Лета никогда не думала, что вид горящей школы принесет ей столько удовольствия.

Это было Богом забытое место, настолько маленькое и никому не нужное, что практически никогда не отображалось на картах. Пожарная машина приехала не меньше, чем через час, и несчастное, без того побитое жизнью здание уже не представляло собой ничего кроме обугленных досок и кирпичей.

Девушка гордо расправила плечи и вздернула подбородок. На секунду она прикрыла глаза: испуганные вопли одноклассников всё ещё не прекращались, как и бессмысленные попытки учителей успокоить неподдающуюся уговорам толпу. Благо, все выжили. Точнее, почти все. Хорошо, что Лета нажала на тревожную кнопку ещё до возгорания. Кто знал, чем всё могло обернуться, если…

– Говорят, что что–то в кафетерии полыхнуло! Плита, может, не знаю?

– Да я вообще в шоке, что эта рухлядь стояла так долго. Точно все уцелели?

Лета не заметила, как вдруг стала составляющей одной из небольших компаний, разбросанных по территории школьного двора и близлежащей улицы.

– Где ты была? Мы уже думали, что там осталась!

Друзей у девушки всегда было достаточно. Найти общий язык не составляло проблемы даже несмотря на то, что порой девушка сама не замечала собственной эмоциональности и раздражительности.

Уставившись на место, где находились несчастные остатки кафетерия, Лета нахмурилась. А точно ли получилось? Вдруг её радость и облегчение были неоправданны? В груди появилось странное колющее чувство. А не рано ли радоваться?

– Черт…

– Что такое? – взволнованно спросила одна из одноклассниц.

– Там уже всё проверили? Никого не нашли? – Лета говорила испуганно. Она вдруг тяжело задышала, и губы её еле заметно задрожали.

Что если его найдут? Почему Лета подумала об этом только сейчас? Сначала решат, что тело принадлежит одному из учеников, а потом, когда убедятся, что никто не пропал, поймут, что на территории был кто–то посторонний, и тем более начнутся разбирательства.

Никто не успел ответить, так как вдруг неподалеку появилась черная машина. Ехала она так быстро, что при торможении завизжали колеса. Всё, что поняла Лета по шокированным глазам окружающих, машина была дорогая. В их захолустье мало у кого было что–то круче старенького седана.

Владелец авто тоже стал объектом неподдельного интереса. Даже с большого расстояния и при не самом лучшем зрении можно было понять, что мужчина очень красив. Он точно излучал странную притягательность, и многие долго не могли продолжить разговор, разглядывая его. Одет мужчина был в джинсы и черную рубашку с длинным рукавом, и пусть сочетание вещей не было чем–то необычным, всё равно казалось, что он сошел со страниц модного журнала. Его темные волосы средней длины были убраны назад, на лице красовалась легкая ухоженная щетина, которая наверняка прибавляла пару лет к возрасту, но всё равно нельзя было сказать, что он старше тридцати пяти.

Показав удостоверение, мужчина стал разговаривать с пожарными, затем бросил что–то директору и стоящим рядом учителям. Глаза тех округлились, и кто–то указал рукой в сторону компании, где стояла Лета.

– Чего?..

– Что им надо?

Девушка молчала несколько секунд, и, встретившись взглядом с незнакомцем, бросилась прочь.

Одна из неожиданных сложностей в нормальной семье – осознание, что не можешь так просто не вернуться домой. О тебе обязательно будут волноваться, начнут искать, а затем и обратятся в полиции. Cказать, что вдруг ни с того, ни с сего решила остаться у подруги после известий о школьном пожаре, затея плохая. То, что телефон стал разрываться от звонков, дало понять, что мистер и миссис Авэр направились прямо к очагу событий. Тогда, когда о тебе никто не заботится, можно запросто покинуть город или хотя бы отсидеться в убежище несколько недель, пока паника не утихнет.

Как долго Лета сможет прятаться? Наверняка, если тот мужчина начнет искать её, то придет именно домой. Да и не известно, что он успел наговорить её родителям. Точно ничего хорошего.

Что делать?

