Глядя перед собой невидящими глазами, я медленно плелась в отель, совсем не понимая, что теперь делать со своей жизнью. Вернуться домой? Зачем? Отец мигом отправит меня на юридический. Жить здесь? За время, проведенное в новом месте, я по достоинству оценила город, он мне понравился, но чем я буду здесь заниматься?

Уныло переставляя ноги, я вдруг услышала, как бурчит мой живот. Усмехнулась – серьезно? В такой драматичный момент? И все же желудок не унимался, поэтому мне пришлось придумать способ, как заморить червячка. Выход был найден довольно простой – я развернулась и зашагала в сторону первого попавшегося кафе.

Уже через пятнадцать минут, когда ко мне все еще не подошли, чтобы принять заказ, я пожалела о своем решении. Я нахмурилась – где же все официанты? Зал был переполнен людьми – время было обеденное – а две девушки, принимающие заказы, почти сбились с ног. В любой другой момент я бы им посочувствовала, но сейчас была слишком голодной и измотанной, поэтому, нахмурившись, принялась вставать из-за стола – найду еще какое-нибудь заведение, их тут полно.

– Добрый день, я готова принять Ваш заказ! – как по мановению палочки, рядом со столом возникла девушка. Вид у нее был неважный – на лбу сверкал пот, светлые волосы выбились из конского хвоста, которые она отчаянно пыталась убрать с лица. Увидев мое недовольное лицо, официантка виновато улыбнулась. – Простите, пожалуйста, за долгое ожидание! Мы совсем с ног сбились, клиентов много, а нас всего двое… Никак не можем найти новую официантку!

Мое лицо слегка вытянулось, и я с любопытством взглянула на официантку.

– Ой, простите, Вам, наверное, все это неинтересно!.. – девушка, неправильно интерпретировав выражение моего лица, испуганно спряталась за меню, подняв его на уровень носа.

Я продолжала глядеть на официантку.

– Да нет, как раз-таки наоборот – очень интересно…

Так и начался мой путь в новой профессии – освоение должности официанта. Разумеется, я выбрала этот путь не только от безысходности – я намерена была задержаться в городе, чтобы не возвращаться в родной, и решила поступить на журналиста в следующем году, пересдав экзамены.

Правда, по истечении года я поняла, что переоценила свои возможности – знаний для пересдачи экзамена мне не хватало, да и все сроки давным-давно вышли. Нервно покусывая губу, я подумала, что задержусь в роли официантки еще на какое-то время. Это ведь только временно. Верно?

Так я и продолжала утешать себя подобными мыслями о том, что такое положение не навсегда. До такой степени тешила себя иллюзиями, что не заметила, как прошла еще куча времени.

Тогда я решила, что нужно что-то менять. Решив, что работаю в данном заведении последний месяц, я подхватила меню и отправилась обслуживать клиентов. Наплыв людей был большой – бизнес ланч как-никак. Я отправилась к дальнему столику к солидного вида человеку – правда, я видела его только со спины, поэтому не могла быть уверена на все сто процентов, но строгий темный пиджак выдавал в мужчине делового человека.

– Здравствуйте! Чего желаете? – отработанные фразы автоматически вылетали из моего рта, вслед за ними следовала дежурная улыбка. Я протянула мужчине меню, которое тот тут же подхватил, почти не оборачиваясь.

– Конечно, желаю. Вас, – тут же отреагировал мужчина.

Первой моей реакцией было закатывание глаз и непроизвольный приступ тошноты – ну вот, снова! Само собой, молодым официанткам не привыкать к вниманию клиентов, и как же надоело это терпеть! Эти сальные шутки, пошлые усмешки, а иногда мужчины позволяли себе распускать руки… Меня невольно передернуло, но в этот момент мужчина повернулся ко мне, и я смогла разглядеть того, кто сидел за столиком в кафе. Когда я осознала, кого вижу перед собой, все мысли выветрились из головы, а волосы встали дыбом.

Передо мной сидел мой отец.

– Я в очередной раз прошу – соберись и выслушай меня как следует, – серьезным тоном произнес папа.

Я перевела взгляд на свои руки и заметила, как неистово дергаются кончики пальцев.

