— Прошу извинить если ошибаюсь, но Вы Никонтоэль? Генерал, командующий войсками роялистов.

— Да. Если можно обращайтесь Ник или Нико, это ближе к моему настоящему имени, которое пришлось изменить на эльфийский манер.

— Значит, Ваш отец имеет влияние и в Королевстве светлых эльфов? И поддерживает роялистов?

— Ну конечно. Ведь я — шурин покойного короля.

«Что!? Шурин, это… брат жены! Так значит… Стоп! Как он сказал тогда: «Дети моих дочерей — нежить», получается…».

— Ваши племянники — вампиры.

— А. Вам это известно Ваше Величество. Да. Им уже полвека, пора наконец провести коронацию, и плевать на эти замшелые традиции. Тогда, когда они были ещё двух лет от роду, рано. Но в двадцать — уже вполне. Но… «всё ещё рано». Но теперь… плевать! Все в стране знают, чьи они внуки, упрошу отца дать войск, и покончим с этим…

Ох. Простите, давно хотел выговориться. Я солдат, а не царедворец, но приходится заниматься политикой.

— Но… если не секрет. Как произошло знакомство?

— До банального просто. Почти как у тебя со Славкой.

Караван не стал разгружаться в торговой фактории, а проследовал дальше. Аматаэль… она решила организовать нападение. Участвовали настоящие бандиты, в обмен на свободу. Принц и несколько солдат лишь наблюдали. Тогда он и увидел мою сестру.

В повозке были рулоны ткани, поверх уложены ковры, а на самом верху, на подушках, удобно устроилась сестра. Возле гор прохладно, и она замотала шею и голову шарфом, на манер жителей Предгорной пустыни, но к тому времени шарф сполз на плечи, и её волосы развивались на ветру. Когда напали разбойники, она поражала их из лука, когда стрелы кончились — магией, а потом, когда началась свалка — бросилась врукопашную. Это была любовь с первого взгляда.

Думаю, тебе известно, что беременность для эльфы это важное событие. Старший сын Аматаэль погиб в очередном сражении с тёмными эльфами, не оставив потомков, других детей небыло. К счастью королева вновь забеременела. Эльфы — долгожители, так что разница в одну-две сотни лет не существенна, однако, принц выразил категорический отказ брать в жёны вдову брата. А тут…

Караван дошёл до столицы. Как оказалось, это было официальное посольство с целью установления дипломатических отношений. Принц признаётся сестре в любви, она ставит его в известность, что она вампир (мы с сестрой участвовали в этом исключительно как охранники, и сторонние наблюдатели), на что принц заявляет, что ему всё равно. Королева в шоке, принц стоит на своём «Отрекусь», и Аматаэль сдаётся.

На церемонию бракосочетания прибывает Айа, что тут началось…

Во-первых: они с королевой уже были знакомы, весьма близко, мама её подстрелила во время поединка.

Во-вторых: статус сестры — не просто эльфа-вампир, а дочь Владыки тьмы. Боюсь… эти нервные переживания и свели Аматаэль в могилу, всего через полтора десятка лет.

Знать, они так и не удосужились ничего узнать, и до последнего не догадывались, что вампиры могут размножаться и обычным способом. Они думали, что сестра бесплодна, и боролись за то, чтобы подложить в постель королю именно свою дочь, а уже потом узаконить потомство и сделать их наследниками.

Но, человеческая кровь сыграла шутку, первая беременность, и сразу двойня. А потом… умирая, король взял с меня слово позаботится о стране. Вот и приходится заниматься политикой, хотя фактически я уже давно передал все полномочия племянникам, оставшись только командующим войсками, но на всех официальных собраниях приходится играть роль. Впрочем, основная часть наших сторонников это молодёжь, и они дали согласие поддержать предложение по снижению возраста совершеннолетия. Осталось только согласовать конкретные цифры.

— Так вот что произошло. Я удивлён, что за полвека никто за пределами страны не узнал, что-же произошло на самом деле. А ваши племянники, в будущем…

— Да. Страны будут объединены через брак. Отец планирует сначала объединить в одно государство эльфийские земли, а потом уже присоединить к Объединённой империи, но, тут уж как получится… раздельно так раздельно.

