— Кто хочет побыть добровольцем на практике у этих девушек? — спросил я.

— Я хочу! — раздалось почти стройное от трех парней.

Свеженькие. В смысле, их час назад заселили. Из-за того, что мне норму по очистке снизили, опять стали появляться очереди, пусть и небольшие.

— Тогда выбирайте, — махнул я сестрам. — Кто первая и с кого начнете?

Те синхронно наградили меня взглядами «Мы что, правда будем работать с живыми людьми⁈», при этом приняв вид соф.

— Давайте, девушки. Не скромничайте, — подбодрил их Аристарх Павлович. — Как на тренировках. Выводите грязь.

— Вера, давай ты первая, — решил я за них.

Взяв девушку под локоток, незаметно направил ей пару десятков Капель Крови.

— А что ты сегодня вечером делаешь? — спросил выбранный парень.

Девушка краской залилась.

— Будешь приставать, вечер на унитазе проведешь, — пообещал я ему.

Аристарх Павлович сделал вид, что ничего не услышал.

В общем, всё пошло относительно неплохо. Ну как… Девушки справились на троечку. Но это по меркам младших целителей. А для новичков, которые в первый раз очищение проводят, вполне достойно.

Обработали они по пять человек каждая. Своих сил не хватило, поэтому я пополнял им запасы. Ещё один бонус от такого подхода. Опыта они могут набраться куда быстрее. Без подпитки — хватило бы на один раз, и всё.

Разумеется, у такого метода было естественное ограничение — быстро много целителей не обучить. Но и у существующей модели в этом мире эффективность куда ниже.

Как закончили, отпустил девушек отдыхать. Вымотались они конкретно. Аристарх Павлович тоже ушёл, попросив к нему после заглянуть. Я же остался и закончил начатое, обработав всех парней. Ну и отправив их из лечебницы, чтобы койки не занимали.

* * *

На следующее утро Демьян обрадовал тем, что его перехватили черепки и сказали, что на сегодня у него назначена встреча с их боссом.

Вспомнили про парня всё же.

Мне оставалось лишь напрямую позвонить деду Эммы. Не знаю, о чем они там с ней договаривались, но я набрал заученный номер и сказал:

— Завтра нужно за одним человеком присмотреть. Я тоже буду. Вы в деле?

— Диктуй адрес, — мигом сориентировался старик.

Видимо, ему на этот номер действительно посторонние не звонят, раз он всерьез слова воспринял.

Оставалось предупредить Арину, что занятие отменяется.

* * *

В условленный час, Демьян пришёл на указанное место. Его подобрали на машине недалеко от метро. Я в это время уже сидел с Эммой, также в машине. Помимо нас двоих, за парнем наблюдали люди её деда. Которых я так и не заметил. Их задача была взять объект под наблюдение и попытаться выследить, с кем связан капитан Черепов.

— Ты реально удачлив, — сказала мне Эмма, пока ехали. — Устроиться в лечебницу, где тебя попытается убить целитель… Это же надо было умудриться. Так ты его ещё потом и завербовал!

— Набор случайностей.

— Ну-ну, — хмыкнула она, стараясь держаться на расстоянии от машины, за которой мы ехали.

Эмма, кстати, сегодня на себя совсем не походила. До этого была блондинкой, а сейчас надела парик с темными волосами. Ещё очки широкие, несмотря на то что вечер и погода дождливая. Машина также другая, неброская. Подобных на дороге хватает. Даже если кто-то нас увидит, девушку — не узнает. Я же сидел в обычной черной маске, как типичный гопник с улиц.

— Как твои успехи с Ариной?

— Какие успехи? — не сразу я понял вопрос, наблюдая за машиной впереди.

— Ты говорил, что работаешь с ней.

— Ты про Изменение организма?

— Да. Со мной поработаешь? Я тоже хочу.

— Не вопрос. Но тогда тебе надо будет придумать, как регулярно появляться у меня дома или где-то ещё.

— Может, нам официально обручиться? Вот шуму-то будет.

— Я не против.

— Мама меня убьёт. Да и тебя живьем съест, — улыбнулась Эмма.

Но шутки шутками, а вскоре Демьян привезли и высадили рядом с одним из офисных зданий. Возле которого он вышел и зашёл внутрь.