– Я…Я… Я просто не ожидала тебя увидеть… – сидя перед отцом, я все еще не могла собраться с мыслями и воспроизвести хоть что-нибудь глубокомысленное.

Он отвел взгляд и принялся изучать собственные руки, сложенные на столе. Было заметно, что и ему этот разговор давался нелегко. И зачем же он приехал? Почему не предупредил меня о таком визите? У меня сейчас заворот кишок произойдет от подобного сюрприза!

– Я понимаю, что мы редко общаемся… – папа замолчал, собираясь с мыслями. – Я знаю, что с мамой ты созваниваешься гораздо чаще, поэтому в курсе событий, которые происходят в твоей жизни. Примерно в курсе, – тут же поправил себя он.

Я еле подавила горькую усмешку, настолько папа был далек от правды. С ним мы не общались от слова совсем, звонки маме тоже были редкими, и. честно говоря, общаясь с ней, я обходилась только общими словами.

– То есть, ты хочешь сказать, что… соскучился? – я с трудом выдавила последнее слово, настолько трудно мне было поверить в подобное – отец всегда был скуп на эмоции.

Папа откашлялся.

– Само собой. Конечно… – но я понимала, что он хотел сказать что-то совершенно иное.

– Алина! Куда ты пропала? Долго еще тебя ждать?

Я обернулась, вскакивая с места. Недовольно уперев руки в бока, на меня недовольно смотрела моя коллега Снежана.

– Да-да, сейчас, иду! – тут же отозвалась я и обернулась к отцу. – Я сейчас занята. Давай встретимся позже! Я заканчиваю через два часа, а тут неподалеку есть живописный парк…

Отец деловито кивнул, ничего не переспрашивая. Такой он был, человек дела – немногословный, требующий от других отчетов строго и только по делу. Кивнув в ответ, я вернулась к делам, но весь остаток смены передо мной стояло задумчивое лицо отца. В голове вертелась лишь одна мысль: «Он снова решил заняться моей жизнью».

В этом я окончательно убедилась, когда позже встретилась с ним в парке.

– Я хочу, чтобы ты вернулась домой, – безапелляционно заявил отец.

– Конечно. Моего мнения никто не спрашивал, – буркнула я.

Отец вскинул голову.

– Вот только не начинай! Неужели ты хочешь сказать, что должность официантки – это предел твоих мечтаний? – стальным голосом спросил он.

– Любая работа достойна уважения.

– Мой вопрос был не об этом.

Я взглянула на отца исподлобья, но промолчала. Папа вздохнул, оглядываясь по сторонам, будто бы ему трудно было смотреть на меня.

– Время идет, а ты так и не взрослеешь… – отец покачал головой. – Извини, но я больше не в силах наблюдать за тем, как ты разрушаешь свою жизнь.

Я резко подняла голову.

– Ты за мной следил?

Папа окинул меня медленным взглядом, проигнорировав мой вопрос.

– Я здесь не за тем, чтобы ссориться с тобой, – отчеканил он. – Я хочу все исправить.

– И каким же это, интересно, образом, если я самостоятельный человек, который сам может принимать решения касательно своей жизни? – я упрямо сложила руки н груди.

Мне показалось, или отец взглянул на меня с уважением.

– Да, чувствуется мой характер… – еле слышно пробормотал он. – Но он проявляется лишь отчасти и не там, где нужно. Кто бы мог подумать, что все сложится именно так…

Я молча буравила отца взглядом, ожидая, что последует за этими словами. Я вовсе не пыталась помочь ему с разговором, участвовать в котором у меня не было абсолютно никакого желания.

– Ну, рассказывай! – вдруг преувеличенно бодрым тоном воскликнул папа.

Я удивленно всплеснула руками.

– Что рассказывать? – захлопала глазами я.

– О том, как продвигается твоя учеба.

Я осеклась, так и не сказав ни слова. Смотрела на отца, раскрыв рот, как рыба, выброшенная на берег. Вот и все. Он прижал меня к стенке. Выхода больше нет.

Понимая все это, папа усмехнулся. Не было в этой ухмылке ни превосходства, ни радости, только грусть и какое-то еле заметное отчаяние. От этого на душе стало еще хуже. Я отвела глаза, чувствуя, как в горле образуется неприятный комок.