— Ну, на правах старшего родственника я даю согласие.

— Что?

— Я про ту эльфу. Ты думаешь что того, что видел её тело, достаточно для того, что ты теперь обязан на ней жениться. Она служит в моей армии, твоя сестра — жена моего сына, а посему я говорю тебе: Иди и расскажи о своих чувствах.

***

Причина, по которой Владимир спустя много лет посетил Королевство Моргул была печальна. Гаррет скончался. Тогда он ограничился соболезнованиями, родные и близкие были заняты вопросами погребения и наследования. Но пропустить коронацию Дамиана II он не мог.

— Что? Хотят видеть именно меня?

— Да. Это тоже родственники.

Дамиан проводил Владимира в один из кабинетов, что использовался для переговоров и оставил с просителями.

Высокий мужчина, чьё лицо показалось знакомым. Вероятно его дети, сын старше, дочь младше. А четвёртый участник был полностью замотан в ткань.

— Ваше Величество. — Мужчина склонился в поклоне.

— Вспомнил. Мален Сирамот. Так и не признался той эльфе?

— Ваше… А, ладно. Дети уже выросли.

Признался. Она… сказала что с радостью приняла-бы предложение. Но уже согласилась на предложение друга. Сразу как вернётся. Однако, это не мешает отблагодарить меня.

— Понимаю. Так что стало причиной этой встречи? Сомневаюсь что родственные чувства.

— Именно родственные чувства. Младшая сестра… слышал она нашла мужа, живого… и оставила сестру.

— Да. Уже давно. Луизетта очень переживала, но смирилась.

— Я хочу… хочу… стать ей опорой… и… Обратите меня!

— Так. Что случилось?

Мален упал на четвереньки и залился слезами. Пока он плакал, дети рассказали историю семьи.

Став главой рода, Мален проявил себя хорошим управленцем, брак старшей сестры никак не отразился на нём, и когда он просил руки, ему не отказали.

Но, семейное счастье длилось не долго. Уже вторая беременность закончилась смертью от кровопотери. Вступая в брак, они клялись прожить всю жизнь вместе и умереть в один день, но он не смог оставить детей.

— Так, Я понял. Но… зачем становится вампиром? Почему ты просто не…

— Я… влюбился. Умерев, я не смогу глядеть в глаза своей жены.

— И???

— Она… вампир.

Владимир посмотрел на закутанную фигуру, взмах руки и окна закрылись шторами.

— Покажись.

Она осторожно распутала ткань.

Молодая, красивая, черноволосая девушка, но что-то в ней не правильное.

Подойдя, Владыка тьмы внимательно посмотрел ей в глаза, улыбнулся, и со словами «Понял», прикоснулся пальцем к её лбу.

— НЕЕЕЕТ!!!!!!

Девушка с криком отшатнулась.

— А теперь ещё раз посмотри на неё. — Обернулся он к Малену.

— Что? ЧТО??? НО КАК?!? Почему!!!!! По-че-му?

— Тот кто поднял её, почти сразу после погребения, был полнейшим идиотом. Он даже не понял что она не пробудившийся вампир, а не тупой вурдалак, которого он и хотел создать. Обращался он с ней плохо, насиловал. И однажды…

— НЕЕТ!!! — Вновь завопила девушка.

— Кровь пробудила её разум. Она выбежала из дома… где и столкнулась с тобой. На каком-то интуитивном уровне, она изменила облик, всё ещё не готовая принять свою новую природу.

— Так… получается…

— Да. Тебе действительно придётся стать вампиром, чтобы исполнить клятву.

В комнате повисло молчание.

— Скажите. — Нарушил тишину сын Малена. — Это проклятие? Сначала тётя, теперь отец… Нам тоже придётся стать нежитью?

— Нет. На вас нет проклятия. Просто… порой любовь даёт такие выкрутасы…

Развитие

Переговоры проходили в чайном домике, что был построен в парке, окружавшем Цитадель ужаса.

