Если так, тогда понятно, откуда такие заморочки с целителями. Вместо того, чтобы снести гостиницу одним ударом, посылают слабенького лича с парочкой мелких тварей. Вместо того, чтобы послать кого-то уровня того же Артура к Степану Денисовичу — собирают информацию, явно, чтобы тщательно проработать операцию. Делать это есть смысл только в том случае, если ресурсы ограничены.

Любопытно, очень любопытно.

На этом свои размышления пришлось прервать. Работу-то никто не отменял.

Выйдя из кабинета, сходил на планерку, отработал норму. А дальше навестил стариков и в процессе лечения начал их обработку на тему новой жизни. Вчера переговорил с Эммой и решил пойти по простому пути. Спросил у неё, есть ли у столь большого рода, куда пристроить троих дедов на работу. Предложил также компенсировать затраты на зарплату, но Эмма отказалась и заверила, что это не проблема. Пусть приходят на собеседование.

Деды ожидаемо отбивались до последнего. Не хотели обременять. В итоге сошлись на варианте, устроившем всех. Я им оплачу общежитие на месяц, и если все вместе найдут работу, то останутся. Про то, что вопрос с работой обязательно решится, сразу им говорить не стал.

* * *

Как перерыв выдался, заново обдумал сказанное Демьяном. На задание ему дали аж целую неделю. Не похоже, что нежить спешит.

В принципе, она и не должна спешить. Они могут планировать свои дела с учетом условного бессмертия. Или нет… Потому что я забыл об одном простом пункте. Как они внедряют своих мертвых во всякие структуры? Как объясняют, что те не стареют? Ответ один — идет периодическая ротация. Сомневаюсь, что «сотрудников» отправляют на новое место службы. Такое возможно, но если отправить в соседнее княжества, то информация рано или поздно всплывет. Сомневаюсь, что тот же пан Алес может перебраться в соседний филиал гильдии. Об этом же сразу узнают, и все зададутся вопросом, а чего он так долго небо коптит. Отправлять же подальше — так это язык надо выучить, в местных реалиях разобраться. Можно, но, сдаётся мне, проще новых сотрудников набрать на месте. А старых в утиль списать.

Конечно, я могу ошибаться, но, если прав, тогда это подтверждает версию с ограниченными ресурсами. И упрощает наше дело. Даёт ответ, как защитить Степана Денисовича. Да и Аристарха Павловича тоже.

Нужно всего лишь продолжать выбивать мертвецов. Разрушать их организацию. Сделать так, чтобы им не до сложных акций было. После появления Эммы и начала слежки за капитаном Черепов это вполне возможно. Ну, или куда проще.

Надо связаться с девушкой и обсудить этот вопрос.

* * *

Вечером пошёл к Аристарху Павловичу. Не хотелось его лишний раз беспокоить, но мы тут не в игры играем. Лучше мужчине быть в курсе, чтобы правильно реагировать на события.

Поговорили с ним в кабинете. Рассказал, что появилась информация о том, что про лечебницу сведения собирают и, в частности, Степаном Денисовичем интересуются.

— Ты просто мастер проблемы подкидывать, Олег, — вздохнул Аристарх Павлович и головой покачал.

— Я же не специально.

— Специально или нет, а надо думать, что с этим делать. Просто так обратиться к князю и озвучить свои подозрения я не могу, к сожалению. А что ещё сделать — так сразу и не скажу.

— Может, ввести Степан Денисовича в курс дела?

— Полностью?

— Не обязательно. Для начала про клятвы рассказывать. Он ведь и так о многом догадывается.

— Можно попробовать, только проблемы это не решает.

— Да я, собственно, к вам не за решением пришёл. Что делать — мне понятно. Просто подумал, что лучше вам быть в курсе. А то вдруг Степана Денисовича куда-нибудь на границу решат отправить.

— И что тогда делать? Если князь прикажет, воспротивиться не получится. С другой стороны, как эти твари его заставят такой приказ отдать… — задумался целитель.

