– Ты это хотела заказать? Хозяин трактира сильно занят, а мне не сложно ему помочь. Сегодня я работаю здесь – напросилась. Обычно я свой выходной трачу на простую работу, о которой всегда мечтала, и тем самым отдыхаю от своей.

Мне было всё равно, и отвечать на трескотню Гервис не собиралась, но невежливо было сразу уходить, потому спросила:

– И с чем связана твоя сложная работа, что ты находишь отдых в другой?

– С разным, – уклончиво заметила Гервис, и расплылась в улыбке. – Но больше всего я люблю именно такую работу – обыденную. Меня привлекает запах тайны, а именно её очень много в простоте. У меня нюх на секреты. И я вижу, что ты уже взошла в бурные воды давней загадки. Я вижу, что именно тебе выпала от рождения честь разгадать её. Но ты могла выбрать иной путь – я вижу это.

– Хрю-хрю! – получилось у меня вместо смешка, и всё из-за выпитого чая, пива, а затем ещё и медовухи ради согревания нутра и увеселения сердца. – Занятная ты!

– Да, не буду спорить. Но я тебе ещё пригожусь, наездница, – согласилась странная девушка, а в том, что она с чудинкой, доказательством тому невероятный трудоголизм. – Представляешь, я жутко удивилась, когда мне дали внеочередной выходной за долгие десятилетия. Просто так – особых заслуг не было. Мы отдыхаем раз в сто пятьдесят лет, а тут такое! Я направилась сюда, и стала частью Стылого купола: ведь защитой и всемогуществом джинны обладают только на работе, а на отдыхе с нас эта печать снимается. О-о-о! Я не сказала! Я – джиннири. Живу в лампе.

Отпуск вне графика? И тут такое? Ох-хо-хох, Великая Всемогущая сила! Чур меня, чур, от проблем мироздания! Не желаю впутываться. Не просила и не искала. За что так со мной, а?

– Ну, где же ещё-то! – пробубнила я себе под нос, находя для себя ответ странного поведения девушки, а до кучи, трезвея потихоньку от ярости в отношении себя. – Кхе-кхе… Трудолюбие у тебя на десятерых. Что касаемо твоего отпуска, то не связывай его со мной и с мифической тайной. Нет у меня ни секретов, ни намерения их заводить. Если только чуть-чуть. Токмо ради любопытства и потехи для.

Я окончательно пришла в себя после выпитого, когда осознала, что пустынные джиннири лучше других чувствуют древние подвохи, а у меня в почтальонской сумке немного – немало, а целых два секрета, и оба с драгоценными камнями, одно из которых вообще создали феи.

Девушка доверительно промолвила:

– Вот и говорю: я тебе ещё пригожусь! Я так счастлива, что попала сюда, в самое начало распутывания головоломки!

Красотка хихикнула и картинно сжала щёчки ладошками, закатила карие глазки, и дополнительно, помимо смешка, издала трудно распознаваемый звук. Но вскоре продолжила с такой горячностью, что мне резко захотелось подхватить тарелки с кружками и сделать ноги к столику земляков:

– Но услышав аромат, густой и стойкий, хочу заметить, невероятной тайны, я поняла почему выбрала трактир в далёких землях, где так холодно, что зуб на зуб не попадает. Без трёх тёплых восточных халатов не обойтись. Я должна помочь тебе, и исполнить твоё желание.

А потом девушка нахмурилась, подалась вперёд, а её указательный палец острой пикой устремился в потолок:

– Так хочет Судьба!

– Не-е-ет! – протянула я со смешком. – Спасибо, обойдусь. Я имею право отказаться от даров.

Так и до полицейского расследования недалеко, а вместе с ним и продления моего срока. Дудки! Не про меня подобные россказни волшебников Жёлтых песков. От рубина я избавлюсь, и даже расспрашивать не стану того человека – передумала. Меньше знаешь – крепче спишь до полного близкого освобождения.

Джиннири – потеха, а мне потом расплачиваться, если полезу разгадывать ситуацию со Стылым куполом и обращением Зачарованного в чудовище! Ха-ха! Не на ту напала!

– Почему ты отказываешься? Исполнение желания – мой подарок. Я хочу отблагодарить. И меня очень волнует твоя тайна – я буду следить за тобой.

Вот только этого мне и не хватало для полного счастья – ещё одного соглядатая! Спасибо, удружила!

