У третьесортного ночного клуба Вадим сбавил скорость и попытался отыскать свободное парковочное место. Задача оказалась невыполнимой – машины стояли плотно.

«Может, оно и к лучшему?», – отрешенно подумал он и надавил на педаль, оставляя позади переливающиеся разноцветным неоном огни.

Да, наверное, к лучшему.

Шумная толпа и громкая музыка – совсем не то, что ему сейчас нужно. Проще купить что-нибудь в магазине и выпить это что-то в одиночку, в машине. Главное – потом не возвращаться домой, иначе можно наломать дров. Лучше уж в полицию за вождение в нетрезвом виде, чем домой…

Да, лучше так.

Он свернул вправо и медленно поехал по ухабам, ища глазами что-нибудь похожее на магазин. В конце улицы в свете вывески блеснули никелированные поручни пандусов – Вадим прибавил скорость и через десять секунд припарковался у сетевого супермаркета.

Он вышел из машины и поднялся по лестнице. Равнодушно глянув на наклейки с призывами купить кефир и получить в подарок банку соленых огурцов, толкнул дверь. Охранник в мятом костюме, лениво болтая шнурком металлодетектора, разговаривал по телефону и на припозднившегося посетителя не обратил никакого внимания. Вадим миновал сложенные в кривую башню корзины и толкнул створки со стрелками. Поднял глаза к потолку, нашел вывеску «Алкогольные напитки» и направился мимо стеллажей с колбасой и ларей с охлажденными морепродуктами в глубь тесного зала.

– Парень! – окликнул дед, держащий в худой руке банку зеленого горошка. – Посмотри, срок годности какой?

Вадим взял протянутую банку и уставился на крышку.

– Выпущено 20 апреля 2021 года.

Белесые ресницы деда недоуменно захлопали.

– Жрать-то можно или сразу на кладбище ползти?

Вадим вздохнул и вгляделся в мелкий шрифт на бумажной этикетке.

– Срок годности – 24 месяца. Ты уж поторопись, дед: счет буквально на часы идет.

И вернул банку.

– То-то смотрю, уж больно скидка большая! – с сомнением пробурчал дед, отправляя горошек в корзину к дешевым карамелькам и суповому набору.

А Вадим уже обходил тележки с салфетками и поддоны с туалетной бумагой.

Отдел алкогольной продукции пустовал, лишь у стеклянного холодильника стоял крепкий мужчина и разглядывал пивные банки. Вадим открыл отдельно стоящий деревянный шкафчик, взял виски в подарочной коробке и направился к кассе. Проходя мимо стеллажей бакалейного отдела, увидел уже знакомого деда, рассматривающего упаковку.

– Это ж разве вермишель? – бормотал он. – Вот в мое время – была вермишель!

– Дед, купи спагетти и ни в чем себе не отказывай! – посоветовал Вадим, проходя мимо.

– Кхе-кхе, спагетти я каждый день с ушей снимаю!

Вадим поставил коробку на ленту. Кассир, молодая и усталая, скользнула взглядом по его лицу.

– Мне уже давно восемнадцать, – раздраженно сказал он, доставая из внутреннего кармана куртки портмоне.

– Вижу. Сыр-косичку, чай цейлонский по скидке не желаете?

– Не желаю, – процедил он.

Тоненькие руки поднесли коробку к сканеру. Писк.

– Пять тысяч восемьсот. Пакет? Бонусная карта наша?

– Пакет не надо! Карты нет! – резко ответил Вадим и вытащил из портмоне платиновую банковскую карту.

– Не желаете завести бонусную карту?

Он приложил карту к терминалу.

– Не желаю.

– Спасибо за покупку. Всегда вам рады. Ваш чек.

Он, проигнорировав чек, взял коробку и направился к выходу. Миновал разговаривающего по телефону охранника и вышел на темную улицу. Усевшись в машину, раскрыл коробку и вытащил бутылку.

«Надо было купить сыр-косичку на закусь. Или чай цейлонский», – равнодушно подумал он и плотно обхватил крышку.

Женщина, так не вовремя постучавшая в окно, вид имела несчастный и просящий. Вадим отпустил крышку и нажал на кнопку стеклоподъемника.

– Простите, вы не могли бы мне помочь? – жалобно спросила она.

