– Не вставай, сейчас принесу тебе кое-что.

Наскоро обтёрся сам, натянул домашние штаны и рванул вниз к бару. Вернулся со стаканом скотча безо льда.

– Выпей, Лили. Тебя нужно хорошенько прогреть, чтобы ты не слегла с воспалением лёгких.

На удивление она безропотно поднялась и доверчиво приняла стакан в свои руки. После первого глотка закашлялась. Но послушно сделала второй, а затем прикончила до дна.

– Умница. А теперь расскажи, что стряслось. И почему ты стояла голой на улице, – знаю, что это не так, но провокация идеально срабатывает на ней. Я сел сбоку на кровать, чтобы отслеживать малейшее вранье на раскрасневшемся после горячего душа и пары капель алкоголя личике.

– Я была не голой и не на улице, – Лили ожидаемо возмущается, блестя серо-голубыми глазами. Моя ж ты хорошая.

– Я тебя еле нашёл. Собрался ужинать, а моей невесты нигде нет. Я оббегал два этажа по нескольку раз в поисках. Изволновался весь, переживая за тебя. А она оказывается звёздные ванны зимой вздумала принимать.

– Что ещё за звёздные ванны?

– Ну, на пляже Ланаи ты принимала солнечные ванны, когда загорала, лёжа в шезлонге. А сейчас почти ночь, на небе вместо солнца – луна и звёзды, значит ванны не солнечные, а звёздные. Или лунные, если тебе так больше нравится.

– Заканчивай стебаться. Я просто вышла подышать свежим воздухом.

– Ага, так подышала, что забыла одеться как следует и обуться, – неконтролируемая злость начала прорываться сквозь буддистский контроль. Не иначе, чтобы у нас с Лили получилось дожить невредимыми до свадьбы, причём до рождения наших детей я даже не загадываю…. Так вот, необходимо запастись воистину терпением ангела, желательно не одного. – Что стряслось, рассказывай.

Она спрятала взгляд за опущенными ресницами, прикусила губу, из уголков глаз покатились горошины слёз, но я крепко сжимаю кулаки, поскольку жалость ни одному из нас сейчас не нужна, а лишь навредит. Наконец, собравшись с духом Лили пробормотала (уважаю твою смелость, девочка):

– Откуда ты знаешь Уэзерли и Миллера?

– Сладкая, я много кого знаю, помимо названных тобой фамилий. Ведь мы учились в одном университете.

На меня вскинулись в неверии серо-голубые глаза, сверкающие ярче бриллиантов. Если бы ты только знала, милая, какой самоконтроль приходится взращивать в самом себе, когда ты смотришь на меня своим доверчивым и наивным взглядом.

Закинул ногу на ногу, чтобы не смущать нас обоих торчащим колом членом, который тоже оказался очарован прекрасными глазами.

– И не смотри на меня так удивлённо, но я закончил именно тот университет, из которого ты так опрометчиво сбежала.

– Я тебя совсем не помню.

– Что ж, я мог бы сказать, что разочарован. Но справедливости ради, ты ведь не можешь помнить поголовно всех студентов, кто учился в те же годы, что и ты. К тому же я выпускался в том году, когда ты закончила колледж и перешла на первый курс четырёхлетки. Так что тебя напугало?

– Это плохие люди, Эдриан.

– Каждый из нас в чём-то хорош, а в чём-то плох.

– Ты не знаешь, о чём говоришь!

– Так расскажи.

Упрямая девчонка молчит, но я и не рассчитывал на лёгкую победу.

– Не хочешь…. Что ж, Лили, я не говорю, что они хорошие ребята. Просто я знаю их с разных сторон, но должен признать, что плохого всё же больше, чем хорошего, – намеренно протягиваю руку помощи, и замираю. Примет или нет мою поддержку?

– Вы друзья!

Первый раз слышу, чтобы слово «друзья» звучало упрёком.

– Мы не друзья. В университете дружили, но даже в те годы я бы не назвал это дружбой.

– Однако ты приглашён на свадьбу в роли шафера. Вряд ли «Не-другу» предложат подобное.