— В прошлый раз его сюда же возили, — увидел я ближайшие таблички и припомнил, что Демьян говорил.

— Я же говорю. Они ведут себя беспечно.

— Осталось выяснить, кто именно нежить.

Чем и занялись.

Демьян ушёл где-то минут через двадцать, а мы остались. Шансы, что получится, были мизерные, но уже после одиннадцати вечера нам повезло. Капитан Черепов, ничуть не скрываясь, покинул здание, в окружение охраны.

Так-то мы и до этого, благодаря Демьяну, знали, кто именно капитан. Но нужно было удостовериться, что он мертвец, а не обычный человек.

— Попался, — довольно сказала Эмма, когда я подтвердил цель. — Теперь за него всерьез возьмемся.

В планах было с помощью её рода проследить, с кем этот капитан контактирует. В идеале вычислить других мертвецов.

— Только аккуратно.

— Да-да, — отмахнулась Эмма. — Поверь, я хорошо понимаю все риски.

На этом наше участие на сегодня закончилось.

* * *

На следующий день, прямо с утра, я встретил Демьяна необычайно хмурым, в нашем кабинете. Одного взгляда хватило, чтобы понять — вчерашний разговор с Черепами прошёл не так приятно, как прошлый.

— Что случилось? — спросил я.

— Дверь закрой, — бросил Демьян острый взгляд. — Меня вчера попросили собрать информацию.

— Какую же? — нахмурился я, ожидая услышать, что его попросят кого-то устранить.

— Общие расклады в лечебнице. Кто доволен, кто нет. Какие отношения в коллективе. Также особо интересовались Степаном Денисовичем. Что это значит, Олег? — нервно спросил Демьян.

Вот те на.

— Хотел бы я знать, что это значит, — ответил ему.

Неужели нежить на хирурга нацелились?

Глава 17

Новость о том, что Черепа зачем-то собирают информацию о нашем хирурге, заставила конкретно так напрячься. Демьяна я своими переживаниями грузить не стал и сказал не беспокоиться об этом. Здесь он ничего сделать не может.

Да и я не то чтобы многое могу.

С Аристархом Павловичем куда проще. Он в курсе угрозы, мы с ним работаем над перестройкой тела, да и сам он тренируется, чтобы отбиться в случае чего. Ещё наставник обмолвился недавно, что за ним люди князя присматривать стали.

Может, поэтому нежить и выбрала другую цель? Если так, то до Степана Денисовича куда проще добраться.

Подойти и предупредить о рисках его тоже нельзя. Тогда слишком много чего рассказывать придётся. Если потребуется раскрыться, чтобы его спасти, я это сделаю, конечно. Но только не вижу, как это поможет.

И что тогда делать?

Стоп, стоп. Опять я неправильные вопросы задаю.

Я уверен, что если мертвые всерьез возьмутся за Аристарха Павловича, то есть более сложную цель, то его ничего не спасет. Но они не берутся почему-то. Я по новой прокрутил в голове всё то, что видел. Тот лич в гостинице, Артур, Тень, тот бой, где Эмма участвовала, — все эти противники относились к рядовому уровню. Пусть их и удалось победить с трудом и изрядной толикой везения, но это скорее говорит не об их силе, а о нашей слабости. Те двести мертвых на кладбище — это уже элита. Я с каждым вон сколько возился, это при том, что они были не на пике своей мощи, ещё и бездействовали. В бою бы выстоял разве что против одного. Против парочки — уже нет. И подобных элитных бойцов в рядах мертвых хватает. По крайней мере, в прошлой жизни я не раз с ними сталкивался.

А ведь есть ещё совсем уж элитные твари, типа герцогов и королей. Эти особи способны не жалким десятком мертвых управлять, а целой армией. Да и своими ударами они город сравняют с землей без всяких проблем.

Вспомнилось, как Эмма говорила, что есть версия о создании королей, и что это сложный процесс. Ключевое здесь — то, что бог смерти заморачивается над созданием продвинутых солдат.

А что, если речь не только о королях, но и в принципе обо всей элите? Ладно, не всей. Какая часть ждет своего часа в схронах. Другая часть управляет этим миром. Но это не тысячи тварей, а считанные единицы, получается.