– Ну, это я утрирую…

– Слушай, а зачем тебе эта очкастая? Я ведь и сама могу запросто стать твоим личным помощником.

– Юль, я же не в бирюльки играю, у меня серьёзный бизнес. Ты хоть имеешь понятие какой?

– Дим, чтобы узнать о твоем бизнесе, достаточно десяти минут. Зайди в гугл, забей фамилию Карелин – и всё сразу станет ясно. Тут большого ума не надо…

Я не смог сдержать ухмылку. Какая смешная. Вот если бы только это все было шуткой, то мог бы и посмеяться, но ведь Юлька говорит это на полном серьёзе.

– …И, между прочим, я бы намного лучше подошла на роль твоего личного помощника, – девушка кокетливо склонила голову к плечу, облизнула губки, а рука ее скользнула по моей ноге вверх.

Раздражённо скинул с себя ее руку и вдавил педаль газа в пол.

– Ой, Дим! – она вскрикнула, вцепилась пальцами в приборную доску. – Придурок!

Уже через пару минут мы подъехали к клубу, в котором раньше частенько зависали. Раньше, потому что последнее время на меня навалилось много работы, да еще эта непонятная слежка и, конечно, надоедливая Юлька, не выпускающая меня ни на минуту из поля зрения. Сам себе удивлялся, кто дёрнул меня за язык сделать ей предложение руки и сердца? Словно перебрал алкоголя или дури какой накурился, или мама доконала со своими приставаниями – внуков ей, видите ли, захотелось.

Вышел из машины и свободно вздохнул. Хоть на пару секунд побыть одному, не слышать голоса Юльки, не чувствовать чересчур сладкий запах ее духов. А может, пора сказать ей, что всё, что ничего у нас не выйдет? Вот прямо сейчас…

Я повернулся, чтобы это сделать, но девчонка выскочила из машины и уже трещала с кем-то из знакомых. Словно забыв о моём существовании, Юлька, повиливая бёдрами, направлялась к стеклянным дверям ночного клуба.

Что я вообще здесь делаю? Готов ли я провести полночи в гомоне, окружённый массой людей, извивающейся под звуки электронки в эпилептическом мигании стробов?

Мне хотелось остаться одному, в тишине, в темноте своей квартиры. Сидеть у окна и глазеть на хлопья снега.

Воспользовавшись тем, что Юлька скрылась за дверями, я сел обратно в машину и рванул прочь.

Глава 9

Мне показалось странным, что фонарь у подъезда не горел. Хмыкнул и недовольно покачал головой. Жильцы нашего дома платят приличные деньги каждый месяц за уборку подъезда и двора и за безопасность. И на тебе – у подъезда кромешная тьма, и камера наблюдения не сможет зафиксировать, случись что.

Никогда не ругался со сторожем, но сегодня решил высказать своё недовольство.

Стеклянная будка тускло освещалась настольной лампой, а в углу бегущими полосками мигал экран телевизора. Дежурный сидел спиной ко мне и был увлечен просмотром так, что даже не отреагировал на моё покашливание. Еще бы, напялил капюшон, и гори всё синим пламенем.

Еще больше раздражаясь, я прошел к лифту и что есть силы вмял кнопку. Никакого движения или звука, подтверждающего, что лифт работает. Нонсенс. Такого еще не бывало. Подниматься на четырнадцатый этаж пешком? Я, конечно, не в плохой физической форме, но чертовски устал. Выругавшись, набрал номер Глеба.

Друг терпеливо выслушал мои разглагольствования, а затем удивил:

– Слушай, Димон, честно говоря, я бы посоветовал тебе позвонить этой своей Ангелине. Она девушка умная, наверняка что-нибудь придумает.

– Ангелине? – я опешил. – А она-то причем здесь?

– При том, Дим, при том. Если у тебя что-то не получается, то она у тебя всегда под рукой и сможет разрулить любую ситуацию.

– Это как же? Понесет меня на закорках на мой этаж?

Я не на шутку возмутился – что за бред?! Да еще зависеть от бабы, словно я какой-то слюнтяй и размазня.

Глеб оставался серьёзным, и это бесило еще больше:

– Дим, на самом деле я не советую тебе сегодня идти домой, – заявил друг. – Фонарь, нерабочий лифт… Не кажется ли это чересчур подозрительным?

Чёрт, а ведь и правда…

Я оглянулся на комнату дежурного. По экрану телевизора по-прежнему бежали горизонтальные полосы, но человека, сидевшего перед ним, уже не было. То есть в комнате не было никого. Она была пустая.

