–Поздравьте меня с уловом. Я возвращаюсь.
С этими словами Ден спешно направился назад в коридор, наматывая на ходу трос обратно на катушку. Обратный путь занял у него намного меньше времени. Еще пара минут, и запыхавшийся от спешки Счастливчик стоял прямо под проломом в потолке комплекса. Он уже хотел было попросить доктора Хирнунгера вытянуть его при помощи манипулятора, как рыбу из проруби, как по комплексу прокатилась нарастающая вибрация, пол заходил ходуном у него под ногами. Если бы не магнитные ботинки скафандра и не вертикально подвешенный трос, за который держался Ден, он наверняка свалился бы с ног. Вибрация затихла и сошла на нет. Счастливчик облегченно вздохнул и в этот момент случился УДАР…
Ден очнулся от мерного постукивания гермошлема об стену сплошного льда. Тело его мерно раскачивалось, вися на тросе, подобно гигантскому отвесу. Злополучный освинцованный короб всё еще висел у него на поясе, отбивая дробь по его бедру в такт ударам об стену. Предотвратив очередной удар, уперевшись ладонью в стену, Счастливчик огляделся по сторонам, посмотрел вверх и вниз, и обнаружил, что висит над пропастью, на дне которой, далеко внизу, виднелись обломки станции. Во всяком случае большей её части. Другая же часть, за которую каким то чудом всё еще крепился трос, осталась далеко вверху. Пока Ден был без сознания, катушка полностью размоталась на всю длину троса, опустив его тело ниже той точки, где заканчивался фундамент станции и начинался пласт льда.
–Аманжол, доктор Хирнунгер, вы меня слышите? Это Деннис Дойл, прием.
Коммуникатор молчал. То ли был сломан, то ли отвечать на просьбы о помощи было уже некому. Внезапно, Счастливчик осознал, что находится на безлюдном планетоиде, буквально висящим на волоске от смерти, с неполным кислородным баллоном, которого хватит в лучшем случае еще на пару часов. А еще подумалось ему, что может быть и нет смысла карабкаться вверх по отвесной стене. Высока вероятность, что его друзья погибли и наверху Дена никто не ждет. Да и улететь с Европы ему будет попросту не на чем. А значит, очень скоро он присоединится к той мертвой женщине и всем остальным, навсегда оставшимся на этом спутнике Юпитера. Ден резко помотал головой, пытаясь прогнать унылые мысли, зло скрипнул зубами и грязно выругался. И эта злость придала ему сил.
–Э нет, господа хорошие. Я на такое не подписывался. Накося выкуси. Я так просто не сдамся.
Счастливчик с трудом скрутил в перчатке скафандра наглядную комбинацию из трех пальцев и показал ею вниз, в зияющую пустоту. Затем ухватился покрепче за трос и начал карабкаться вверх, упираясь ногами в ледяную стену и поминутно соскальзывая, из-за не приспособленных для альпинизма магнитных ботинок скафандра. И чтобы сохранить здравый рассудок, занимаясь подобным сизифовым трудом, Ден начал напевать себе под нос старую-старую песню, сначала тихо, а затем всё громче и громче, насколько позволяли голосовые связки.
