У колодца уже ждал Дрейк с Биллом и Триком.

– Привет, ребята, – крикнул Акси и кинулся по-взрослому пожимать руки. – А Сейко еще не появлялся?

Друзья помотали головами.

– Покажи-ка свой дух, пока мы ждем, – попросил Дрейк.

Акси вынул нож из чехла. Дрейк взял его и, недолго думая, одним движением разрезал лист лопуха.

– Какой острый. Неплохо.

– А вы, вы покажете своих духов? – спросил Акси Билла и Трика.

– У меня самый лучший дух. Вот – копье. Смотри, какое у него древко, какой острый наконечник, – сразу похвалился Билл.

Акси подошел поближе. Копье оказалось самым обыкновенным, причем не лучшего качества. Древко избороздили длинные трещины, а «острый» наконечник выглядел так, словно его пожевали дикие звери.

– Мой дух ничуть не хуже, – заявил Трик и завертел луком. – Смотрите, он из цельного дуба.

Но и дух Трика тоже ничем не цеплял взгляд, даже напоминал самодельный лук, подаренный Акси отцом на прошлый день рождения. С виду – простое оружие. Молот Дрейка был куда более внушительным, и он сам это понимал.

– Наверное, уже нет смысла ждать Сейко, – сказал Дрейк и вернул нож Акси. – Мне не терпится посмотреть, как светятся ваши оружия. Слушайте: надо встать прямо, расставить ноги пошире и напрячься изо всех сил! Только не просто так, а как будто собираетесь… Ну… Я представляю, как бью молотом, и все разлетается в щепки. Вот и весь секрет.

Мальчишки принялись делать то, что сказал Дрейк. На словах все было проще некуда, но ни один дух не желал светиться. Ребята старались, даже зажмуривались от усилий. И вот спустя около десяти минут неудачных попыток Трик завопил:

– Смотрите, у меня получилось!

Друзья разинули рты, глядя на лук. Дух Трика окутался бледным белым светом, напоминающим утреннюю дымку над ручьем.

– Вы плохо стараетесь, поэтому у вас ничего и не выходит, – с надменным видом сказал он.

– Да-да, Трик прав. Билл, ты и правда плохо стараешься. Я сейчас тебе помогу, – с этими словами Дрейк пнул Билла. Бедолага, не справившись с тяжестью копья, упал лицом вниз, поцеловав сухую землю.

Дрейк ойкнул, он рассчитывал на другой результат. Трик чуть не покатился со смеху, следом захохотал и Дрейк. Билл быстро поднялся и обиженно сказал, вытирая пыль с губ:

– Вовсе не смешно.

Он попробовал снова, вцепился в копье и напрягся так, что лицо вмиг покраснело. На удивление, у него сразу же получилось, копье засветилось так же, как и лук Трика.

– Ну вот, видишь? Можешь, когда хочешь, – посмеялся Дрейк.

Сколько Акси ни пытался повторить за ребятами, его дух никак не реагировал, поэтому он попробовал сделать по-своему. Пока друзья хихикали и сравнивали сияние духов, он встал в удобное положение, обхватил нож двумя руками и закрыл глаза. Интуиция подсказывала, что напрягаясь, он только зря тратит время, так что Акси расслабился и прислушался к ощущениям. По ладоням прошла волна приятного тепла и бурным потоком устремилась в дух.

– Ого, как светится, – прокричал Дрейк, подскочив ближе.

Акси открыл глаза: нож и правда покрыла яркая белая аура, похожая на пламя. От восторга он даже запрыгал, размахивая рукой.

– Парни, а почему ваши духи не так сильно светятся? – спросил Дрейк, показывая на них пальцем.

– Акси все делал не так, как ты говорил. Сейчас и у нас также будет, даже еще ярче, – ответили Билл и Трик.

Но не тут-то было, их духи вели себя одинаково. Тем не менее ребятам это занятие доставляло удовольствие, они даже не сразу заметили, как к ним идет Сейко. Его можно было узнать издалека: выглядел он еще более худым, чем Акси, волосы – черные, как воронье перо, глаза – еще темнее, а кожа всегда была бледной. Вид у него был расстроенным. Акси первым поприветствовал своего лучшего друга:

– Привет, Сейко.

– Привет, – ответил тот. – Извините, что пришлось ждать. Отец застал меня, когда я пытался вытащить дух из ящика с инструментами. Он сильно разозлился, сказал, что духи детям не игрушки, заставил меня положить его на место и отправил в комнату. Как только я смог выбраться, сразу пошел к вам.