***

– Гель, ну что же ты не позвонила мне? – Ленка хлопотала около плиты, одновременно заваривая чай и разрезая лимон. Я сидела, завернувшись в плед и погрузив ступни в тазик с горячей водой. Мои замшевые туфельки валялись неподалеку – жалкие, мокрые и совершенно непригодные. – Я бы мигом примчалась.

– Ага, мигом. У кого сегодня машина застряла на перекрёстке?

– А, – подруга махнула рукой, – то было утром. Я уже давно поменяла батарею на новую.

Она протянула мне кружку с горячим чаем, и я обхватила её, грея замёрзшие ладони.

– А вообще твой шеф мог вызвать тебе такси или хотя бы подвезти до дома.

– Он предлагал.

– Ну а ты, лопух?

Мне неохота было вступать с Ленкой в полемику – я не могла сказать, что мне пришлось тащиться в детективное агентство, а уж оттуда домой. Молча сидела, чувствуя, как тепло затапливает всё тело. Хорошо, что сегодня пятница, завтра не надо идти на работу, можно расслабиться. Я прикрыла глаза и провалилась в дрёму.

Очнулась от того, что Ленка меня трясла:

– Просыпайся, Ангелина Валерьевна!

Спросонья я не поняла, почему подруга меня вдруг назвала моим полным именем, но увидев в ее руке свой телефон, пружиной вскочила со стула.

– Что? Кто?

– Глеб какой-то, – глаза Ленки выпучились, и она, прикрыв микрофон телефона рукой, зашептала: – Кто такой? Это твой новый парень? Красавчик? Давай, Гель, колись.

– Да урод он, урод! Все они уроды, – выкрикнула я и выхватила свой телефон из Ленкиной руки.

Мне было достаточно минуты, чтобы из путаного рассказа Глеба кое-как сложить картину происшедшего. Время терять не хотелось – дело пахло керосином, и я прервала Глеба, потребовав дать адрес Дмитрия Владимировича.

Отключилась и, скинув с себя плед и вытащив ноги из воды, скомандовала Ленке:

– Заводи свою тыкву!

Быстро оделась. Ленка не спорила, не задавала больше лишних вопросов, а молча взяла ключи от своей восьмёрки и выбежала за мной из квартиры.

Глава 10

Ангелина зыркнула на меня, когда я, войдя в подъезд, сморщил нос и закашлялся. Ну а как иначе – похоже, в этом доме вместо людей жили коты, и все самцы.

– Лифт работает?

– Он нам не понадобится. Я живу на третьем этаже.

Ладно, хоть не на десятом. Три пролёта на одном дыхании выдержу.

– Вы не любите кошек? – раздался позади ехидный голос Ангелининой подружки.

– Никогда об этом не думал, – отозвался я.

Ангелина молча шла впереди, и я никак не мог оторвать взгляда от ее округлой попки, обтянутой спортивными штанами. Ее подруга – Лена, кажется – тяжело дышала в спину. Остановившись у обитой оранжевым дерматином двери, моя помощница повернулась.

– Лен, спасибо, но дальше я одна. Вернее, я и Дмитрий Владимирович.

Лицо подруги вытянулось:

– А я думала, на чай пригласишь…

– Извини, но нам надо кое-что обсудить.

– Да? – Лена вздохнула. – Но если будет приставать – звони.

Я передёрнулся. Звучало устрашающе, если учесть, что подруга с меня ростом и вдвое шире.

– Не волнуйся, дорогая, я не в его вкусе.

Блин, Ангелина еще и мысли мои читает?! Я с облегчением выдохнул, когда подруга кивнула:

– Ладно уж, сама разбирайся.

– И спасибо тебе огромное, что помогла, – моя помощница открыла дверь и повернулась ко мне. – Вам бы тоже не мешало поблагодарить Лену.

– Спасибо, – я кивнул, не испытывая благодарности.

Всю дорогу до дома только и слышал от этой дебелой девицы колкие замечания в мой адрес.

– Проходите, Дмитрий Владимирович, – Ангелина включила в прихожей свет, и я огляделся. Да, таких маленьких квартир я не видел уже давно. Как еще в этой тесноте поместились вешалка, обувница и трюмо?

– К сожалению, вам придётся переночевать здесь. – Увидев мой оторопевший взгляд, она поспешила уточнить: – Нет, конечно, не в прихожей. В комнате. Или в кухне.