Увидев это, я тоже остановился, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать. Тролль заговорил:

– Ты рейнджер?

– Допустим, а что?

– Твое имя Ван?

– Да… – Я был поражен. Оказывается, это чучело умеет не только размахивать дубиной.

– Извини меня, – тролль отбросил дубину и уселся на землю. Я, слегка растерявшись от такого поворота событий, последовал его примеру.

– Я не могу сражаться с тобой! – заявил тролль.

– Почему???

– Я не могу сражаться с героем! – повторил тот.

– С кем? – Мне показалось, что я схожу с ума. – Какой герой? Скорее всего, наоборот! Я у вас враг номер один! Или смерть Дэвирна забыта?

– Дэвирн – это позор троллей. Он спутался с демонами и допустил появление Бэкка, который убил своего повелителя и превратил Тролл в пепел.

– Ничего себе! – Я был поражен подобной интерпретацией событий. Правду говорят, что тролли очень странные существа. Людям их не понять никогда.

– Ты, я вижу, не знаешь о том, что твое имя теперь в памяти народа троллей! – патетически констатировал тролль.

– Теперь знаю, – пробормотал я, – и что дальше? Раз я народный герой, то советую тебе уходить отсюда. Нечего бедных крестьян терроризировать. Они и так еле-еле концы с концами сводят. А то ишь чего удумал! Девушку ему подавай!

К моему изумлению, тролль смутился. Казалось, он вот-вот покраснеет, но, насколько я знал, этот народ лишен такой способности.

– Да это я так, – промычал гигант, – и чего они всполошились из-за одной девушки в месяц? Я же не есть ее буду. Любовь…

– Ничего себе любовь! Ты на свои габариты посмотри. Это тебе не трольчиху тискать!

– Но ведь ничего пока не случилось. – Тролль с надеждой посмотрел на меня. – Мир, рейнджер?

– Мир, – согласился я.

Однако этот гигант неплохо изъяснялся на всеобщем. Я думал, что все его соплеменники, за редким исключением, косноязычны.

– Только ты покинешь это место. Навсегда! Понятно?

– Понятно, но…

– Что?

– Позволь мне путешествовать с тобой. Мне все в роду завидовать будут. А я тебе сгожусь. Тоже умею кой-чего.

После этих слов тролль поднял вверх свою огромную дубину и обрушил ее на землю. Сверху посыпалась ручьем каменная крошка. Удар был настолько сильный, что мне показалось, сейчас рухнут стены. Но они устояли, лишь слегка зашатались.

– Эй, эй, – предостерег я громилу от демонстрации подобных фокусов, – не надо больше таких экспериментов. Вижу, силен. Но…

А почему бы и нет? Чем этот тролль не напарник? К внешности подобных существ я привык давно, и на меня она не производила никакого отталкивающего впечатления. Вдвоем веселее! И пара своеобразная – тролль и рейнджер!

– А, ладно, – махнул я рукой, – пошли. Только ты меня слушаешься беспрекословно.

– Конечно! – обрадованно взревел гигант, по лицу которого было видно, что больше ему в этой жизни ничего и не надо.

– Как тебя хоть зовут-то?

– Трэкк! – гордо ответил тролль.

– Один вопрос, – не удержался я. – Ты же не маг, так ведь?

Тот утвердительно кивнул.

– Тогда как ты выстоял против моих атак? Против магии?

– А… – протянул Трэкк, улыбаясь во весь рот, – это наша семейная черта. Я точно не знаю почему, но мой папаша тоже не боялся всяких магов и их тварей, претендовавших на его поместье в предгорьях Страны троллей. Увы, в конце концов он нарвался на одного из советников Верховного шамана. И закончил свой жизненный путь!

– Ясно, – протянул я.

Мне было известно, что тролли плохо восприимчивы к магии, но подобные экземпляры мне еще не попадались. Интересно, чья кровь смещалась с кровью троллей, породив этого гиганта?

Решив не поднимать этот вопрос, так как тролли плохо реагировали на разговоры об их семьях, я предупредил своего нового попутчика, чтобы тот ждал меня здесь, и направился в деревню. В лесу встретил Стлэна, который смотрел на меня с восхищением и завистью.