– Зачем ты тогда вообще пришел? Мы здесь учимся использовать наше оружие, а ты что будешь делать? Мешать? – возмутился Дрейк. – Да и вообще, у тебя все равно дух бестолковый, крюк для захвата туш. Мы же не в дубильне.

Сейко со вздохом опустил глаза.

– Хотя, ты еще можешь сгодиться, мы как раз думали, на ком испытать наши духи. Вон лежит щит, возьми его. А мы потренируемся.

Сейко согласился и поднял старый деревянный круглый щит, обитый облезшей кожей. Дрейк взял в руки молот, но сначала испытал его на каменной кладке колодца. Он ударил со всего размаху, отчего старая стенка обвалилась. Дрейк удовлетворенно засмеялся, а Сейко медленно попятился. По его испуганным глазам Акси понял, что друг уже не хочет в этом участвовать.

– Ну что, готов? Держи щит крепче, – крикнул Дрейк, приближаясь.

– Готов… – робко ответил Сейко, прикрывшись щитом. Он сгорбился и зажмурился.

Акси очень не понравилась эта затея, и он вмешался, встав между ними:

– Погоди. Не видишь? Он больше не хочет.

Лицо Дрейка исказилось недовольством.

– А может Сейко сам скажет, чего он хочет, – язвительно сказал он.

– Эм… ну… может… – невнятно пробормотал Сейко.

– Ладно, – разозлившись, Дрейк махнул рукой. – А ты-то чего стал таким смелым? Твой дух хоть и оружие, но он никчемный. Мой молот, лук и копье созданы для охоты, а твой годен лишь для того, чтобы звери поковырялись им в зубах после того… как сожрут тебя.

– Пусть у меня всего лишь нож, но силы в нем побольше, чем в твоем молоте, Дрейк. Ты видел, как ярко он светится, и просто завидуешь.

– Завидую? Я стану первым охотником. Твой папочка хоть и староста, но на охоте главный мой отец!

– Пойдем, Сейко.

Акси пнул брошенный под ноги щит и отвернулся, как вдруг Дрейк выхватил нож у него из рук, подбежал к колодцу и швырнул его вниз. Акси от неожиданности так и застыл на месте.

– Твоему духу там самое место, – с показным злорадством проговорил Дрейк. – Парни, нам больше нечего тут делать.

Билл и Трик убежали вместе с Дрейком, так ничего и не сказав. Акси с Сейко склонились над колодцем, пытаясь что-то разглядеть, но видели только черную поверхность воды далеко внизу.

– Акси, не обращай на них внимания. Дрейк – дурак, хотя он и на год старше, – пытался утешить друга Сейко. – И спасибо, что вступился за меня… но больше так не делай. Эх, я сам виноват.

– Дрейк раньше таким не был. Он просто первым научился использовать дух, вот и считает себя самым главным. Надо теперь придумать, как достать мой нож из колодца.

– Может, давай позовем взрослых? Они точно помогут.

– Нет, ты что. Мои родители не обрадуются, если узнают, что я без спроса стащил дух. Я сам его достану. Это же старый колодец, там не слишком глубоко, я даже вижу отсюда свой нож, кажется, – сказал Акси, снова заглянув в колодец.

– Акси, я боюсь, мало ли что пойдет не так… Ох, если бы не я, этого бы не случилось.

– Ничего. Ты же знаешь, я хорошо умею лазать. На любое дерево могу забраться и даже на амбар, если захочу. Думаю, туда вниз тоже смогу спуститься.

Акси осторожно залез в колодец. Изнутри стены были холодными, влажными, кое-где покрыты мхом.

– Может, веревку принесем? – предложил Сейко.

– Не надо, у меня и так получается, – ответил Акси, цепляясь руками за выступающие камни.

Хватка у него была крепкой, поэтому держаться не составляло особого труда. Вот если бы только не эта неприятная влажность и запах сырости.

– Я уже почти наполовину спустился.

– Осторожнее там, – ответил сверху Сейко. Эхо разнесло его голос по всему колодцу.

При очередной попытке нащупать выступ нога Акси соскочила.

– Ай!

Сейко дернулся. Он наблюдал за другом, затаив дыхание, и в этот момент испугался даже больше Акси.

– Все нормально, Акси? У меня чуть сердце не остановилось!