«Я верю, друзья, караваны ракет помчат нас вперед от звезды до звезды. На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…»
Начало подъема было самым трудным. Не способный нормально отталкиваться от скользкой стены ногами, Счастливчик был вынужден подтягиваться на одних руках, мысленно надеясь, что перчатки скафандра не порвутся от такой нагрузки при трении об трос. Если бы не малая сила тяжести на Европе, подобный подъем в массивном скафандре был бы невозможен для его слабо тренированных мышц. Будучи рожденным и выросшем на Марсе, Ден был физически намного сильнее уроженцев Ганимеда или селенитов. Но долгие годы проведенные в скитаниях по Солнечной системе, во время которых недолгие перегрузки сменялись длительными периодами инерционных полета, во время которого космонавты пребывали в состоянии невесомости, не способствовали поддержанию хорошей физической формы. Тем не менее, Счастливчик упорно двигался вверх. Когда дыхание его сбилось настолько, что подбадривать себя песней Ден уже не мог, когда боль в уставших перешла в легкое одеревенение, он наконец добрался до обломков станции. По бетону фундамента ботинки уже не скользили, и Счастливчик наконец то начал помогать себе ногами, слегка разгрузив натруженные верхние конечности. А еще чуть выше судьба сделала ему еще один небольшой подарок, в виде ребристой металлоконструкции, которая выполняла роль сваи. Сделав небольшую передышку, Ден уцепился ногами на небольшой уступ, выступавший из сваи и внимательно осмотрел то, что осталось от станции в пределах его видимости. Судя по характеру разрушений, сейсмический толчок завершил то, что начал доктор Хирнунгер, когда вскрывал крышу комплекса. Разлом станции пошел примерно по тем направлениям, по которым ушли трещины, произведенные манипуляторами «Каракута». Когда удар сотряс комплекс, помещения попросту рассыпались, как карточный домик. Устоял лишь фундамент, сваи и часть крыши, намертво приваренной к металлоконструкциям сверху и очевидно выполненной из более прочного металла. Мысль об этом вселяла в Дена надежду. Раз сохранилась именно та часть крыши, на которую они совершили посадку, может быть и «Каракут» уцелел. А значит и его друзья могут быть живы. Перед тем, как двигаться дальше, Счастливчик решил подстраховаться. Он слегка ослабил нагрузочный пояс, на котором висели инструменты, катушка с тросом и контейнер со злополучным прибором, и пропустил часть троса между поясом и скафандром. Затем сделал петлю и туго завязал трос надежным морским узлом. Теперь трос нельзя будет наматывать на катушку и по мере подъема под ним всё больше будет провисать петля, которая может зацепиться за выступы металлоконструкции, но в случае если силы внезапно покинут Дена и он сорвется, ниже этой отметки он не упадет. Во всяком случае, если не лопнет сам трос и если выдержит пояс. Это был риск, на который Счастливчик, уже не уверенный в своих силах, готов был пойти. Закончив с тросом, он перевел дыхание еще с минуту, и продолжил свой нелегкий подъем. До крыши комплекса оставались считанные метры, когда Ден понял, что не чувствует своих пальцев. Еще немного, и вне зависимости от его желания и силы воли, трос выскользнет из занемевших рук и он свалится вниз, в зияющую пустоту. Предчувствуя это, он вскинул голову, чтобы еще хоть раз бросить взгляд на звездное небо. Звезд Счастливчик не увидел, зато увидел заслонившую их черную тень. Несмотря на онемение рук, он почувствовал, как его запястья охватывают гибкие щупальца. Одно, два, затем еще несколько. И вот он, Деннис Дойл, плавно как по волшебству движется вверх, заботливо обвитый конечностями пришельца. Чудовищное напряжение последних часов наконец-то отпустило Счастливчика и он позволил себе отключиться…
Бар «Серенити» считался самым престижным заведением в Бета-сити. В нем заключались деловые сделки, в нем влюбленные назначали свидания, за его стойкой частенько отдыхали работяги после тяжелого трудового дня. Всякое повидали стены этого богоугодного заведения. Скандалы, драки, сцены ревности. Даже парочку перестрелок из огнестрельного и лучевого оружия. Но вот пришельцы с далеких звезд завсегдатаям бара были в новинку. Поэтому, когда входная дверь распахнулась и в помещение вошел огромный паукообразный пришелец в сопровождении двух мужчин средних лет, посетители побросали свои бутылки, стаканы, столовые приборы и прочую утварь, и как по команде, уставились на вновь прибывших. Странная процессия проследовала к дальнему столику, за которым уже сидело трое не менее подозрительных мужчин. Один-маленький человечек ориентальной внешности в шикарном костюме-тройке, а двое других-суровые шкафоподобные мордовороты в одинаковых серых комбинезонах. Вновь прибывшие дошли до столика не быстро. Смуглый крепыш тащил на руках массивный квадратный контейнер, а заросший недельной щетиной блондинчик слегка прихрамывал и придерживался за одно из щупалец пришельца. Добравшись до места назначения, эти двое расселись на свободные стулья, а пришелец встал перед столиком таким образом, что загородил зевакам весь обзор своим массивным телом.
