Длинное платье путалось в ногах и мешало. Туфли на небольшом каблучке тонули в мокрой земле. В боку кололо, а легкие горели огнем. Но я все равно продолжала бежать, не оборачиваясь. Еще чуть-чуть, совсем немного. Он близко, поможет, спасет. Чувство безысходности накрыло в тот момент, когда я споткнулась об торчащий из земли корень…

Я проснулась первая, с отдышкой, будто пробежала марафон колотящимся сердцем и мокрыми от слез щеками. Тихо прошла к умывальнику и поплескала на лицо холодной водой, сбрасывая остатки сна. Пальцами аккуратно разделила спутанные за ночь пряди. Переоделась в свою одежду, а рубашку аккуратно сложила и положила на свою подушку. Элла спала, свернувшись клубочком в обнимку с подушкой. На ее губах блуждала мягкая мечтательная улыбка. Видно что-то хорошее снилось. Нахмурилась, пытаясь вспомнить свой кошмар, но ничего не выходило. Решив не заострять на этом внимание, вышла, прикрыв дверь. Нариса сидела в кресле – качалке и что-то вязала. Ее пальцы ловко орудовали спицами, а я позавидовала. Никогда не хватало терпения даже на элементарный шарф.

– Доброе утро, – поздоровалась она, откладывая вязание в сторону,– выспалась?

– Да, спасибо.

– Пойдем, поможешь, – позвала ведьма, и медленно поднимаясь, направилась в сторону кухни.

Кухня была небольшая. Печь стояла возле окна и была аналогом нашей, только вместо привычных конфорок – плоские круги. Рядом стол, на котором стояла сковорода, несколько кастрюль и бутыль с чем-то белым, похожее на молоко. На противоположной стороне открытый шкаф с посудой. В полу прямо посередине дверка, скорее всего, ведущая в погреб. Над потолком были подвешены пучки сушеных трав. Особо не заморачиваясь, решили испечь блинов на завтрак. Ведьма выдала все необходимые продукты и большую миску. Пока я замешивала тесто, а Нариса готовила кофе, мы разговорились. Я развлекала ее смешными историями из нашей жизни, попутно выясняя детали об отце и его семье. Ведьма с не охотой делилась ими. Мачеха много кому успела жизнь испортить, и Нарисе в том числе. Она приходила к ней за ядом, но, получив отказ обозлилась, и когда мама сбежала, а целительницу арестовали, требовала, чтобы ту казнили, боясь, что она может указать на месторасположение беглянки. Девушки, на которых обращал внимание ее муж, либо умирали в скором времени, либо были высланы из дворца по разным причинам. В целом женщина не из приятных. Когда тесто было готово, я озадачилась вопросом, как же включить плиту. Привычных ручек не было. В итоге Нариса подошла, приложила сверху руку на один из кругов, постояла несколько секунд и после отошла. Почувствовала, как от него идет тепло, поставила сковороду и налила немного теста. Пока готовился завтрак, попутно расспрашивала Нарису о принципе работы необычной печи. Она начала объяснять, что в основном использовались артефакты, которые можно купить в специальной лавке. Чтобы включить плиту, нужно приложить руку на нее и представит до какой температуры я хочу, чтобы она нагрелась. За разговорами мы быстро управились. И как раз к тому времени, как в гостиной появилась хмурая Элла, заканчивали накрывать на стол.

– Я надеялась, что мне это все приснилось, – сказала она, отодвигая стул. Ничего не ответив, я просто подошла и крепко обняла ее, пытаясь хотя бы таким способом поддержать. Приступив к завтраку, поняла, что кусок в горло не лез. Но последняя еда была вчера утром, да и сомневаюсь, что кофе тянет на полноценный прием пищи. Так что несколько блинов просто заставила себя проглотить, чтобы не упасть в голодный обморок. Когда мы уже приступили к кофе, за дверью раздался громкий взрыв, будто разорвалась граната. От неожиданности мы подпрыгнули, от чего мой напиток пролился на стол. Спасибо, не на одежду.

– Вот черт. Совсем забыла, – проворчала ведьма, направляясь к двери.