— Достаточно, чтобы кто-то на границе запросил толкового целителя. Но это так, пустые умозаключения. А насчёт того, чтобы ввести в курс дела, подумайте. Надо же будет когда-то начинать. Почему бы и не сейчас? Плавно, разумеется. Чтобы без лишних потрясений.

— Хорошо, подумаю.

На том разговор и закончили.

* * *

С Эммой мы поговорили. Она смогла выбраться ко мне через пару дней. Я поделился с ней своими выводами.

— Думаю, так оно и есть, — покивала она.

Сидели мы у меня на кухне. Эмма заварила себе чай и забралась с ногами на стул. Что выглядело довольно мило, если честно, но я старался не отвлекаться.

— Тогда пора бы обсудить нашу стратегию. С учетом этих выводов, — предложил я.

— Согласна. Ключевых пунктов у нас несколько. Самый главный, без которого борьба не имеет смысла, — это твоя способность перерабатывать их силу.

— В то, что человечество само не справится, ты не веришь?

— А ты? — глянула она на меня.

— Не особо.

— О чем и речь. Мы были куда лучше подготовлены и проиграли. А здесь что… Тьфу.

Это да. Если бог смерти спустит свою армию с поводка, противостоять им если и смогут, то очень недолго.

— Поэтому и говорю, — продолжила Эмма. — Что ты наш главный козырь. С учетом опыта прошлой жизни и божественной искры, ты единственный, кто способен в будущем выступить против бога смерти. Так что первый пункт — это изучить, как именно работает искра. Ты уже вывел предел в двадцать процентов. Возможно, я смогу его раздвинуть. Но остаётся открытым вопрос, нужно ли учитывать какое-то общее соотношение.

Я кивнул, понимая, о чем она. Есть та сила, которую я набрал целительством. А есть та сила, которую я переработал, убивая мертвых. Мы уже знаем, что последняя опасна и токсична. Если переборщить, то произойти может что угодно. Вплоть до того, что я сам превращусь в мертвеца.

Эмма же говорит про то, что происходит с Источником спустя время. Второй тип силы превращается в первый? Далеко не факт. Я уже сталкивался с тем, что пару раз подряд хапнув энергии смерти, Источник шёл в разнос.

— Нужно выяснить, — сказал я. — За какой срок происходит полное усвоение чужой силы.

— И происходит ли вообще, — ответила Эмма. — Иначе наша задача сильно усложнится.

Это да. Тогда мне придётся поддерживать баланс. Где-то восемьдесят процентов заработанного честным трудом и двадцать — за счёт убийства нежити. В этом случае никакого стремительного развития невозможно. А если вдруг я выйду сразу против крупного отряда мертвых, то и вовсе, даже победив их, погибну.

— Но не думаю, что так будет. У тебя же чистый Источник, а не черно-белый. Поэтому полная переработка должна происходить. Вопрос лишь в том, за какой срок. В любом случае с целительством это ты удачно придумал.

Ну да. Лучше способа «очистить» Источник не найти.

— Что там насчёт остальных пунктов? — спросил я.

— Второй — это поиск союзников, — ответила Эмма. — Один в поле воин, но недолго. Твои инициативы с ученицами неплохи. Вопрос в том, успеет ли это вырасти во что-то достаточно значимое.

— Я ещё думал над тем, как подготовить наших мстителей. А на то, как они сражаются, больно смотреть.

— Это да. Мертвым совсем нечего бояться, — покивала Эмма. — Физические атаки — они хорошо укреплены. Давление Маслом — так эти личи и сами адепты не из последних. А Кровь… С этим проблемы.

— Кстати, забыл спросить. Как у тебя с этим? Я видел, что чистота высокая…

— Но недостаточно, — качнула головой девушка. — В моем роду нет ничего подобного. А прошлое служение было завязано на службу богу. Я достигла высокой чистоты, но Кровь мне пока недоступна.

— Вот как, — удивился я, — плохо.

— А что делать, — развела Эмма руками. — Впрочем, я знаю что. Насчёт усиления мстителей. Можно попробовать создать артефакты. Наподобие тех кинжалов, которые ты им давал. Только лучше и надежнее, на основе настоящего оружия.

— Хорошая мысль. Сможешь достать оружие?