– Ладно, привезу тебе гитару, если так нужно.

Через пару дней наступил долгожданный для Ники день выписки. В руках у девушки красовалась бас-гитара.

– Ди, дорогой, скоро продолжим уроки музыки у меня дома. И, надеюсь, по-взрослому. Ужасно рада, «басуха» просто супер, давай, быстрее выбирайся отсюда.

– Удачи, Ники! Я провожу тебя до ворот, помогу?

– Нет, нет. Не надо. А вот и мои «предки», – заторопилась девушка.

В холле в сопровождении Доры Фишман показалась немолодая пара.

Николь, не обернувшись, пошла им навстречу.

– Что за гитара, дочка? Может, оставишь её в больнице, зачем дом старьём захламлять?

– Не беспокойся, папа, я её к себе отвезу, для работы нужна.

Николь не выходила на связь несколько дней. Но вскоре прислала сообщение:

«Завтра еду к себе, не хотела при «предках» звонить. До связи. Соскучилась».

После выписки Николь из больницы Дэна не покидало какое-то чувство внутреннего дискомфорта, недоговорённости, беспокойства.

Амин всё чаще вторгался в сознание, это происходило всегда после приёма антидепрессантов, но Дэн пытался контролировать его появление. Помня совет новой подруги, парень не рассказывал врачам о непонятных ощущениях. Напротив, убеждал психиатров, что замечательно себя чувствует. У молодого человека появилась цель – забота о Николь, которой он был нужен, как никто другой. Она надеялась с его помощью стать ближе к музыке. К музыке, давшей Николь силы жить дальше. И он был счастлив, что может помочь.

Вернувшись к своим киношным делам, Ники узнала, что на студии проходит кастинг для съёмок нового фильма известного режиссёра. Обычно она не претендовала на главные роли, довольствовалась эпизодическими, но в последнее время, после больницы, почувствовала такой прилив сил и неизвестно откуда взявшуюся энергию, что решила рискнуть. Когда подавала запрос, не предполагала, что вообще вызовут на прослушивание.

Но Ники неожиданно быстро вызвали на пробы и предложили подготовить текст одной из главных ролей. Героиня, по замыслу режиссёра, юная популярная рок-певица, знакомится со стареющим именитым писателем, и у них начинается роман. Действие происходит в восьмидесятые годы, когда ещё не было ни ютуба, ни социальных сетей, ни массового интернета. Мир потрясают живые концерты и бумажные книги. Знаменитый писатель предпочитает шумной светской жизни спокойствие и уединение в загородном доме. Но в пасторальное благополучие врывается молодая бунтарка, и в жизни классика всё меняется…

В то же время Ники продолжила с Дэном, пока виртуально, обучение игре на бас-гитаре, и вполне сносно могла сыграть, например, “Let it be” из «Битлов».

– Молодчина, Ники! У тебя всё получается.

– Дэн, у меня завтра пробы на роль рок-певицы в фильме самого Нира.

– Удачи! Я верю в тебя, ты очень способная! Возьми с собой на кастинг басуху, она мне всегда приносила удачу. Просто возьми её и держи в руках. Скоро мы отпразднуем твою первую большую роль, увидишь! И, кажется, Дора готовит меня на выписку. Так что через пару дней встретимся.

И всё действительно получилось. Николь пришла на прослушивание с гитарой Дэна и… добилась роли. Её бывший неверный друг красавчик Макс не выдержал кастинг даже на небольшой эпизод. По замыслу режиссёра певица должна была по дороге в сельский дом писателя сесть в рейсовый автобус на свободное место рядом с незнакомым молодым человеком. Здесь ей предстояло без слов смотреть на симпатичного парня, мысленно сравнивая его со своим дряхлым любовником, обдумывать непростое решение. Случайный попутчик, по сценарию, встречается с Николь взглядом и, молча, они едут дальше. Такая вот немая сцена. Однако Макс всю дорогу дёргался, ёжился, потел, моргал и отводил от девушки глаза. Великий Нир разозлился на претендента и окончательно вычеркнул его из списка:

– Ники, ты смутила самоуверенного Макса. А, может, у тебя есть на примете нестарый симпатяга, который молча и стойко выдержит твой горящий взор?