– Налички нет, – резко бросил он, отметив мысленно, что для попрошайки женщина выглядела довольно прилично.

– Ой, ну что вы, не в этом плане! – вымученно улыбнулась незнакомка. – Я ногу подвернула. Просто у вас машина, я подумала, что…

– Ну вызовите такси! – раздраженно ответил Вадим.

– Конечно. Извините.

Она виновато улыбнулась и отошла от машины.

Вадим с треском открутил крышку, понюхал содержимое бутылки: шмурдяк какой-то паленый. Вид идущей по тротуару женщины, сильно прихрамывающей на правую ногу, вызвал новую волну злости: на нее, на себя, на жену, на деда с просроченным горошком, на назойливую кассиршу, на охранника с телефоном и вообще – на весь этот тупой гребаный мир!

И тут женщина упала, успев выставить перед собой ладони. Беспомощно огляделась по сторонам. Вадим выругался, плотно завинтил крышку и поехал следом.

– Куда вам?! – выкрикнул он в окно.

– Тут недалеко! Совсем рядом! – обрадовалась женщина.

– Садитесь.

Она с трудом поднялась и села в машину.

– Спасибо вам!

– Дорогу показывайте.

– Вон там в переулок сверните, пожалуйста.

Переулок оказался еще более безлюдным, чем улица, на которой Вадим подобрал женщину. Окна в пятиэтажных домах светились голубоватым светом телевизоров, а уличные фонари выдавали невнятное мерцание. И никого. Все забились по норам.

– Вон, дом стоит. Крайний подъезд.

Вадим остановился у последней пятиэтажки, утопающей в темноте.

– Простите мне мою наглость, но не могли бы вы помочь подняться на пятый этаж? – умоляющим тоном попросила женщина.

Вадим молча вылез из машины и помог ей выйти. Держа за локоть, повел под широкий козырек подъезда. Женщина, кривясь от боли, еле доковыляла до двери.

– Сейчас, ключ от домофона найду, – она прислонилась к стене и полезла в карман легкой вельветовой куртки. Вадим равнодушно кивнул и посмотрел на приближающиеся автомобильные фары.

– Нашла! – обрадованно сказала женщина и резко выдернула руку из кармана.

Вадим даже понять ничего не успел. Затылок обожгла боль, в глазах сверкнуло. Последнее, что он услышал, – это щелчок открывшейся автомобильной двери и топот.

Затем наступила темнота.

Лена задержала дыхание и погрузилась в воду с головой. Звуки перфоратора, работающего где-то в районе четвертого этажа, сразу стали глуше.

«Раз, два, три…» – начала она мысленный отсчет.

Через минуту вынырнула и жадно вдохнула. Визги перфоратора снова стали звонкими и надсадными. Она вытерла ладонью глаза и, коснувшись затылком края ванны, взглянула на потолок: натяжной, матово-белый с шестью круглыми светодиодными светильниками.

Вот уже четвертый день старший лейтенант Кирсанова наслаждалась законным отпуском. Никуда не торопилась, на планерках не сидела, выволочки не получала, на опознаниях в моргах не присутствовала, потерпевших не опрашивала. А вместо затертых джинсов, удобных ботинок и кожаной куртки, скрывающей пистолет в наплечной кобуре – хлопковая пижама с плохо выведенным пятном от кетчупа и мохнатые тапочки. Смотрела плохие ментовские сериалы, варила легкие супчики и старалась не раздражаться на звуки соседского ремонта, стартовавшего одновременно с ее отпуском.

Опять взвизгнул перфоратор, поработал минуту и затих. Лена оглядела ванную комнату на предмет, требуется ли ей самой ремонт. Пожалуй, нет. Максим, бывший муж, все сделал на совесть – плитка, цвета морской волны, лежала ровно и осыпаться ближайшие триста лет как будто не собиралась, бюджетная сантехника работала исправно, трубы коммуникаций спрятаны за искусно сделанным гипсокартонным коробом, а проем, в котором когда-то размещалось окно из кухни в ванную, был наглухо заделан и облицован плиткой.

Единственный (и нерешаемый) недостаток – тесно. Хотя, почему нерешаемый? Можно проявить креативность и совместить ванную комнату с кухней или даже с подъездом. Тем самым эпатировать соседей, внести в их серую жизнь новизны, добавить остроты и глубинных смыслов.