***

Утро Владимир встретил в тронной зале.

Как раз собрался отправится в лагерь и поспать, а то третий день на ногах, однако в этот самый момент сообщают что доставлены лица, которых он хотел видеть.

Младшая сестра, Онилана, была уменьшенной копией Луизетты, а когда вырастет, их будет не отличить, то же худое лицо и высокое стройное тело. На вкус Владимира слишком стройное, Айа и Танит хоть и эльфы, но более «мясистые» в нужных местах. Однако, в одном сёстры отличаются. Волосы Ониланы завиваются такими тугими локонами, что её можно было-бы заподозрить в том, что она спит в бигудях, если бы они были известны в этом мире.

По правую руку от неё стоит парочка из подростка, в хорошо подогнанном под фигуру доспехе и тёмная эльфа в сапогах, штанах и куртке из мягкой кожи, что идеально облегали её тело. На доспехе юноши видны свежие повреждения, вокруг левого глаза синяк, да и похоже в правую скулу тоже получил. У эльфы несколько царапин на лице, а остальная часть головы забинтована. Выглядят ровесниками, лет на 15, но на самом деле эльфа старше, лет на 5 а то и 10. За спиной застыл охранник, вампир.

— И так, докладывайте.

— Онилана Сирамот поймана в тот момент, когда покинув одну из потайных комнат, пыталась уйти, воспользовавшись секретным проходом под землёй.

Мален Сирамот…

— В чём причина драки?

— Драки? Нет, наоборот, он защитил её жизнь… и честь.

В этот момент юноша упал на одно колено, и склонился в поклоне.

— Ваше Величество, прошу не наказывать эту прекрасную воительницу.

— Так, очень интересно. — Владимир создал трон, и сев, с интересом склонил голову на бок, смотря на эльфу. — Тогда с тебя и начнём.

Девушка упала на колени…

— Пощадите!!! Я служу в Вашей армии лазутчиком, была послана с донесением во дворец, но когда проходила мимо переулка меня ударили по голове сзади, а потом… потом…

… и ударилась в слёзы.

— Получив вызов к командиру, — Продолжил за неё юноша. — я узнал, что меня желают видеть во дворце, после чего, оставив пост, направился самой короткой дорогой. Тот переулок плохое место, с одной стороны перекрыт забором, с другой — ящиками. Услышав шум, я выхватил меч, и взбежал по ящикам. Она стояла, прижавшись к стене, одежда разорвана, в руке нож, на неё наступают четверо, с оружием. Пятый лежал в луже крови, держась за живот.

— Согласно приказа Вашей супруги, — Вступил в разговор стоявший за ними вампир. — было послано несколько отрядов, что-бы вести патрулирование с неба. Когда было обнаружено место происшествия, бандитов осталось двое, а они сражались спина к спине.

Владимир склонил голову в другую сторону.

— Значит так. Твоя жизнь и тело принадлежит тому, кто тебя спас. Раз уж он просит не наказывать, то отправляйся в лазарет, а потом возвращайся на службу. Ты тоже свободен. — Владыка тьмы перевёл взгляд на охранника.

Когда посторонние оставили зал, он встал.

— Поднимитесь. Вам уже рассказали, что произошло с вашей сестрой?

— Да. Она напала на Вашего сына, и была казнена.

— Нет. Её лишили жизни, но это не казнь.

— Не казнь?

Владимир улыбнулся. Мален понял первым.

— Её обратили в вампира?

— Да. Наследник трона давно искал такую как она, храбрая, владеет оружием.

Твой брат пал в честном поединке, и теперь ты глава рода. Вам сохранят титул, богатства и земли. Что касается…

— Сестра!!! — Онилана бросилась вперёд.

Владимир обернулся. Луизетта стояла в дверном проёме, бледная, уставшая, тем не менее, держалась она с достоинством.

— Ваше Величество. Я желала-бы забрать сестру с собой.

— Не боишься?

— Боюсь. Боюсь оставлять её, и боюсь, что забуду, что была человеком. — Луизетта помолчала. — Теперь я точно смогу защитить её.

— Если она сама согласна. А теперь вернись в постель.

Когда девушки скрылись в тени коридора, он повернулся к Малену.