Нужно было сохранять спокойствие, думать холодной головой и не позволять эмоциям брать вверх, пусть и безумно хотелось. Количество пропущенных звонков достигло тринадцати, и к немалой тревоге прибавилось чувство стыда. Эш и Синди, наверное, с ума сходят. Но что Лете остается? Пусть их семья всегда была своеобразной, как любили говорить в округе, девушка не могла похвастаться уверенностью, что правда не прозвучит, как исповедь сумасшедшего.

Она и сама до конца не знала, что в самом деле произошло. Может, Лета стала преступницей, которая из–за странного помутнения рассудка навредила человеку? Или Авэр так сильно хотела поверить в происходящее, что не заметила, как реальность смешалась с вымыслом?

Могут ли её привлечь к ответственности? Пусть оборудование в кафетерии было старым и возможность короткого замыкания никто не отменял, полицейские смогут понять, что очагом возникновения пожара является что–то другое. У Леты не было репутации заядлой хулиганки, но вдруг будут найдены следы и девушку посадят? Сколько дают несовершеннолетним за поджог? Пусть даже если этот самый поджог был единственным ключом к спасению.

Стемнело. Неподалеку послышался рев патрульных машин. Интересно, они с запозданием отправились к школе или искали Лету?

Прятаться в заброшенном доме, полном тараканов, мышей и прочей живности, от вида которой содержимое желудка просилось на волю, было невыносимо, но девушка понимала, что нужно обдумать план действий. Нервно перебирая десяток зажигалок, затесавшихся в широких карманах джинсов, Лета достала одну из своих спасительниц. А точно ли опасность миновала?

Даже если Авэр действительно предотвратила череду ужасных событий, можно ли считать, что жертва в виде сожженной школы, не более, чем капля в море? А ведь в их городке это единственное учебное заведение. Стоит ли в таком случает считать это чувство вины оправданным?

Слишком много вопросов, ответы на которые найти не так уж и просто. Каждый будет думать по–своему даже тогда, когда узнает все детали случившегося, но не известно, произойдет ли это.

Заскрипели половицы. Лета вновь выглянула в окно, точно почувствовав появление ещё одной машины. Если полиция и могла отправиться к школе, то уже знакомый черный автомобиль разъезжал по округе явно в поисках Авэр. Девушка знала это.

Если этот человек и успел поговорить с её родителями, теперь было известно, что он точно не находится в их доме. Значит, можно было возвращаться. Возможно, получится выкрасть хотя бы минут тридцать, чтобы объясниться с родней и попросить о помощи. Главное, добраться не замеченной. Это превыше всего.

С освещением в их городе была самая настоящая беда. Пусть на улице и находился фонарь, то свет от него мало что давал. Это была самая настоящая проблема, с которой практически никто не хотел бороться, ведь возвращаться домой по темноте – то ещё удовольствие. Но сейчас это играло на руку.

Девушка не знала, действует ли она правильно. Возможно, стоило позвонить родителям сразу же, но она не знала, что сказать. Паника так и пыталась заглушить здравые мысли, и пусть Авэр и пыталась просчитать каждый шаг, она чувствовала, что совершает ошибку. Что–то она точно сделала не так.

Может, стоит попробовать уснуть?

Нет, тогда родители окончательно сойдут с ума.

Когда Эш и Синди Авэр переехали в Ханнек, люди сразу насторожились. Чтобы кто–то по собственной воле согласился переехать в это захолустье? Да не смешите. Они не были писателями или художниками, которые пытались найти вдохновение и уединение для нового творческого порыва, они не были исследователями или обедневшими людьми, которые переехали исключительно по личным причинам или глупости, они были…никто не знал кем они были. Даже множество расспросов не давала ясного ответа. Всё, что видели окружающие – имели эти люди явно средний достаток, а значит, вряд ли могли оказать преступниками. У них никогда не было дорогой машины или дома, и даже тогда, когда в один из летних месяцев их жилище одолели термиты, Авэры попросились перекантоваться у знакомых, а не сняли номер в гостинице. Оба явно работали из дома, так как пределы города покидали достаточно редко, а в Ханнеке их видели только лишь в качестве покупателей в продуктовом магазине. Синди уже была беременна, когда переехала, и никто бы не удивился, что рожала она тоже дома, пусть и настоящих доказательств этому не было.