Вообще я планировала подарить ее дочке Арестея, ведь она просила у меня что-нибудь необычное привезти из поездки. Мурро был старше нее на пару лет, но глядя на парнишку перед собой, было понятно, что Арестей очень ответственно подходит к обучению собственного ребенка. Только вот я вдруг осознала, что совершенно не помню ее имени. Как зовут и как выглядит – не могу вспомнить, как бы не пыталась. Словно никогда не знала этой информации.

– Вспомню потом, когда уже не нужно будет, – успокоила я сама себя, наблюдая за тем, как Мурро увлеченно рассматривает картинки в книге.

– Ты что-то сказала? – поднял он на меня глаза, но я лишь отрицательно покачала головой.

– Ничего.

– Хочу вот эту, – мальчишка повернул раскрытую на нужной странице книгу текстом ко мне.

– Про мальчика, спасшего лисьего короля?

– Да.

– А почему именно ее?

– Рисунок понравился. И лисий король выглядит забавно, – Мурро ткнул пальцем в нарисованного персонажа.

– Интересно, – многозначительно изрек Райан за моей спиной, без проблем рассматривающий разворот книги сквозь меня.

– Хм… – я кашлянула, прочищая горло. – Но переворачивать страницы нужно будет тебе самостоятельно.

– Хорошо.

– В царстве ином, за песками бездонными, родился однажды на свет мальчик. Имя дали ему Леуш. Рос он ребенком кротким и добрым. Словом злым никого не обидит, лишь на помощь всегда приходит. Любила матушка его сильно-сильно, души в нем не чаяла. Только завидовала ей соседка, у которой тоже в тот год сын родился. Отличался он характером строптивым, непокорным и мстительным. О других никогда не думал, лишь беды приносил. Хотелось соседке, чтобы и ее сынок в деревне родной молву добрую имел. И стала подлости всякие устраивать – то кур ночью выпустит в чьём-то доме, то сломает что-нибудь, пока никто не видит. А как только люд к Леушу собирался, отправляла своего сынка на помощь, да строго наказывала, чтобы он дело делал, да и молчал, – я сделала паузу, пока Мурро переворачивал страницу. – Леуша же вздумала злая соседка оговорить. Начала она слухи распускать, мол видела, кто стоит за всеми бедами. Но не везло ей – не верили ей люди. Сынок, помогая, делал все так плохо, что становилось лишь хуже. Только Леуш, чьи руки в народе прослыли золотыми, мог с любой проблемой справиться. Озлобилась тогда соседка, решив сжить ненавистного мальчишку со свету. Попросила она Леуша помочь ей грибы собрать в лесу. Не знал он, что там его погибель. Согласился. Повела его злодейка глубоко-глубоко в лес, путь свой все больше и больше путая, чтобы точно Леуш дорогу домой не отыскал. Много времени прошло, солнце в зените. Только лучи сквозь густые кроны деревьев земли не достают. Сослалась соседка на усталость, да предложила привал сделать. «Долго мы с тобой по лесу бродим, Леуш», – сказала злодейка, предлагая мальчику пирожки. Заурчало у него в животе от запахов приятных, надкусил он пирожок первый, затем второй… Так и съел все, что дали. «Давай отдохнем немного и дальше пойдем», – вновь предложила соседка спутнику. А Леуша уже и в сон клонить начало. Согласился он, решив на пару минут глаза закрыть…

Сказку я читала не очень долго, но текстом умудрилась увлечься сама. Знакомые сказки родной Элларской империи уже не были такими интересными, а вот читать народный эпос и фольклор других стран оказалось довольно увлекательным. Мурро слушал не перебивая. В один момент мне показалось, что он даже начал забывать дышать.

–… с тех пор жил Леуш да лесным героем назывался. Был он всегда гостем желанным в лесу, а лисий король иногда и сам в его избу наведывался, да подарочки приносил, – дочитав до конца историю, произнесла я.

– Ух ты, – только и нашелся, что ответить, Мурро.

– И правда, – тут же отозвался Арестей, незаметно для меня переместившийся на подоконник. – Давно я сказок в твоем исполнении не слышал, Мади.

Я резко повернулась в его сторону. Не веря услышанному, взглянула сначала на одного мага, затем на другого.

