Девушка видела его и многих других пленников, которые заполнили длинную череду камер. А тот… он бил кулаками (на которых алая кровь текла по черным, спекшимся ссадинам) по глади зеркала все медленнее и медленнее и, как в трансе, повторял: «Убирайся, не входи, убирайся, не подходи ко мне, не смотри на меня…».

За стеклом, напротив него, стоял Фергус и читал заклинание: от кончиков пальцев тянулись черные нити-змеи, заканчивающиеся сотнями глаз, которые смотрели на обезумевшего парня.

– Перестань, – попросила Юля, но старик не обратил внимания.

– Немедленно прекрати, – голос прозвучал тверже.

Реакции не последовало.

– Отстань от него, слышишь, ты! Эй, Фергус, посмотри на меня! – девушка начала злиться. – Посмотри-ка на меня, негодяй!

Вот здесь старик дернулся, будто что-то заставило его отвлечься и присмотреться…

– Кто здесь? – спросил он через какое-то время.

Ну, хотя бы про заклинание свое забыл. Змеи исчезли, а парень без сил рухнул на пол.

– Я здесь, и я разрушу твою чертову тюрьму! Так и знай, старый мерзавец! – как можно громче крикнула Юля.

И он посмотрел ей в глаза! Он смотрел, а она видела, в мелькающих кадрах, глаза сотен людей, которых мучили кошмары. И злилась, и хотела помочь им, уничтожить стены, уничтожить зеркала с паутинами черных заклинаний.

– Тебя нет, старик, тебя нет! – повторяла девушка как заклинание…

Сначала в глазах старика возникло недоумение, потом злость, но она не останавливалась.

– Нет! Ты только слепок, мираж, исчезни, исчезни! – по стеклу пробежала трещина.

– Я вижу тебя, чужеземка, – заговорил старый колдун.

И она поняла, что это действительно не человек, а только впечатанный в стекло оттиск своего создателя.

– Ты слаба, закрой глаза, успокойся, это сон, сон, ты спишь, все это мираж, – он пытался остановить ее.

Ну, уж нет! Юля вдруг ясно осознала, что смешно пытаться удержать ее таким образом, подошла к гладкой поверхности, нажала обеими руками.

– Не пре-гра-да!

Она крикнула громко, растягивая каждый слог и глядя прямо в черные злые глаза. И все рухнуло. Не разлетелось вдребезги, а просто упало без осколков. И вместе с зеркалом иссякли все чувства – злость на старика, помноженная на сострадание к пленникам, – которые удерживали ее на ногах. Девушка с трудом сделала пару шагов и опустилась на топчан.

– Юля, Юля, не отключайся.

Только теперь голос Артема, который тихим отзвуком слышался все время мысленного поединка, зазвучал громче и отчетливее. «Не отключайся… А ведь все это уже реальность, то в какой же момент я перешла грань между сном и явью?..»

– Ты смогла, ты сделала все как нужно. А теперь выбирайтесь оттуда.

– Где старик?

Юля попыталась собрать в кучу свои ощущения.

– Я же говорил тебе, это был образ, запечатленный в стекле, клубок заклинаний – не настоящий человек.

Вот откуда возникла эта уверенность – Артем поддерживал ее силы во время схватки.

– Уходите оттуда немедленно, думать будем позже, сейчас нужно двигаться!

Человек в соседней камере посмотрел на нее удивленно – между ними было не зеркало, простое стекло.

– Отойди, – сказала Юля.

Подняла руки – не обязательно касаться зеркал. Это не преграда.

Все стены упали одновременно. Вместо зеркал перед ней простиралась анфилада камер, без стен, различимая теперь разве что по мебели и людям.

Девушка двинулась к своим друзьям, попутно отмечая, что происходит вокруг. Некоторые пленники никак не реагировали на случившееся – может, еще не заметили, а может, были уже так обессилены, что не могли действовать самостоятельно.

– Эй, девушка, нужно уходить. – Юля похлопала по плечу лежащую ничком фигурку. Волосы длинные, платье до пят.

– Как тебя зовут? Меня – Юля, и я ухожу. Пойдем со мной.

Она вздрогнула, но не сделала попытку встать.

– Даша, Даша, что с тобой?

Рядом с нами остановился парень.

– Паша?