– Ух, красавцы! – воскликнула она, открыв дверь. Из любопытства мы подошли посмотреть, в чем же дело, и раскрыли рты от открывшейся картины. Двое мужчин лежали на земле и громко что-то говорили на непонятном языке, предположительно не очень приличное. Блондинистые волосы, заплетенные в сложные косы, местами были выпачканы в грязи и траве. Темные брюки внизу были подраны, как стаей собак, а от светлых рубашек осталось одно воспоминание. Непонятно откуда появившийся рядом с ним кот бегал и громко отчитывал мужчин.

– Это что такое?! Кто вас так учил разговаривать в присутствии дам? А ну быстро извинились. И нечего на меня так смотреть! Стыдно должно быть, – не затыкался кот, пока мужчины вставали, помогая друг другу. Я в немой истерике сползла по стене на пол, прикрывая лицо руками. Все, финиш. Нервы сдали. Я смеялась до слез. Элла делала тоже самое, правда, стоя на ногах, вцепившись за дверной косяк.

– Кхм, – прокашлялась ведьма, смотря на нас с пониманием. Это немного отрезвило. Поэтому уже почти спокойно я встала и посмотрела внимательно на застывших в шоке новоприбывших. Они выглядели почти одинаково, как двое из ларца. Высокие, под метр девяносто. Крепкие на вид, но не раскаченные, как бодибилдеры. Лица породистые, Господи боже, будто лошадь описываю, но по другому не скажешь. Высокий лоб, светло русые широкие брови с изломом, прямой нос и слегка пухлые, несвойственные мужчинам губы. Отличительной чертой служили распахнутые на пол лица глаза. У одного они были глубокого синего цвета, а у второго бирюзовые. На плече у синеглазого висела большая сумка из ткани темно синего цвета. "Под цвет глаз выбирал, что-ли?" – отметила про себя. Неожиданно они бухнулись на одно колено, синхронно, будто всю жизнь репетировали, положили правую руку на грудь в районе сердца и так и застыли.

– Это еще что такое? – в недоумении воскликнула сестренка.

– Приветствие, – просто ответила ведьма.

– Угу, – задумчиво кивнула.

– Мальчики, – елейным голоском позвала Элла. "Мальчики" вздрогнули и в недоумении посмотрели на нее. -Может перестанете подметать коленями землю и наконец то объясните, кто, зачем и почему.

– Кто вы такие? Зачем сюда пришли? И почему в таком виде? – спросила терпеливо еще раз Элла.

– И, встаньте, наконец. Неудобно, знаете ли, вести так диалог. Или это предложение руки и сердца? Так мы вроде только встретились. Рановато еще для таких жестов. После этих слов мужчины мгновенно встали и немного смутились.

– Меня зовут Закхей, – начал говорить мужчина с бирюзовыми глазами. А а это мой брат Аристон. Мы воины личной гвардии его величества Азариаса Далантанта Альт Мелианского.

– Нам приказано срочно привезти вас во дворец, – продолжил Аристон.

– В случае отказа нам разрешено применение физической силы. Но все

же надеемся на ваше благоразумие, – ответил Закхей.

– Дайте нам несколько минут, чтобы собраться, – попросила их.

– Хорошо.

– Моя разработка от нежданных гостей, – отозвалась Нариса. – А, нечего приходить к ведьме без предупреждения. Мужчины лишь мрачно на нее посмотрели, не сказав ни слова. Пройдя в комнату, где провели ночь, присела на кровать. Собирать нам было нечего в виду отсутствующих вещей, но перевести дыхание и подумать было необходимо. Мы собираемся непонятно с кем, пусть и знаем имена, но ситуацию это не меняет. На встречу с мужчиной назвать отцом язык не поворачивался, который по своему эгоистичному желанию вытащил нас сюда. Хотелось сбежать, да некуда. И Нарису так подставлять не хотелось.

– Мы со всем справимся, – сказала Элла, переплетая наши пальцы и прислоняясь своим лбом к моему. Мы так часто делали в детстве, в качестве поддержки, как напоминание. Мы не одни, есть друг у друга и всегда будем. Посидев так минуту, мы подхватили свои сумки и вышли к ожидавшей нас Нарисе в гостиную. Входная дверь была закрыта, а мужчины ждали снаружи.

Ведьма молча подошла к мне и повесила на шею медальон на длиннойцепочке, при ближайшем осмотре оказавшимся в форме свернувшегося в клубок кота, вокруг изумрудного камня. Такой же медальон она повесила на шею Эллы. С не понимаем посмотрела на ведьму.