арбузной массы которую автоматически нарезали и упаковывали – тема есть, выживаемость организмов.

– От клетки к организму? Есть конкретные предложения?

Они долго беседовали уже гуляя по парку, там, где Сергей целовался с Ларисой. Они сталкивались с прохожими, проходили мимо очередей в театры и залы, мимо веселых компаний и аттракционов, и беседа закончилась около дома.

– Интересно, интересно. Звучит заманчиво, но не вижу пока реализма в ваших предложениях. Держите меня в курсе.

– До свидания Геннадий Аркадьевич.

Зарик тоже был научным сотрудником и появлялся, когда не ждали.

– Сережа, друг дорогой. Не забыл? У моей жены день рождения. Приглашаю. А это, что? Твоя сыворотка? Дай несколько капель.