Он был настолько поглощен сестрой, что не сразу узнал ее.

– Юля, ты здесь одна?

– Со мной Влад. Я позову его, мы поможем.

– Нет. Иди к нему, а я помогу ребятам, не надо задерживаться, – рядом оказался Денис.

И она двинулась дальше, надеясь, что всем удастся выбраться.

У большинства пленников рефлекс сработал адекватно – они выходили во двор, оглядывались и, выбрав нужное направление, устремлялись прочь. Двор освещался прожекторами, охраны нигде не было.

– Юля, беги сюда, – крик Влада заставил ускорить шаг.

– Я наблюдаю за тобой, ты почему не спешишь? Ты видела сотни глаз, которые смотрят отовсюду? Меня трудно чем-то напугать, ты знаешь, но в эти долгие часы я серьезно опасался, что мы никогда отсюда не выберемся.

Пока он говорила, мир вокруг наполнялся звуками. Довольно жуткими. Вой (может, показалось), приглушенный крик, еще один… Стало не по себе.

– По-моему, пора убираться отсюда, становится слишком шумно. Идем, – скомандовал Влад.

– Ты заметил, что охраны здесь нет? Почему? – решила спросить Юля, когда они, поминутно оглядываясь, вошли в лес.

– Думаю, причина может быть одна – что-то удерживает людей сильнее охраны.

– Но люди ушли.

– Не все, многие как сидели в своих камерах, так и сидят. И они чего-то боятся. Это видно.

– Крики слышал?

– Да, и не только крики. Вой. Может, здесь диких животных много, и ночью лес становится слишком опасным для побега. А днем охрана была. Вспомни, когда мы пришли, на вышках стояли часовые.

Влад не собирался ее успокаивать. Ребята то шли, то бежали по лесу. Уверенности, что они смогут выйти, не было, но пока об этом молчали: когда целей слишком много, считай, нет ни одной.

Отсюда портал смотрелся по-прежнему. Каменная кладка высотой не выше колена. Друзья перешагнули одновременно. Леса не было. В утренней полумгле виднелся подъемный кран и недостроенная многоэтажка. Стройка. Вернулись!

Утро было пасмурным… «Это мы плохую погоду «подцепили», – подумалось вскользь. Говорить не хотелось.

– Бред какой-то, да? Но ведь групповых галлюцинаций не бывает, – тихо произнесла Юля. – Или бывают?

За прикрытыми лишь для приличия воротами стройки ждал Артем. Он стоял, облокотившись на бампер огромного внедорожника, и внимательно следил за пространством по ту сторону портала.

– Хорошо, что портал оказался устойчивым. Иначе бы застряли надолго.

– Повезло, – Влад присел рядом с Артемом. – Были наши ребята из других городов. Интересно, в этом параллельном мире другие расстояния? Как они собрали всех в одной точке? Это же сотни километров.

– Правильный вопрос – уже половина ответа, – Артем подошел к Юльке. – Ты на себя не похожа, девочка. Садись в машину, едем на север.

Машина, плавно набирая скорость, понеслась по утреннему пустынному шоссе.

– Будем держаться на максимально возможном от порталов расстоянии, – объяснял Артем. – Главное, добраться до ладожской крепости. Там нашлось кое-что интересное. К тому же не ясно, что задумал Макс и в какой момент нам снова ждать чужаков. Придется проехать через всю страну так, чтобы не слишком приближаться к главным порталам, даже с нашей картой довольно сложно. Тем более, теперь мы знаем, что в гости в любой момент может пожаловать целая группа чужаков.

– Кого вызывать? – Влад прекрасно понимал, что схватки не избежать.

– Боюсь, что всех.

Всех. Значит, в этот день из разных городов страны в одну точку выдвинутся почти три десятка подготовленных бойцов. Резервистов, готовых в любой момент отразить удар врага.

Москва. За 10 лет до описываемых событий

Тихим безоблачным весенним вечером Юля и Валера, ее одноклассник и тайная любовь, возвращались домой после второй смены.

Ребята не обратили внимания на компанию шумных подростков. И немного сбавили шаг, чтобы пропустить их. Но тем явно хотелось приключений. Один сильно задел плечом мальчика, а другой преградил путь девочке и, как бы невзначай придержал ее за край куртки.