– Вы слышали сказку? – Кажется, голос дрогнул.

– Слышали, – Райан довольно кивнул. – Почти с самого начала. Хороший из тебя рассказчик получился.

Я неловко прикрыла лицо ладонями, скрывая глупую, но счастливую улыбку на губах. Внутри бурлила такая радость, что я даже не знала, как с ней справиться. Всего лишь обычный разговор, но как он ценен, когда долгое время единственным твоим собеседником была ты сама.

– Чего замолчала, Мади? – Арестей чуть склонил голову на бок и зевнул, прикрывая рот ладонью. Было видно, что он очень горд успехом собственноручно придуманного заклинания.

– Радуюсь, – выдавила я. – Спасибо.

– Хорошо, что все получилось, – философски подметил Мурро, закрывая книгу и кладя ее на колени.

– Ты больше боялся, – хмыкнул маг, на что тут же получил комментарий от Райана.

– Потому что ты пугаешь. Нельзя ребенка подвергать заклинанию, не предупредив. А если бы это повлияло на его ход?

– Ну не повлияло же, – отмахнулся мужчина, решив переключиться на более насущные дела. – Раз мы теперь друг друга слышим, хотелось бы узнать от тебя что-нибудь стоящее.

– О, могу рассказать все в мельчайших подробностях, – усмехнулась я. – Начнем с того момента, как Райан до полусмерти напугал ухажера одной из твоих подружек?

– Это опустим, – кашлянул некромант под вопросительно-возмущенным взглядом друга. – Что ты думаешь о заклинании? Что со своей стороны выяснила?

– Не очень-то и много. Никак не ощущается наличие связи с телом. Даже не могу отследить собственное состояние. Но теперь могу проходить сквозь стены и зависать в пространстве. Я даже была в вашей так называемой запретной библиотеке, Райан. Но, к сожалению, все равно ничего не понимаю.

– То есть никаких изменений не произошло за это время?

– Вроде нет. Но мне кажется, что я схожу с ума. Мне вечно мерещится чей-то пристальный взгляд.

– М-да… вопросов меньше не стало, – задумчиво изрек Арестей. – По крайней мере, теперь мы можем ускорить поиски, используя дуэт Мурро и Мадены.

– Вы уверены, что мы там найдем ответ?

– Нет, но другие зацепки тоже отсутствуют.

Я лишь многозначительно вздохнула. Солнце уже было практически в зените, а мы еще даже не посмотрели ни одной книги в библиотеке. Такими темпами будем искать решение вечность.

Удачно использованное заклинание слуха хоть и позволило нам свободнее общаться между собой, но по-прежнему имело ограничения. Мурро должен был находиться в непосредственной близости от меня и компании, чтобы слышать мою речь. Днем мы пользовались этим правилом, таская несчастного мальчишку в библиотеку некромантов, а на ночь возвращали его в родительский дом. Утром все начиналось заново.

Я также присоединилась с Мурро к поискам. Он попутно открывал книги, не особо вдаваясь в текст, а я вскользь читала их, ориентируясь на ключевые слова, данные магами. Иногда делали перерывы, чтобы я могла поучить паренька чтению. Сначала Мурро очень стеснялся и тратил на это много времени, но постепенно привык и стал раз за разом наращивать темп. Вечерами же, прежде чем отправить его домой, как в знак некой благодарности за помощь, я читала Мурро сказки. Каждый раз он слушал с поразительным вниманием, едва ли не замирая на месте.

Эти сказки казались местами странными, но в целом были очень похожи на наши родные. Где-то отличались персонажи, но главная идея истории была привычной – добро победит, долг важнее желаний, упорство и хитрость помогут преодолеть любую проблему. Главными героями сказок были либо звери, либо какие-нибудь духи. Реже появлялись люди. Вперемешку со сказками, в книге также содержались и различные мифы, в которых объяснялась история появления местных богов и тех же духов, иногда являющихся героями сказок.

–… так и осталась с тех пор Руру духом первого снега. Ходят с тех времен предания, что если увидишь поздней осенью босоногую светловолосую девчушку в белой шубе не по размеру, то, значит, снега жди, – заканчивая чтение и поднимая глаза на Мурро, произнесла я.