– У меня есть желание, и осуществить я его могу сама. Я – водная ведьма. Не нужно, джинн, я серьёзно.

Гервис нахмурилась на пару секунд и снова просияла:

– Конечно! Ты права: глупо исполнять мелкие желания. Я сама того не ведая обесценила свою жизнь и каждого в этом зале. Поступим так: я исполню твоё заветное желание, о котором ты попросишь меня, когда воды тайны выплеснут твою лодку жизни на берег ответов. И я просто так подарю тебе ещё одно желание. Три не могу – стану твоей рабыней, потеряю душу, и тебя поймают, будут судить, как преступницу. Потому только два: заветное и обычное.

– Ладно, – согласилась я, чтобы отделаться от Гервис. – Пусть будет обычное. Мне не особо что-то требуется, если только наверстать упущенное время и получить в нём фору для доставки заказа. Дня два – три. С Лютиком мы столько времени будем в дороге, если нигде больше останавливаться не станем! Просто – ух! Хряпнем с ним по маленькой снадобья для восстановления сил. Фора нужна, чтобы нам с Лютиком оказаться на Магическом рынке в городе Каскад. Так или иначе. К открытию. Запасы эликсиров и амулетов истощились, а дорога дальняя. Требуется пополнить. Как выяснилось проблем жуть как много, и журналистов – тоже.

Последнюю фразу я сказала с дальним прицелом, и на рынке собиралась посмотреть зелья для отвода глаз, чтобы пресса не лезла ко мне, не мешала спокойно доставлять почту.

– Тайну не раскрыть, если не быть на её дороге вовремя! Она началась здесь – дорога! – улыбнулась джиннири, и зачем-то подмигнула мне. – Почему не создать фору? Будет исполнено! К открытию ты очутишься на рынке. Естественно, как и загадано: «так или иначе».

Она подалась вперёд, зачем-то уставилась на мой нос, отчего её глаза сошлись, а потом вдруг резко отпрянув, продолжила:

– И не буду хвастать, но я легко решаю уравнения с тремя неизвестными. В школе джиннов была отличницей! А полотно твоего пути уже выстраивается. У него три переменных. На Востоке подарки обратно никто не забирает, потому сделаю ещё один. Нравишься ты мне, наездница! Самоуверенная! Потому, подарю браслет вместо третьего желания, который поможет в минуту, когда самоуверенность тебя покинет. Сейчас он невидим – появится на запястье лишь, когда ты сама признаешь, что ничего не можешь поделать. Увидимся – таково моё желание!

И не успела я что-то сказать, как в руке восточной красавицы появился прозрачный стакан с водой, из которого она глотнула, а затем резким движением расплескала воду по полу. Понимаю: отвлекающий манёвр, – я и сама так умею, – но куда она испарилась, мне и сейчас трудно сказать.

– Волонтёрша или работает здесь стажёром? Что хотела?

Голос Романа заставил меня обернуться. Ох, и любят драконы подкрадываться вот так, – тихо и запросто, – не мудрено, что за стеной, в мире людей, о них легенды слагают!

– Ровно то же, что и маги голубой крови, вроде тебя – поблагодарить за спасение! – отмахнулась я.

Что не отнять у драконов, так это спесь. Напарник был прав, когда говорил, что выйти замуж за ящера всё равно, что получить индульгенцию не только на срок моего «исправления», но и на будущие грехи. Но если рассматривать такой ход событий, то странная у нас будет семья: я со своей спесью рода, он – со своей. В итоге произойдёт полное взаимное уничтожение: он меня испепелит, а я его в прах развею, и всё это в первый день супружества, без возможности дальнейшего восстановления.

Нет уж – проходили!

В глубокий карман за примером лезть не стоит – глубокой осенью дело было. Он ко мне с цветами и яблоками молодильными прибыл, чтобы я здоровье поправила после ранения в очередной командировке, а кончилось тем, что он дом мне спалил, а потом отстраивал. Благо что лучше прежнего пятистенок мне соорудил! И всё из-за того, что час – другой, ну или пять, летал по окрестностям и выплёвывал ледяные сосульки вместо огненных струй.

Эхе-хех, всё так хорошо начиналось! Я даже душой оттаяла, а сердце – предатель ровно так же прыгало от волнения, как на так называемой беседе с полицейским. Впрочем, вру – оно – сердце то есть! – вообще к горлу подскочило, и стало биться там, точно сумасшедшее. Еле уняла!