– Лили, прямо сейчас я не готов рассказывать историю нашей «Не-дружбы». Просто поверь, что меня не нужно бояться, от меня не нужно убегать и прятаться. Твоё кольцо, – наклоняюсь за её левой рукой и устраиваюсь поперёк малышки, опираясь на локоть. Сцапав тонкую кисть целую каждый пальчик, затем переворачиваю ладонью вверх и целую в самый центр. Знаю, моя девочка балдеет, когда я так делаю. Приласкав ладошку как следует прижимаю к своей щеке и потираюсь, глаза закатываются сами собой, мне самому хочется мурчать как одомашненному приручённому зверю.

С трудом вспоминаю, что так и не закончил мысль.

– На чём я остановился? – серо-голубые глаза заволокло туманом, моя девочка всегда с готовностью отзывается на любимые ласки, – ах, да… кольцо. Так вот, твоё кольцо, Лили, – это гарант безопасности от всех тревог и проблем, которые у тебя вдруг возникают. Когда ты сказала мне «да», это значит не только то, что ты моя, без всяких долбаных Ников, Хазардов, побегов от меня из-за недосказанности и прочего дерьма. Точно также это значит, что я твой, а все твои страхи и волнения – это уже мои проблемы. Я их буду решать так, как посчитаю нужным. От тебя требуется лишь одно – как можно раньше сообщать обо всём.

По мере развития мысли я заметил, что зрачки у Лили почти закрыли радужку, оставив нетронутым лишь тонкий ободок.

– Эдриан…, я….

Она так и не смогла продолжить мысль. Похоже на то, что моя речь стала для неё откровением. А как ты хотела, детка? Хватит, нагулялась уже. Я ждал тебя достаточно долго и давал слишком много свободы, чтобы спускать на тормозах все твои детские выходки. Хочешь ты того или нет, согласна ты или нет, но отныне ты будешь жить по моим правилам и выгуливать свою свободу исключительно в моих границах. Но тебе об этом знать совсем не обязательно, моя сладкая наивная девочка.

– Как насчёт ужина? Он должно быть успел остыть, но думаю, что микроволновка найдётся в нашей кухне.

– Я не сильно голодная, больше в сон клонит.

– Поесть всё равно надо, Лили. Я принесу закуски сюда, не вставай.

Ржу сам с себя. Ни одна девица за всю мою жизнь, не вызывала во мне желания поухаживать за ней, как за Лили. Моя серо-голубоглазая малышка даже не понимает, что вьёт из меня верёвки. Но чёрт меня дери, я рад этому больше всего на свете.

Особенно принимая во внимание тот факт, что она делает крошечные, но успехи. Как она только нашла в себе силы не драпануть от меня куда подальше, когда услышала фамилии её клятых врагов. Знаю, милая, что тебе тяжело и горжусь тобой ещё больше. С каждым днём ты становишься всё смелее рядом со мной, а я приложу все усилия, чтобы рано или поздно этот жуткий страх покинул твою очаровательную головку. Но до той поры большего тебе знать не следует.

Увлечённый собственными рассуждениями я не забывал накидать на поднос разных закусок, разогрел в микроволновке мясо с овощами и заварил горячий чай с ромашкой.

Да, бл*дь! Чай, чтоб его, с ромашкой…! Теперь я делаю и такое – завариваю успокаивающий лечебный чай, чтобы моя малышка не хандрила. Хвала Иисусу, Саймон и остальные не видят меня сейчас. Иначе мне и вовек не отмыться от насмешек парней.

Хотя я готов до конца своих дней терпеть издёвки и насмешки, лишь бы сладкая девочка счастливо мне улыбалась, всякий раз, когда смотрела на меня.

Заношу поднос в спальню, он приспособлен, как раз для подобных случаев. Лили раздвинула у подноса ножки и села повыше в кровати, подложив под спину подушки, а я поставил мини-стол со снедью к ней поближе.

– Съешь сколько можешь, но чай выпей до дна. Он горячий. А тебе нужно как можно больше тепла.

После того как она закончила с ужином, я отнёс остатки обратно на кухню, там же по-быстрому перекусил сам, довольствуясь холодными закусками, вернулся в спальню и лёг под одеяло к малышке. Лили уже сладко спала и ёжилась, в то время как тело полыхало жаром. Боюсь, что утром придётся вызвать врача. Прильнул к девчонке посильнее, прижимаясь всей поверхностью кожи, чтобы согревать своим теплом глупого трусливого воробышка.

Лилиан.

На утро я едва разлепила глаза. Нос заложен, горло саднит. Определённо, вчерашние «лунные ванны» не пошли мне на пользу.