– Ну как? – жадно поинтересовался он. – Убил тварь?

– Больше она вам не помешает, – лаконично ответил я, решив воспользоваться старым добрым методом. Не врать, а просто говорить правду, но не до конца.

– Отлично! – Маг не скрывал своей радости. – Надеюсь, это останется между нами?

– Конечно, – рассмеялся я.

Мне даже стало немного жаль бедолагу. К сожалению, такие, как он, в этом мире обречены. Сейчас я его выручил из этой ситуации. Но в следующий раз он окажется один и некому будет помочь. А неудачливых магов не любят ни в одной гильдии.

Мы направились к дому старосты. Там меня ждал радушный прием, и, несмотря на мое нежелание, меня заставили выпить пару кружек крепкого вина за избавление от злого чудовища и в мою честь.

После этого я поспешил раскланяться, решительно отказавшись от продолжения банкета. Вышедший проводить меня на улицу староста сунул мне в руку обещанную карту.

– Ты настаиваешь? – поинтересовался я у него. – Я не требую платы!

– Возьми, – вздохнул тот, – тебе она нужней. А мне она на что? Груз бесполезный. Я покачал головой, чтобы скрыть свое радостное возбуждение. Еще раз попрощавшись с гостеприимным хозяином, я направился обратно. На поляну с уродливым каменным домом, где меня ждал Трэкк.

К тому времени тролль уже вырядился в какой-то невообразимый костюм, судя по всему являвшийся своеобразной кольчугой. Радость его при виде меня была искренней, и вскоре мы направились в лес по еле приметной, петляющей сложными зигзагами тропинке.

– А можно мне спросить? – пробасил тролль, когда мы уже углубились в лес.

– Давай, – разрешил я.

– Куда мы идем?

Вопрос был поставлен верно. Мне нечего было на него, к сожалению, ответить. Куда идти? Одно ясно, подальше от Никета и Андры. Можно было отправиться на родину, в Зеленое королевство, но Триз не внушал мне доверия Тут я заметил, как у моего спутника горят глаза.

– Ты что-то хочешь сказать?

– Да, конечно, – прогудел тот, – у меня есть предложение. Отправиться в Страну троллей!

– Что? – меня разобрал смех. – Куда? И что там делать? Пеплом голову посыпать?

Может, это звучало немного кощунственно, но факт оставался фактом. Столица Страны троллей – Тролл сейчас представляла собой руины, засыпанные пеплом.

– Ты не знаешь последних новостей, – заявил тролль, – сейчас Тролл отстраивают заново. И мои соплеменники будут рады видеть тебя! Тебе будут возданы великие почести!

Я не нашелся, что ответить на эти слова Как же причудливо все меняется на этом свете. Из главного врага троллей я трансформировался в героя А что? Было бы забавно вновь посетить место той памятной битвы с королем демонов! Решено. Идем в Страну троллей!

Последние слова были произнесены мною вслух, чем несказанно обрадовали Трэкка Определившись с конечным пунктом нашего пути, мы направились навстречу новым приключениям.

"Союз, который теперь у историков принято называть черным, образовался во время встречи его участников в подземельях Дижа, отвоеванных королем демонов Бришаном у своего соперника по имени Сторшан. Именно время этой встречи принято считать началом второго этапа Эпохи Завоеваний…"

История Эпохи Завоеваний. Том 2

"Великие маги, а такие ли они великие? Это надо еще доказать!

Из речи Йониха, Главы гильдии Некромансеров, на тайном совете гильдии."

В. Пролен. История королевства Некромансеров

Бришан спускался вниз по знакомым до боли ступенькам, туда, где когда-то был полновластным повелителем. Со времени разговора с Сарсом и Бреммом прошло четыре дня, и все это время демон готовился к этому путешествию Он решил посетить подземелья под Дижем, разрушенным городом джиннов. Пока король демонов отсутствовал в своих владениях, на вакантное место правителя этой небольшой преисподней выдвинулся демон по имени Сторшан.

Он знал его. Этот демон был из молодых, но талантливее многих опытных демонов. Бришан сделал его одним из своих ближайших советников и никогда до сегодняшнего дня не жалел об этом. И вот теперь его подчиненный занял место, принадлежащее ему.