– Да, я знаю, кто Вам нужен. Мой приятель Дэн, музыкант и композитор электронной музыки.

– О’кей. Приводи, посмотрим на него в деле.

После больницы Дэн только на несколько минут подскочил к своему дому, взял кое-что из одежды и прямиком, первым поездом, помчался навстречу новой жизни.

Ники скинула Дэну на телефон свой адрес и ждала его возле дома. Очередной кастинг начинался рано утром, они едва успели по дороге перехватить кофе.

Режиссёр, увидев Дэна, явно обрадовался:

– Отлично! Тебя даже гримировать не надо.

В автобусе восьмидесятых оказалось жарко, кондиционерами их тогда не оснащали, но Дэна попросили остаться в кожаной байкерской куртке. Ники подкрасили, приодели. По сравнению с заплаканной девушкой в больничной пижаме Николь выглядела настоящей королевой красоты. Уверенной, властной, загадочной. Дэн не мог отвести глаз от подруги, не отрываясь, смотрел на неё, как заворожённый. Она поймала его взгляд и всю дорогу не скрывала ответного желания.

– Снято! Супер, молодцы, ребята! То, что я хотел! А теперь ещё разок!

Съёмки продолжались весь день. Дэн изрядно устал, повторяя бесконечные дубли в жаркой косухе. И был чрезвычайно горд за Ники, оказавшейся в центре внимания.

– Дэнчик, не забыл, что вечером идём отмечать наш успех?

– Желание «примы» – закон. Куда идём?

– В мой любимый бар, в «Ангар».

В «Ангаре» Николь частенько «зависала» с друзьями по сериалам, где играла в эпизодах. Ей хотелось познакомить с ними и Дэна, ввести его в свою привычную компанию.

– Алексу и Натали не терпится с нами встретиться.

– За тобой хоть на край света!

В «Ангаре» было душно, шумно и многолюдно. Николь, казалось, знали все посетители. Пиво лилось рекой почти до утра, транс и рок грохотали без перерыва. Алекс и Натали, Роберт и Дарья, какие-то ещё парни и девушки выталкивали диджея в тесный танцевальный круг. Дэн еле стоял на ногах, в голове гудело, вертелось и мелькало. Хотелось остаться с Ники наедине, в тишине, многое рассказать и спросить, но до дома они добрались только на рассвете.

– У нас осталось всего пару часов на сон, поторопись, дорогой.

Николь закинула в угол спальни рюкзак Дэна и, ловко расстёгивая его куртку, крепко притянула к себе, смеясь:

– Вот ты и попался.

Казалось, он лишь закрыл на мгновение глаза, когда услышал голос Исы:

– Не там ты ищешь девушек, дорогой брат.

Ещё несколько следующих дней Николь с Дэном провели на съёмках и в «Ангаре», но голос Исы время от времени продолжал преследовать музыканта. Когда это случилось ещё раз, в баре, Дэн выбежал на улицу, схватился за голову:

– Мне плохо, Ники, уйдём отсюда.

Девушка протянула другу знакомую по больнице таблетку:

– На, успокойся и не паникуй. Всё пройдёт.

Беспокойство действительно прошло, стало хорошо и туманно, но в «Ангар» в этот вечер диджей не вернулся, ждал Николь снаружи заведения, пытаясь отдышаться свежим воздухом. Ники вышла из бара с бывшем приятелем, с Максом. Оба были навеселе, хохотали, обнимались и не сразу заметили Дэна:

– Ники, не делай глупостей, пойдём домой.

Николь послушалась, но по дороге неожиданно устроила истерику:

– Между прочим, не в твой дом «пойдём», дорогой. Квартирку, где ты пристроил свой рюкзачок, мы сняли вместе с Максом, у которого ещё есть и нехилая вилла на побережье. А что ты мне можешь предложить, музыкант?

– Всё, что захочешь. Дай мне немного времени.

Они стояли на шумном пешеходном переходе, никого не видя вокруг, когда совсем рядом кто-то произнёс:

– Господа, подайте на пропитание хотя бы моей голодной собаке.