— Так, значит, подытожим произнесённые слова. Я продляю дни Вашей дочери и взамен получаю…

— Королевство.

Когда Владимир получил послание от правителя Духнара, он был удивлён. Но когда они встретились…

— Я понимаю, Вы её любите и всё прочее, но… за королевство я могу продлить и Ваши дни, проживёте ещё столько-же, а вернув здоровье, обзаведётесь и сыном.

— Нет. Мне в любом случае недолго осталось. Но дочь… она не может наследовать трон. Следующим правителем станет её муж… если она доживёт до свадьбы… Я, буду честен, ненавижу нынешнее поколение дворян, однако… передать трон кому-либо из дворян, не имеющему со мной родственной связи я не могу. И… если дочь умрёт до брака, гражданская война уничтожит страну.

Так что лучше пусть уж дочь проживёт счастливую жизнь, а королевство… ну прошедшие века показали, что Вы не монстр.

— Так. А что уготовано дочери?

— Думаю… пусть будет свободна.

— Хорошо. Позовите её.

Наследная принцесса Духнара была миловидной светлой шатенкой, худой, бледной, и постоянно кашляющей.

Выслушав отца, она сердито топнула ножкой.

— Нет!

— Нет?

— Но?

— Пока я гуляла в парке я встретила садовника. Он юн, мой ровесник. Но поговорив с ним, я поняла… Королевству конец. Отдашь ли ты его в обмен на мою жизнь, или мой муж развалит его, допустив мятеж против короны… ничего не изменится. Правь… Войди в историю как достойный король. Пусть лучше дворяне начнут войну за трон, и народ сам обратится с прошением к Владыке тьмы. Пусть мне осталось несколько лет, но… лучше уж я проживу их свободной, чем долгая жизнь, с клеймом дочери предателя.

— Ваши слова мудры принцесса. Но сможете-ли Вы жить свободной? Помогать мужу, следить за домом, растить детей? Сможете ли Вы быть собой?

— Да. Пусть остаток дней я проживу как жена садовника, но это будет моя жизнь.

Владыка тьмы улыбнулся.

— А ваша дочь умнее, чем ожидается от её возраста… или результат беседы с умным человеком? А, не важно. — Он посмотрел на стража. — Тогда, позовите и того садовника.

Как и сказала принцесса это был её ровесник, мальчик лет 14, в штанах и рубахе из плотной ткани, на груди фартук с множеством кармашков и отделений, из которых торчит садовый инструмент, на голове бандана.

— Значит, это с тобой принцесса хочет провести остаток дней?

— Да, хотя я и пытался отговорить её.

— А сам чего хочешь?

— От Вас я слышал такую фразу: «Да свершится предначертанное».

В беседке стало тихо.

— Хорошо. Шесть лет. Твоя дочь получит шесть лет жизни.

— Но…

— Это не обсуждается. На следующий день после своего двадцатилетия, она будет обращена в вампира, и станет женой моего внука.

— Внука!?

— Да. Он сам выбрал такой путь. Начав с того, что научится поддерживать порядок в саду, постепенно дойдёт до поддержания порядка в стране.

Она будет исцелена немедленно, но будете говорить, что она ещё больна. Для поправки здоровья она отправится на север, там она сама, в тайне, пересечёт границу, чтобы вернутся замужней женщиной уже после Вашей смерти. Следующим королём станет мой внук. Потом, наступит время, и он унаследует трон Объединённой империи, объединив государства

notes

Примечания

1

Полуторный меч (бастард) — клинок до 120 см.

2

Средняя скорость пешехода 5- 6 км/ч.

3

Подразумевается время пешей ходьбы, около 25 км.

4

Классический чумной доктор.

5

Около 25 метров.

6

Около 50 метров

7

Меч с волнистым лезвием.

8

От латинского Argentum — Серебро, образовано заменой окончания — um (ср. род) на окончание — a (ж. род).